El período comprendido entre 1750 y 1914 fue crucial en la historia mundial, y particularmente en el este de Asia. China Durante mucho tiempo había sido la única superpotencia en la región, segura de que era el Reino Medio alrededor del cual giraba el resto del mundo. Japón, amortiguado por mares tormentosos, se mantuvo alejado de sus vecinos asiáticos la mayor parte del tiempo y había desarrollado una cultura única e introspectiva.
A partir del siglo XVIII, sin embargo, ambos Qing China y Tokugawa Japón se enfrentó a una nueva amenaza: la expansión imperial por parte de las potencias europeas y luego de los Estados Unidos. Ambos países respondieron con un nacionalismo creciente, pero sus versiones del nacionalismo tenían enfoques y resultados diferentes.
El nacionalismo de Japón fue agresivo y expansionista, permitiendo que Japón se convirtiera en una de las potencias imperiales en un tiempo asombrosamente corto. El nacionalismo de China, por el contrario, fue reactivo y desorganizado, dejando al país en caos y a merced de las potencias extranjeras hasta 1949.
Nacionalismo chino
En la década de 1700, comerciantes extranjeros de Portugal, Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y otros países. buscaba comerciar con China, que era la fuente de fabulosos productos de lujo como seda, porcelana y té. China les permitió solo en el puerto de Cantón y restringió severamente sus movimientos allí. Las potencias extranjeras querían acceder a los otros puertos de China y a su interior.
El primero y el segundo Guerras del opio (1839-42 y 1856-60) entre China y Gran Bretaña terminó en una humillante derrota para China, que tuvo que aceptar otorgar derechos de acceso a comerciantes extranjeros, diplomáticos, soldados y misioneros. Como resultado, China cayó bajo el imperialismo económico, con diferentes potencias occidentales creando "esferas de influencia" en el territorio chino a lo largo de la costa.
Fue un revés impactante para el Reino Medio. La gente de China culpó a sus gobernantes, los emperadores Qing, de esta humillación, y pidió la expulsión de todos los extranjeros, incluidos los Qing, que no eran chinos sino étnicos. Manchú de Manchuria Esta oleada de sentimiento nacionalista y anti-extranjero llevó a la Rebelión de Taiping (1850-64). El líder carismático de la Rebelión de Taiping, Hong Xiuquan, pidió la destitución de la dinastía Qing, que había demostrado ser incapaz de defender a China y deshacerse del comercio de opio. Aunque la Rebelión de Taiping no tuvo éxito, sí debilitó severamente al gobierno Qing.
El sentimiento nacionalista continuó creciendo en China después de que se sofocó la Rebelión de Taiping. Los misioneros cristianos extranjeros se desplegaron en el campo, convirtiendo a algunos chinos al catolicismo o al protestantismo, y amenazando las creencias budistas y confucianas tradicionales. El gobierno de Qing aumentó los impuestos a la gente común para financiar la modernización militar poco entusiasta y pagar indemnizaciones de guerra a las potencias occidentales después de las Guerras del Opio.
En 1894-95, el pueblo de China sufrió otro golpe impactante a su sentido de orgullo nacional. Japón, que a veces había sido un estado tributario de China en el pasado, derrotó al Reino Medio en el Primera guerra chino-japonesa y tomó el control de Corea. Ahora China estaba siendo humillada no solo por los europeos y los estadounidenses sino también por uno de sus vecinos más cercanos, tradicionalmente una potencia subordinada. Japón también impuso indemnizaciones de guerra y ocupó la patria de los emperadores Qing de Manchuria.
Como resultado, el pueblo de China se levantó en furia contra los extranjeros una vez más en 1899-1900. los Rebelion de boxeo comenzó como igualmente antieuropeo y anti-Qing, pero pronto el pueblo y el gobierno chino unieron fuerzas para oponerse a las potencias imperiales. Una coalición de ocho naciones de británicos, franceses, alemanes, austriacos, rusos, estadounidenses, italianos y japoneses derrotó a los rebeldes Boxer y al ejército Qing, conduciendo Emperatriz viuda Cixi y el emperador Guangxu fuera de Beijing. Aunque se aferraron al poder durante otra década, este fue realmente el final de la dinastía Qing.
los La dinastía Qing cayó en 1911, el último emperador Puyi abdicó el trono, y un gobierno nacionalista bajo Sun Yat-sen se hizo cargo. Sin embargo, ese gobierno no duró mucho, y China cayó en una guerra civil de décadas entre los nacionalistas y los comunistas que solo terminó en 1949 cuando Mao Zedong y prevaleció el partido comunista.
Nacionalismo japonés
Durante 250 años, Japón existió en silencio y paz bajo los shogunes Tokugawa (1603-1853). El famoso guerreros samurai se vieron reducidos a trabajar como burócratas y escribir poesía melancólica porque no había guerras por pelear. Los únicos extranjeros permitidos en Japón eran un puñado de comerciantes chinos y holandeses, que estaban confinados en una isla en la bahía de Nagasaki.
Sin embargo, en 1853, esta paz se hizo añicos cuando un escuadrón de buques de guerra estadounidenses a vapor bajo El comodoro Matthew Perry apareció en Edo Bay (ahora Bahía de Tokio) y exigió el derecho a repostar en Japón.
Al igual que China, Japón tuvo que permitir la entrada de extranjeros, firmar tratados desiguales con ellos y permitirles derechos extraterritoriales en suelo japonés. También como China, este desarrollo provocó sentimientos anti-extranjeros y nacionalistas en el pueblo japonés y provocó la caída del gobierno. Sin embargo, a diferencia de China, los líderes de Japón aprovecharon esta oportunidad para reformar a fondo su país. Rápidamente lo convirtieron de una víctima imperial a un poder imperial agresivo por derecho propio.
Con la reciente humillación de la Guerra del Opio de China como advertencia, los japoneses comenzaron con una revisión completa de su gobierno y sistema social. Paradójicamente, este impulso de modernización se centró en el Emperador Meiji, de una familia imperial que había gobernado el país durante 2.500 años. Durante siglos, sin embargo, los emperadores habían sido mascarones de proa, mientras que los shoguns ejerció el poder real.
En 1868, se abolió el shogunato Tokugawa y el emperador tomó las riendas del gobierno en el Restauración Meiji. La nueva constitución de Japón también eliminó el clases sociales feudales, hizo todo el samurai y daimyo en plebeyos, estableció un recluta militar moderno, requirió educación primaria básica para todos los niños y niñas, y alentó el desarrollo de la industria pesada. El nuevo gobierno convenció al pueblo de Japón de aceptar estos cambios repentinos y radicales apelando a su sentido de nacionalismo; Japón se negó a inclinarse ante los europeos, probarían que Japón era un gran poder moderno y que Japón se convertiría en el "Gran Hermano" de todos los pueblos colonizados y pisoteados de Asia.
En el espacio de una sola generación, Japón se convirtió en una gran potencia industrial con un ejército y una armada modernos y bien disciplinados. Este nuevo Japón conmocionó al mundo en 1895 cuando derrotó a China en la Primera Guerra Sino-Japonesa. Sin embargo, eso no fue nada en comparación con el pánico total que estalló en Europa cuando Japón venció a Rusia (¡una potencia europea!) En el Guerra ruso-japonesa de 1904-05. Naturalmente, estas increíbles victorias de David y Goliat impulsaron un mayor nacionalismo, lo que llevó a algunas personas de Japón a creer que eran inherentemente superiores a otras naciones.
Mientras que el nacionalismo ayudó a impulsar el increíblemente rápido desarrollo de Japón en un importante sector industrializado nación y una potencia imperial y lo ayudaron a defenderse de las potencias occidentales, ciertamente tenía un lado oscuro como bien. Para algunos intelectuales japoneses y líderes militares, el nacionalismo se convirtió en fascismo, similar a lo que estaba sucediendo en las potencias europeas recién unificadas de Alemania e Italia. Este ultranacionalismo odioso y genocida llevó a Japón por el camino de la extralimitación militar, los crímenes de guerra y la eventual derrota en la Segunda Guerra Mundial.