Los hermanos Tappan eran un par de hombres de negocios acaudalados de la ciudad de Nueva York que utilizaron su fortuna para ayudar a movimiento abolicionista desde la década de 1830 hasta la década de 1850. Los esfuerzos filantrópicos de Arthur y Lewis Tappan fueron fundamentales en la fundación de la Sociedad Americana contra la Esclavitud, así como en otros movimientos de reforma y esfuerzos educativos.
Los hermanos se hicieron lo suficientemente prominentes como para que una multitud saqueara la casa de Lewis en el bajo Manhattan durante los disturbios abolicionistas de julio de 1834. Y un año después, una mafia en Charleston, Carolina del Sur, quemó a Arthur en efigie porque había financiado un programa para folletos abolicionistas del correo de la ciudad de Nueva York al sur.
Los hermanos permanecieron imperturbables y continuaron ayudando al movimiento contra la esclavitud. Establecen un ejemplo que otros siguieron, como el Secreto seis, los hombres que financiaron en secreto al fanático abolicionista John Brown antes de su fatídica incursión en Harpers Ferry.
Antecedentes comerciales de los hermanos Tappan
Los hermanos Tappan nacieron en Northampton, Massachusetts, en una familia de 11 niños. Arthur nació en 1786 y Lewis nació en 1788. Su padre era orfebre y comerciante y su madre era profundamente religiosa. Tanto Arthur como Lewis mostraron aptitud temprana en los negocios y se convirtieron en comerciantes que operaban en Boston y en Canadá.
Arthur Tappan estaba operando un negocio exitoso en Canadá hasta el Guerra de 1812, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York. Tuvo mucho éxito como comerciante de sedas y otros productos, y se ganó una reputación como un hombre de negocios muy honesto y ético.
Lewis Tappan tuvo éxito trabajando para una empresa importadora de productos secos en Boston durante la década de 1820, y consideró abrir su propio negocio. Sin embargo, decidió mudarse a Nueva York y unirse al negocio de su hermano. Trabajando juntos, los dos hermanos tuvieron aún más éxito, y las ganancias que obtuvieron en el comercio de la seda y otras empresas les permitieron perseguir intereses filantrópicos.
La sociedad estadounidense contra la esclavitud
Inspirado por la British Anti-Slavery Society, Arthur Tappan ayudó a fundar la American Anti-Slavery Society y se desempeñó como su primer presidente de 1833 a 1840. Durante su liderazgo, la sociedad se hizo prominente por publicar una gran cantidad de panfletos y almanaques abolicionistas.
El material impreso de la sociedad, que fue producido en una moderna imprenta en la calle Nassau en la ciudad de Nueva York, mostró un enfoque bastante sofisticado para influir en la opinión pública. Los panfletos y costados de la organización a menudo llevaban ilustraciones en xilografía del maltrato de esclavos, haciéndolos fácilmente comprensibles para las personas, lo que es más importante, los esclavos, que no podían leer.
El resentimiento hacia los hermanos Tappan
Arthur y Lewis Tappan ocuparon una posición peculiar, ya que tuvieron mucho éxito en la comunidad empresarial de la ciudad de Nueva York. Sin embargo, los empresarios de la ciudad a menudo estaban alineados con los estados esclavistas, como gran parte de los estadounidenses. La economía anterior a la Guerra Civil dependía del comercio de productos producidos por esclavos, principalmente algodón y azúcar.
Las denuncias de los hermanos Tappan se hicieron comunes a principios de la década de 1830. Y en 1834, durante los días de caos que se conocieron como los disturbios abolicionistas, la casa de Lewis Tappan fue atacada por una mafia. Lewis y su familia ya habían huido, pero la mayoría de sus muebles estaban apilados en medio de la calle y quemados.
Durante la sociedad anti-esclavitud campaña de panfletos de 1835 Los hermanos Tappan fueron ampliamente denunciados por los defensores de la esclavitud en el sur. Una mafia confiscó panfletos abolicionistas en Charleston, Carolina del Sur, en julio de 1835 y los quemó en una gran hoguera. Y una efigie de Arthur Tappan fue izada en alto y prendida fuego, junto con una efigie de editor abolicionista William Lloyd Garrison.
Legado de los hermanos Tappan
A lo largo de la década de 1840, los hermanos Tappan continuaron ayudando a la causa abolicionista, aunque Arthur se retiró lentamente de la participación activa. Para la década de 1850 había menos necesidad de su participación y apoyo financiero. Gracias en gran parte a la publicación de La cabaña del tío Tom, el pensamiento abolicionista fue entregado en las salas de estar estadounidenses.
La formación de la partido Republicano, que fue creado para oponerse a la propagación de la esclavitud a nuevos territorios, trajo el punto de vista anti-esclavitud a la corriente principal de la política electoral estadounidense.
Arthur Tappan murió el 23 de julio de 1865. Había vivido para ver el fin de la esclavitud en América. Su hermano Lewis escribió una biografía de Arthur que se publicó en 1870. No mucho después, Arthur sufrió un derrame cerebral que lo dejó incapacitado. Murió en su casa en Brooklyn, Nueva York, el 21 de junio de 1873.