Cuatro presidentes de los Estados Unidos han sido asesinados mientras estaban en el cargo y muchos más se han enfrentado a serios atentados contra sus vidas. Andrew Jackson tiene la dudosa distinción de ser el primer presidente en funciones en sobrevivir a un grave intento de asesinato, que ocurrió en 1835. Treinta años después, Abraham Lincoln fue el primero en ser asesinado. Es probable que pueda nombrar al menos a otro presidente que haya tenido un destino similar, pero ¿puede nombrarlos a todos?
Era el 15 de abril de 1865 y el Guerra civil había terminado oficialmente solo cinco días antes. El presidente Abraham Lincoln y su esposa asistían al Teatro Ford esa noche para ver la obra "Nuestro primo americano" cuando John Wilkes Booth le disparó en la parte posterior de la cabeza. Lincoln, herido de muerte, fue llevado al otro lado de la calle a Petersen House, donde murió a las 7:22 de la mañana siguiente.
Booth, un actor fallido y simpatizante confederado, escapó y logró eludir la captura durante casi dos semanas. El 26 de abril, después de ser arrinconado en un granero fuera de la aldea de Port Royal, Virginia, Booth fue asesinado a tiros por las tropas del ejército de los EE. UU. Después de negarse a rendirse.
Lo más probable es que el presidente James Garfield hubiera sobrevivido al intento de asesinato del 2 de julio de 1881 en su vida si hubiera vivido en los tiempos de hoy. Al carecer de antibióticos y comprender las prácticas modernas de higiene, los médicos probaron repetidamente la herida de entrada en La espalda baja de Garfield en los días y semanas posteriores al asesinato en un intento fallido de encontrar a los dos balas. El presidente se demoró más de dos meses antes de morir finalmente.
El asesino del presidente, Charles Guiteau, era un hombre con trastornos mentales que había acosado a Garfield durante semanas en un intento engañoso de asegurar un empleo federal. El 2 de julio, le disparó al presidente Garfield en el andén de una estación de tren de Washington D.C., mientras Garfield se preparaba para abordar un tren. Fue arrestado inmediatamente después de dispararle al presidente. Después de un juicio rápido, Guiteau fue ejecutado ahorcado el 30 de junio de 1882.
El presidente William McKinley estaba saludando a los visitantes en la Exposición Panamericana en Buffalo, N.Y., el 6 de septiembre. 1901, cuando Leon Czolgosz salió de la multitud, sacó un arma y le disparó a McKinley dos veces en el abdomen a quemarropa rango. Las balas no mataron de inmediato a McKinley. Vivió otros ocho días, sucumbiendo a la gangrena causada por la herida.
Czolgosz, un autoproclamado anarquista, fue atacado por otros en la multitud y pudo haber sido asesinado si no hubiera sido rescatado por la policía. Fue encarcelado, juzgado y declarado culpable el 24 de septiembre. Fue ejecutado por una silla eléctrica el 29 de octubre. Sus últimas palabras, según los periodistas que presenciaron el evento, fueron: "No lamento mi crimen. Lamento no haber podido ver a mi padre ".
Presidente John F. Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963, mientras conducía frente a multitudes de espectadores que se alineaban en las calles del centro de Dallas durante su caravana desde el aeropuerto. Kennedy fue golpeado una vez en el cuello y una vez en la parte posterior de la cabeza, matándolo al instante mientras se sentaba junto a su esposa Jackie. Gobernador de Texas John Connally, que viajaba con su esposa Nellie en el mismo descapotable, resultó herido por otra bala.
El asesino acusado, Lee Harvey Oswald, había organizado su asalto desde el sexto piso del edificio del Depósito del Libro del Estado de Texas, que daba a la ruta de la caravana. Después del tiroteo, Oswald huyó. Fue detenido más tarde ese día, poco después de disparar fatalmente al oficial de policía de Dallas J.D. Tippit.
El asesinato de Kennedy fue el primero en la era de las comunicaciones modernas. Las noticias de su tiroteo dominaron la televisión y la radio durante semanas después de que le dispararon. Solo dos días después de que Kennedy fue asesinado, el propio Oswald fue asesinado a tiros en televisión en vivo mientras estaba bajo custodia policial. El asesino de Oswald, Jack Ruby, murió en prisión el 3 de enero de 1967.
La gente ha planeado asesinar al presidente durante casi el tiempo que Estados Unidos ha existido como una república. No hay registro de un atentado contra la vida de George Washington mientras era presidente, pero un complot de asesinato fue frustrado en 1776. Estos son algunos de los intentos más notables de matar al presidente:
Se han registrado intentos de atentar contra la vida de la mayoría de los presidentes en la era moderna, incluido George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump. Después de la muerte de William McKinley, el Congreso ordenó al Servicio Secreto que asumiera la seguridad a tiempo completo para el presidente, un papel que la agencia federal todavía cumple hoy.