La frase "Cuarenta acres y una mula" describió una promesa que muchos esclavos liberados creían que el gobierno de los Estados Unidos había hecho al final de la guerra. Guerra civil. Un rumor se extendió por todo el Sur de que las tierras pertenecientes a propietarios de plantaciones serían entregadas a antiguos esclavos para que pudieran establecer sus propias granjas.
El rumor tuvo sus raíces en una orden emitida por el general William Tecumseh Sherman del ejército de los EE. UU. En enero de 1865
Sherman, luego de la captura de Savannah, Georgia, ordenó que las plantaciones abandonadas a lo largo de las costas de Georgia y Carolina del Sur se dividieran y se entregaran parcelas de tierra a los negros liberados. Sin embargo, la orden de Sherman no se convirtió en una política gubernamental permanente.
Y cuando las tierras confiscadas a los antiguos confederados les fueron devueltas por la administración de Presidente Andrew Johnson, los esclavos liberados que habían recibido 40 acres de tierras de cultivo fueron desalojados.
El ejército de Sherman y los esclavos liberados
Cuando un ejército de la Unión dirigido por General Sherman marcharon por Georgia a fines de 1864, miles de negros recién liberados lo siguieron. Hasta la llegada de las tropas federales, habían sido esclavos en las plantaciones de la región.
El ejército de Sherman tomó la ciudad de Savannah justo antes de Navidad de 1864. Mientras estaba en Savannah, Sherman asistió a una reunión organizada en enero de 1865 por Edwin Stanton, Secretario de guerra del presidente Lincoln. Varios ministros negros locales, la mayoría de los cuales habían vivido como esclavos, expresaron los deseos de la población negra local.
Según una carta que Sherman escribió un año después, el Secretario Stanton concluyó que si se les daba tierra, los esclavos liberados podían "cuidarse a sí mismos". Y como tierra perteneciente a quienes se levantaron en rebelión contra el gobierno federal ya había sido declarado "abandonado" por un acto del Congreso, había tierras para distribuir.
General Sherman redactó órdenes especiales de campo, No. 15
Después de la reunión, Sherman redactó una orden, que fue designada oficialmente como Órdenes especiales de campo, N ° 15. En el documento, fechado el 16 de enero de 1865, Sherman ordenó que las plantaciones de arroz abandonadas del mar a 30 millas tierra adentro sería "reservado y apartado para el asentamiento" de los esclavos liberados en la región.
Según la orden de Sherman, "cada familia tendrá una parcela de no más de 40 acres de tierra cultivable tierra ". En ese momento, generalmente se aceptaba que 40 acres de tierra tenían el tamaño óptimo para una familia granja.
El general Rufus Saxton fue el encargado de administrar la tierra a lo largo de la costa de Georgia. Si bien la orden de Sherman establecía que "cada familia tendrá una parcela de no más de 40 acres de tierra cultivable", no hubo mención específica de animales de granja.
Sin embargo, el general Saxton aparentemente proporcionó excedentes de mulas del Ejército de EE. UU. A algunas de las familias a las que se les otorgó tierras bajo la orden de Sherman.
La orden de Sherman recibió un aviso considerable. El New York Times, el 29 de enero de 1865, imprimió el texto completo en la portada, bajo el título "Orden del general Sherman que proporciona hogares para los negros liberados".
El presidente Andrew Johnson terminó la política de Sherman
Tres meses después de que Sherman emitiera sus Órdenes de campo, N ° 15, el Congreso de los EE. UU. Creó el Oficina de libertos con el propósito de asegurar el bienestar de millones de esclavos que fueron liberados por la guerra.
Una de las tareas del Buró de Libertos era la gestión de las tierras confiscadas a quienes se habían rebelado contra los Estados Unidos. La intención del Congreso, dirigida por el Republicanos radicales, era romper las plantaciones y redistribuir la tierra para que los antiguos esclavos pudieran tener sus propias pequeñas granjas.
Andrew Johnson se convirtió en presidente tras el asesinato de Abraham Lincoln en abril de 1865. Y Johnson, el 28 de mayo de 1865, emitió una proclamación de perdón y amnistía a los ciudadanos del Sur que prestarían juramento de lealtad.
Como parte del proceso de perdón, las tierras confiscadas durante la guerra serían devueltas a los terratenientes blancos. Entonces, si bien los republicanos radicales tenían la intención plena de que hubiera una redistribución masiva de la tierra de los antiguos propietarios de esclavos a los antiguos esclavos bajo Reconstrucción, La política de Johnson efectivamente frustró eso.
Y a fines de 1865, la política de otorgar tierras costeras en Georgia a esclavos liberados se había topado con serios obstáculos. Un artículo publicado en el New York Times el 20 de diciembre de 1865 describía la situación: los antiguos propietarios de la la tierra exigía su regreso, y la política del presidente Andrew Johnson era devolver la tierra a ellos.
Se ha estimado que aproximadamente 40,000 ex esclavos recibieron concesiones de tierras bajo la orden de Sherman. Pero les quitaron la tierra.
La aparcería se convirtió en realidad para los esclavos liberados
Al negarse la oportunidad de poseer sus propias granjas pequeñas, la mayoría de los antiguos esclavos se vieron obligados a vivir bajo el sistema de aparcería.
La vida como aparcero generalmente significaba vivir en la pobreza. Y la aparcería habría sido una amarga decepción para las personas que alguna vez creyeron que podrían convertirse en agricultores independientes.