Benjamin Day fue un impresor de Nueva Inglaterra que comenzó una tendencia en el periodismo estadounidense cuando fundó un Nueva York periódico, The Sun, que se vendió por un centavo. Razonando que una audiencia creciente de la clase trabajadora respondería a un periódico que fuera asequible, su invención del Penny Press fue un hito genuino en la historia del periodismo estadounidense.
Si bien el periódico de Day demostró ser exitoso, no estaba especialmente preparado para ser editor de un periódico. Después de unos cinco años de operar The Sun, se lo vendió a su cuñado al muy bajo precio de $ 40,000.
El periódico continuó publicando durante décadas. Un día después, incursionó en la publicación de revistas y en otras actividades comerciales. En la década de 1860 estaba esencialmente retirado. Vivió de sus inversiones hasta su muerte en 1889.
A pesar de su permanencia relativamente corta en el negocio de los periódicos estadounidenses, Day es recordado como una figura revolucionaria que demostró que los periódicos se pueden comercializar a una audiencia masiva.
Primeros días de la vida de Benjamin
Benjamin Day nació en Springfield, Massachusetts, el 10 de abril de 1810. Su familia tenía profundas raíces en Nueva Inglaterra desde la década de 1830. Durante su adolescencia, Day fue aprendiz de impresor, y a los 20 años se mudó a la ciudad de Nueva York y comenzó a trabajar en imprentas y oficinas de periódicos.
Ahorró suficiente dinero para comenzar su propio negocio de impresión, que casi fracasó cuando el epidemia de cólera de 1832 envió un pánico por la ciudad. Intentando salvar su negocio, decidió comenzar un periódico.
Fundación del sol
Day sabía que otros periódicos de bajo costo habían sido probados en otras partes de Estados Unidos, pero en la ciudad de Nueva York el precio de un periódico generalmente era de seis centavos. Razonando que los neoyorquinos de clase trabajadora, incluidos los inmigrantes recién llegados, leerían un periódico si pudieran pagarlo, Day lanzó The Sun el 3 de septiembre de 1833.
Al principio, Day elaboró el periódico volviendo a empaquetar las noticias de los periódicos fuera de la ciudad. Y para mantenerse competitivo, contrató a un periodista, George Wisner, quien descubrió las noticias y escribió artículos. Day también introdujo otra innovación, los vendedores de periódicos que vendieron el periódico en las esquinas.
La combinación de un periódico barato que estaba fácilmente disponible fue exitosa, y en poco tiempo Day se estaba ganando la vida publicando The Sun. Y su éxito inspiró a un competidor con mucha más experiencia en periodismo, James Gordon Bennett, para lanzar The Herald, otro centavo en Nueva York, en 1835.
Nació una era de competencia periodística. Cuando Horace Greeley fundó el New York Tribune en 1841, también tenía un precio inicial de un centavo. En algún momento, Day perdió interés en el trabajo diario de publicar un periódico, y vendió The Sun a su cuñado, Moses Yale Beach, en 1838. Pero durante el corto tiempo que estuvo involucrado en periódicos, había interrumpido con éxito la industria.
La vida posterior del día
Un día después lanzó otro periódico, que vendió después de unos meses. Y comenzó una revista llamada Hermano Jonathan (llamado así por el símbolo común de América antes Tío Sam se hizo popular).
Durante el Día de la Guerra Civil se retiró definitivamente. Admitió en un momento que no había sido un gran editor de periódicos, sino que había logrado transformar el negocios "más por accidente que por diseño". Murió en la ciudad de Nueva York el 21 de diciembre de 1889, a la edad de 79 años.