Antes de que aparecieran los sellos de papel adhesivo, las letras se estampaban a mano o se sellaban con tinta. Los matasellos fueron inventados por Henry Bishop y al principio se llamaron "marca Bishop". Las marcas del obispo se usaron por primera vez en 1661 en el London General Oficina postal. Marcaron el día y el mes carta fue enviada.
El primer sello moderno: Penny Black
El primer sello emitido comenzó con el Penny Post de Gran Bretaña. El 6 de mayo de 1840, se lanzó el sello británico Penny Black. The Penny Black grabó el perfil de La reina victoria head, que permaneció en todos los sellos británicos durante los próximos 60 años.
Rowland Hill inventa sellos postales adhesivos
Sir Rowland Hill, un maestro de escuela de Inglaterra, inventó el sello adhesivo en 1837, un acto por el cual fue nombrado caballero. A través de sus esfuerzos, el primer sello del mundo se emitió en Inglaterra en 1840. Roland Hill también creó las primeras tarifas postales uniformes basadas en el peso en lugar del tamaño. Los sellos de Hill hicieron posible y práctico el pago por adelantado del franqueo postal.
Hill había recibido una citación para presentar pruebas ante la Comisión de Investigación de Correos en febrero de 1837. Al proporcionar su evidencia, leyó de la carta que escribió al Canciller, incluida una declaración de la anotación del franqueo pagado podría crearse "... usando un trozo de papel lo suficientemente grande como para llevar el sello y cubierto en la parte posterior con un adhesivo lavar...". Esta es la primera publicación de una descripción inequívoca de un sello postal adhesivo moderno.
Las ideas de Hill para los sellos postales y el cobro de franqueo pagado basado en el peso pronto se materializaron y se adoptaron en muchos países de todo el mundo. Con la nueva política de cobrar por peso, más personas comenzaron a usar sobres para enviar documentos por correo. El hermano de Hill, Edwin Hill, inventó un prototipo de la máquina para hacer sobres que doblaba el papel en sobres lo suficientemente rápido como para adaptarse al ritmo de la creciente demanda de sellos postales.
Rowland Hill y las reformas postales que introdujo en el sistema postal del Reino Unido están inmortalizadas en varios asuntos postales conmemorativos del Reino Unido.
William Dockwra
En 1680, William Dockwra, un comerciante inglés en Londres, y su compañero Robert Murray establecieron el Londres. Penny Post, un sistema de correo que entregó cartas y paquetes pequeños dentro de la ciudad de Londres por un total de uno centavo. El franqueo del artículo enviado se pagó por adelantado mediante el uso de un sello para franquear el artículo enviado, confirmando el pago del franqueo.
Formas y materiales
Además de la forma rectangular más común, los sellos se han impreso en formas geométricas (circulares, triangulares y pentagonales) e irregulares. Estados Unidos emitió su primer sello circular en 2000 como un holograma de la tierra. Sierra Leona y Tonga han emitido sellos en forma de fruta.
Los sellos generalmente están hechos de papel diseñado específicamente para ellos y se imprimen en hojas, rollos o folletos pequeños. Con menos frecuencia, los sellos postales están hechos de materiales distintos al papel, como papel de aluminio en relieve.