La máquina de coser y la revolución textil

Antes de la invención de la máquina de coser, la mayoría de la costura fue realizada por individuos en sus hogares. Sin embargo, muchas personas ofrecieron servicios como sastres o costureras en pequeñas tiendas donde los salarios eran muy bajos.

La balada de Thomas Hood La cancion de la camisa, publicado en 1843, describe las dificultades de la costurera inglesa:

"Con los dedos cansados ​​y desgastados, con los párpados gruesos y rojos, una mujer sentada en harapos poco femeninos, apretando su aguja e hilo".

En Cambridge, Massachusetts, un inventor estaba luchando por poner en el metal una idea para aligerar el trabajo de quienes vivían con la aguja.

Elias Howe Nació en Massachusett en 1819. Su padre era un granjero fracasado, que también tenía algunos pequeños molinos, pero parece que no tuvo éxito en nada de lo que emprendió. Howe llevó la vida típica de un chico de campo de Nueva Inglaterra, yendo a la escuela en invierno y trabajando en la granja hasta los dieciséis años, manipulando herramientas todos los días.

Al enterarse de los altos salarios y el trabajo interesante en Lowell, una ciudad en crecimiento en el río Merrimac, fue allí en 1835 y encontró empleo; pero dos años después, dejó Lowell y se fue a trabajar a un taller de máquinas en Cambridge.

Elias Howe luego se mudó a Boston y trabajó en el taller de máquinas de Ari Davis, un excéntrico fabricante y reparador de maquinaria fina. Aquí es donde Elias Howe, como joven mecánico, se enteró de las máquinas de coser y comenzó a resolver el problema.

Antes de la época de Elias Howe, muchos inventores habían intentado fabricar máquinas de coser y algunos apenas habían tenido éxito. Thomas Saint, un inglés, había patentado uno cincuenta años antes. Por esta misma época, un francés llamado Thimonnier Trabajaba ochenta máquinas de coser para hacer uniformes del ejército, cuando los sastres de París, por temor a que les quitaran el pan, irrumpieron en su taller y destruyeron las máquinas. Thimonnier lo intentó de nuevo, pero su máquina nunca tuvo un uso general.

Varios patentes había sido emitido en máquinas de coser en los Estados Unidos, pero sin ningún resultado práctico. Un inventor llamado Walter Hunt Había descubierto el principio de la puntada de cierre y había construido una máquina, pero abandonó su invento justo cuando se veía el éxito, creyendo que causaría desempleo. Elias Howe probablemente no sabía nada de ninguno de estos inventores. No hay evidencia de que alguna vez haya visto el trabajo de otro.

La idea de una máquina de coser mecánica obsesionó a Elias Howe. Sin embargo, Howe estaba casado y tenía hijos, y su salario era de solo nueve dólares a la semana. Howe encontró el apoyo de un viejo compañero de escuela, George Fisher, quien acordó apoyar a la familia de Howe y proporcionarle quinientos dólares para materiales y herramientas. El ático en la casa de Fisher en Cambridge se convirtió en un taller para Howe.

Los primeros esfuerzos de Howe fueron fracasados, hasta que se le ocurrió la idea del punto de bloqueo. Anteriormente, todas las máquinas de coser (excepto la de Walter Hunt) habían utilizado la puntada de cadena, que desperdiciaba el hilo y se desenredaba fácilmente. Los dos hilos de la puntada de bloqueo se cruzan y las líneas de puntadas muestran lo mismo en ambos lados.

La puntada de cadena es una puntada de ganchillo o de punto, mientras que la puntada de bloqueo es una puntada de tejido. Elias Howe había estado trabajando de noche y se dirigía a casa, sombrío y abatido, cuando se le ocurrió esta idea, probablemente surgiendo de su experiencia en la fábrica de algodón. El transbordador sería conducido de ida y vuelta como en telar, como lo había visto miles de veces, y pasó a través de un bucle de hilo que la aguja curva arrojaría al otro lado de la tela. La tela se sujetaría a la máquina verticalmente mediante alfileres. Un brazo curvo ejercería la aguja con el movimiento de un pico. Una manija unida al volante proporcionaría el poder.

Elias Howe fabricó una máquina que, por cruda que fuera, cosía más rápidamente que cinco de los trabajadores de agujas más rápidos. Pero su máquina era demasiado cara, solo podía coser una costura recta y se salía fácilmente de servicio. Los trabajadores de la aguja se opusieron, como lo han hecho generalmente, a cualquier tipo de maquinaria que les ahorre trabajo y que les pueda costar sus trabajos, y no había ningún fabricante de ropa dispuesto a comprar ni siquiera una máquina al precio que Howe preguntó: trescientos dolares

El segundo diseño de la máquina de coser de Elias Howe fue una mejora con respecto al primero. Era más compacto y funcionaba mejor. George Fisher llevó a Elias Howe y su prototipo a la oficina de patentes en Washington, pagando todos los gastos, y se emitió una patente al inventor en septiembre de 1846.

La segunda máquina tampoco logró encontrar compradores. George Fisher había invertido unos dos mil dólares, y no podía o no invertiría más. Elias Howe regresó temporalmente a la granja de su padre para esperar mejores tiempos.

Mientras tanto, Elias Howe envió a uno de sus hermanos a Londres con una máquina de coser para ver si se podían encontrar ventas allí, y a su debido tiempo llegó un informe alentador al inventor indigente. Un corsé llamado Thomas había pagado doscientas cincuenta libras por los derechos ingleses y había prometido pagar una regalía de tres libras por cada máquina vendida. Además, Thomas invitó al inventor a Londres para construir una máquina especialmente para hacer corsés. Elias Howe fue a Londres y luego envió a buscar a su familia. Pero después de trabajar ocho meses con sueldos pequeños, estaba tan mal como siempre, ya que, aunque había producido la máquina deseada, se peleó con Thomas, y sus relaciones llegaron a su fin.

Un conocido, Charles Inglis, adelantó a Elias Howe un poco de dinero mientras trabajaba en otro modelo. Esto permitió a Elias Howe enviar a su familia a su hogar en Estados Unidos y luego, al vender su última modelo y empeñar su derechos de patente, recaudó suficiente dinero para hacerse un pasaje en el steerage en 1848, acompañado por Inglis, quien vino a probar su fortuna en los Estados Unidos.

Elias Howe aterrizó en Nueva York con unos pocos centavos en el bolsillo e inmediatamente encontró trabajo. Pero su esposa se estaba muriendo por las dificultades que había sufrido debido a la pobreza extrema. En su funeral, Elias Howe llevaba ropa prestada, ya que su único traje era el que llevaba en la tienda.

Después de la muerte de su esposa, el invento de Elias Howe se hizo realidad. Se estaban fabricando y vendiendo otras máquinas de coser y esas máquinas estaban utilizando los principios cubiertos por la patente de Elias Howe. El empresario George Bliss, un hombre de medios, había comprado el interés de George Fisher y procedió a enjuiciar al infractores de patentes.

Mientras tanto, Elias Howe siguió haciendo máquinas. Produjo 14 en Nueva York durante la década de 1850 y nunca perdió la oportunidad de mostrar los méritos de la invención, que estaba siendo anunciado y llevado a la atención por las actividades de algunos de los infractores, particularmente por Isaac Singer, el mejor empresario de el centro comercial.

Isaac Singer había unido fuerzas con Walter Hunt. Hunt había tratado de patentar la máquina que había abandonado casi veinte años antes.

Las demandas se prolongaron hasta 1854, cuando el caso se resolvió decisivamente a favor de Elias Howe. Su patente fue declarada básica, y todos los fabricantes de máquinas de coser deben pagarle una regalía de 25 dólares por cada máquina. Entonces, Elías Howe se despertó una mañana y se encontró disfrutando de un gran ingreso, que con el tiempo aumentó hasta cuatro mil dólares por semana, y murió en 1867 como un hombre rico.

Aunque se reconoció la naturaleza básica de la patente de Elias Howe, su máquina de coser fue solo un comienzo difícil. Las mejoras siguieron, una tras otra, hasta que la máquina de coser se parecía poco al original de Elias Howe.

John Bachelder presentó la mesa horizontal sobre la cual colocar el trabajo. A través de una abertura en la mesa, se proyectaban pequeños picos en un cinturón sin fin y empujaban el trabajo hacia adelante continuamente.

Allan B. Wilson ideó un gancho rotativo que llevaba una bobina para hacer el trabajo del transbordador. También inventó la pequeña barra dentada que aparece a través de la mesa cerca de la aguja, avanza un pequeño espacio (llevando la tela con ), cae justo debajo de la superficie superior de la tabla y vuelve a su punto de partida, repitiendo una y otra vez esta serie de mociones Este simple dispositivo trajo a su dueño una fortuna.

Isaac Singer, destinado a ser la figura dominante de la industria, patentó en 1851 una máquina más fuerte que cualquiera de los otros y con varias características valiosas, en particular el prensatelas vertical sostenido por un primavera. Singer fue el primero en adoptar el pedal, dejando ambas manos del operador libres para administrar el trabajo. Su máquina era buena, pero, en lugar de sus méritos superiores, fue su maravillosa habilidad comercial lo que hizo que el nombre de Singer fuera una palabra familiar.

Para 1856 había varios fabricantes en el campo que amenazaban la guerra entre ellos. Todos los hombres estaban rindiendo homenaje a Elias Howe, porque su patente era básica y todos podían unirse para luchar contra él. Pero había varios otros dispositivos casi igualmente fundamentales, e incluso si las patentes de Howe hubieran sido declarado nulo, es probable que sus competidores hubieran peleado tan ferozmente entre sí mismos. A sugerencia de George Gifford, un abogado de Nueva York, los principales inventores y fabricantes acordaron unir sus inventos y establecer una tarifa de licencia fija para el uso de cada uno.

Esta "combinación" estaba compuesta por Elias Howe, Wheeler y Wilson, Grover y Baker, e Isaac Singer, y dominó el campo hasta después de 1877, cuando expiró la mayoría de las patentes básicas. Los miembros fabricaron máquinas de coser y las vendieron en América y Europa.

Isaac Singer presentó el plan de ventas a plazos, para llevar la máquina al alcance de los pobres. El agente de la máquina de coser, con una o dos máquinas en su carro, condujo por cada pequeña ciudad y distrito rural, haciendo demostraciones y vendiendo. Mientras tanto, el precio de las máquinas cayó constantemente, hasta que pareció el eslogan de Isaac Singer, "Una máquina en cada hogar! "se realizó de manera justa, no tuvo otro desarrollo de la máquina de coser intervenido.