¿Alguna vez has visto una vela truco? Lo apagas y se vuelve a encender 'mágicamente' en unos segundos, generalmente acompañado de algunas chispas. La diferencia entre una vela normal y una vela trucada es lo que sucede justo después de apagarla. Cuando apaga una vela normal, verá una delgada cinta de humo que se eleva desde la mecha. Esta es parafina vaporizada (cera de vela). La mecha que obtienes cuando apagas la vela está lo suficientemente caliente como para vaporizar la parafina de la vela, pero no lo suficientemente caliente como para volver a encenderla. Si soplas con la mecha de una vela normal justo después de apagarla, es posible que puedas encenderla al rojo vivo, pero la vela no estallará en llamas.
Velas truco tener un material agregado a la mecha que pueda encenderse por la temperatura relativamente baja de la ascua de la mecha caliente. Cuando se apaga una vela de truco, la ascua de la mecha enciende este material, que se calienta lo suficiente como para encender el vapor de parafina de la vela. La llama que ves en una vela está quemando vapor de parafina.
¿Qué sustancia se agrega a la mecha de una vela mágica? Suelen ser finos copos de metal magnesio. No hace falta demasiado calor para encender el magnesio (800 F o 430 C), pero el magnesio se quema al rojo vivo y enciende fácilmente el vapor de parafina. Cuando se apaga una vela de truco, las partículas de magnesio ardientes aparecen como pequeñas chispas en la mecha. Cuando la "magia" funciona, una de estas chispas enciende el vapor de parafina y la vela comienza a arder normalmente de nuevo. El magnesio en el resto de la mecha no se quema porque la parafina líquida lo aísla del oxígeno y lo mantiene fresco.