Motores de jet mueva el avión hacia adelante con una gran fuerza producida por un tremendo empuje, lo que hace que el avión vuele muy rápido. La tecnología detrás de cómo funciona esto es extraordinaria.
Todos los motores a reacción, que también se denominan turbinas de gas, funcionan según el mismo principio. El motor aspira aire a través del frente con un ventilador. Una vez dentro, un compresor eleva la presión del aire. El compresor está compuesto por ventiladores con muchas palas y conectado a un eje. Una vez que las aspas comprimen el aire, el aire comprimido se rocía con combustible y una chispa eléctrica ilumina la mezcla. Los gases ardientes se expanden y explotan a través de la boquilla en la parte posterior del motor. Cuando los chorros de gas se disparan, el motor y la aeronave son empujados hacia adelante.
El gráfico de arriba muestra cómo fluye el aire a través del motor. El aire pasa a través del núcleo del motor, así como alrededor del núcleo. Esto hace que parte del aire esté muy caliente y otros más fríos. El aire más frío se mezcla con el aire caliente en el área de salida del motor.
Un motor a reacción funciona con la aplicación de la tercera ley de física de Sir Isaac Newton. Establece que para cada acción, hay una reacción igual y opuesta. En aviación, esto se llama empuje. Esta ley se puede demostrar en términos simples al soltar un globo inflado y observar cómo el aire que se escapa impulsa el globo en la dirección opuesta. En el motor turborreactor básico, el aire ingresa a la entrada delantera, se comprime y luego se fuerza a las cámaras de combustión donde se rocía combustible y se enciende la mezcla. Los gases que se forman se expanden rápidamente y se agotan a través de la parte trasera de las cámaras de combustión.
Estos gases ejercen la misma fuerza en todas las direcciones, proporcionando empuje hacia adelante a medida que escapan hacia la parte trasera. Cuando los gases salen del motor, pasan a través de un conjunto de palas (turbina) en forma de abanico que hace girar el eje de la turbina. Este eje, a su vez, hace girar el compresor y, por lo tanto, aporta un suministro fresco de aire a través de la entrada. El empuje del motor puede aumentarse mediante la adición de una sección de postquemador en la que se rocía combustible adicional en los gases de escape que se queman para proporcionar el empuje adicional. Aproximadamente a 400 mph, una libra de empuje equivale a una potencia, pero a velocidades más altas esta relación aumenta y una libra de empuje es mayor que una potencia. A velocidades de menos de 400 mph, esta relación disminuye.
En un tipo de motor conocido como motor turbohélice, los gases de escape también se utilizan para rotar una hélice unida al eje de la turbina para aumentar la economía de combustible en altitudes más bajas. UN motor turboventilador se utiliza para producir empuje adicional y complementar el empuje generado por el motor turborreactor básico para una mayor eficiencia a grandes altitudes. Las ventajas de los motores a reacción sobre los motores de pistón incluyen un peso más ligero para ir con mayor potencia, construcción y mantenimiento más simples, menos piezas móviles, operación eficiente y combustible más barato.