No está claro qué se puede considerar la primera silla de ruedas o quién la inventó. La primera silla de ruedas dedicada conocida (inventada en 1595 y llamada silla de inválido) fue hecha para Felipe II de España por un inventor desconocido. En 1655, Stephen Farfler, un relojero parapléjico, construyó una silla autopropulsada en un chasis de tres ruedas.
La silla de ruedas de baño
En 1783, John Dawson de Bath, Inglaterra, inventó una silla de ruedas que lleva el nombre de la ciudad de Bath. Dawson diseñó una silla con dos ruedas grandes y una pequeña. La silla de ruedas Bath superó a todas las demás sillas de ruedas durante la primera parte del Siglo 19.
Finales de 1800
La silla de ruedas Bath no era tan cómoda y durante la última mitad del siglo XIX, se hicieron muchas mejoras en las sillas de ruedas. Una patente de 1869 para una silla de ruedas mostró el primer modelo con ruedas traseras y pequeñas ruedas delanteras. Entre 1867 y 1875, los inventores agregaron nuevas ruedas de goma huecas similares a las usadas en bicicletas con llantas de metal. En 1881, se inventaron las llantas de empuje para la autopropulsión adicional.
Los 1900
En 1900, las primeras ruedas radiales se utilizaron en sillas de ruedas. En 1916, se fabricó la primera silla de ruedas motorizada en Londres.
La silla de ruedas plegable
En 1932, el ingeniero Harry Jennings construyó la primera silla de ruedas plegable de acero tubular. Esa fue la primera silla de ruedas similar a la que se usa actualmente en la actualidad. Esa silla de ruedas fue construida para un amigo parapléjico de Jennings llamado Herbert Everest. Juntos fundaron Everest & Jennings, una compañía que monopolizó el mercado de sillas de ruedas durante muchos años. El Departamento de Justicia presentó una demanda antimonopolio contra Everest & Jennings, quien acusó a la empresa de manipular los precios de las sillas de ruedas. El caso finalmente se resolvió fuera de los tribunales.
Primera silla de ruedas motorizada - Silla de ruedas eléctrica
Las primeras sillas de ruedas eran automáticas y trabajadas por un paciente girando las ruedas de su silla manualmente. Si un paciente no pudiera hacer esto, otra persona tendría que empujar la silla de ruedas y al paciente desde atrás. Una silla de ruedas motorizada o eléctrica es aquella en la que un pequeño motor impulsa las ruedas para que giren. Los intentos de inventar una silla de ruedas motorizada se realizaron desde 1916, sin embargo, no se produjo una producción comercial exitosa en ese momento.
La primera silla de ruedas eléctrica fue inventada por Inventor canadiense, George Klein y su equipo de ingenieros mientras trabajaban para el Consejo Nacional de Investigación de Canadá en un programa para ayudar a los veteranos heridos a regresar después de la Segunda Guerra Mundial. George Klein también inventó la pistola de grapas microquirúrgicas.
Everest & Jennings, la misma compañía cuyos fundadores crearon la silla de ruedas plegable, fueron los primeros en fabricar la silla de ruedas eléctrica a gran escala a partir de 1956.
Control mental
John Donoghue y Braingate inventaron una nueva tecnología de silla de ruedas destinada a un paciente con movilidad muy limitada, que de otro modo tendría problemas para usar una silla de ruedas. El dispositivo BrainGate se implanta en el cerebro del paciente y se conecta a una computadora a la que el paciente puede enviar comandos mentales que hacen que cualquier máquina, incluidas las sillas de ruedas, hagan lo que quieran a eso. La nueva tecnología se llama BCI o interfaz cerebro-computadora.