Los lobos marinos son nadadores excepcionales, pero también pueden moverse bien en tierra. Estas mamíferos marinos son relativamente pequeños focas que pertenecen a la Otariidae familia. Las focas de esta familia, que también incluye leones marinos, tienen orejeras visibles y pueden girar sus aletas traseras hacia adelante para que puedan moverse con tanta facilidad en tierra como en el agua. Los lobos marinos pasan gran parte de su vida en el agua, a menudo solo van a la tierra durante la temporada de reproducción.
En las siguientes diapositivas, puede aprender sobre las ocho especies de lobos marinos, comenzando con las especies que probablemente verá en las aguas de EE. UU. Esta lista de especies de lobos finos se toma de la lista de taxonomía compilada por la Society for Marine Mammalogy.
Lobos marinos del norte (Callorhinus ursinus) viven en el Océano Pacífico desde el Mar de Bering hasta el sur de California y fuera del centro de Japón. Durante el invierno, estas focas viven en el océano. En el verano, se reproducen en las islas, con aproximadamente las tres cuartas partes de la población de lobos marinos del norte reproduciéndose en las islas Pribilof en el mar de Bering. Otras colonias incluyen las Islas Farallón en San Francisco, California. Este tiempo en tierra solo se extiende a unos 4 a 6 meses antes de que las focas vuelvan al mar nuevamente. Es posible que un cachorro de lobo marino del norte permanezca en el mar durante casi dos años antes de regresar a tierra para reproducirse por primera vez.
Los lobos marinos del norte pueden crecer hasta 6.6 pies en machos y 4.3 pies en hembras. Pesan de 88 a 410 libras. Al igual que otras especies de lobos marinos, los lobos marinos del norte son más grandes que las hembras.
El lobo marino del Cabo (Arctocephalus pusillus, también llamado lobo marino marrón) es la especie de lobo marino más grande. Los machos alcanzan longitudes de aproximadamente 7 pies y pesos de más de 600 libras, mientras que las hembras son mucho más pequeñas, alcanzan aproximadamente 5.6 pies de largo y 172 libras de peso.
Hay dos subespecies de lobo marino de capa, que son casi idénticas en apariencia pero viven en diferentes áreas:
Ambas subespecies fueron fuertemente explotadas por los cazadores durante los años 1600 a 1800. Los lobos marinos del Cabo no se cazaron tanto y se recuperaron más rápido. La caza de focas de esta subespecie continúa en Namibia.
Los lobos marinos sudamericanos viven tanto en el Atlántico como en el Océano Pacífico frente a América del Sur. Se alimentan en alta mar, a veces a cientos de kilómetros de la tierra. Se reproducen en tierra, generalmente en costas rocosas, cerca de acantilados o en cuevas marinas.
Al igual que otros lobos marinos, los lobos marinos sudamericanos son sexualmente dimórfico, con machos a menudo mucho más grandes que las hembras. Los machos pueden crecer hasta aproximadamente 5,9 pies de largo y hasta aproximadamente 440 libras de peso. Las hembras alcanzan longitudes de 4.5 pies y pesos de aproximadamente 130 libras. Las hembras también son ligeramente más grises que los machos.
Lobos marinos de Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) son las especies de focas espigadas más pequeñas. Se encuentran en las Islas Galápagos de Ecuador. Los machos son más grandes que las hembras y pueden crecer hasta aproximadamente 5 pies de largo y aproximadamente 150 libras de peso. Las hembras crecen hasta aproximadamente 4.2 pies de largo y pueden pesar hasta aproximadamente 60 libras.
En el siglo XIX, esta especie fue cazada hasta casi extinguirse por los cazadores de focas y los balleneros. Ecuador promulgó leyes en la década de 1930 para proteger estos sellos, y la protección se incrementó en la década de 1950 con el establecimiento de Parque Nacional Galápagos, que también incluye una zona de no pesca de 40 millas náuticas alrededor de las Islas Galápagos. Hoy, la población se ha recuperado de la caza pero aún enfrenta amenazas porque la especie tiene una distribución tan pequeña y, por lo tanto, es vulnerable a el niño eventos, cambio climático, derrames de petróleo y enredos en artes de pesca.
El lobo marino de Juan Fernández tiene una dieta limitada que incluye el pez linterna (pez micófido) y el calamar. Si bien no parecen bucear profundamente por sus presas, a menudo viajan largas distancias (más de 300 millas) desde sus colonias de cría para obtener alimentos, que generalmente persiguen por la noche.
Los lobos marinos de Juan Fernández fueron cazados en gran medida entre los años 1600 y 1800 por su piel, grasa, carne y aceite. Se consideraron extintos hasta 1965 y se redescubrieron. En 1978, estaban protegidos por la legislación chilena. Son considerados casi amenazados por la Lista Roja de la UICN.
El lobo marino de Nueva Zelanda (Arctocephalus forsteri) también se conoce como Kekeno o el lobo marino de nariz larga. Son los sellos más comunes en Nueva Zelanda y también se encuentran en Australia. Son buzos profundos, largos y pueden contener la respiración por hasta 11 minutos. Cuando están en tierra, prefieren costas rocosas e islas.
Estas focas casi se extinguieron al cazar su carne y pieles. Fueron cazados inicialmente por comida por los maoríes y luego cazados extensivamente por europeos en los años 1700 y 1800. Las focas están protegidas hoy y las poblaciones están aumentando.
Los lobos marinos machos de Nueva Zelanda son más grandes que las hembras. Pueden crecer hasta aproximadamente 8 pies de largo, mientras que las hembras crecen hasta aproximadamente 5 pies. Pueden pesar de 60 a más de 300 libras.
El lobo marino antártico (Arctocephalus gazella) tiene una amplia distribución en todas las aguas del Océano Austral. Esta especie tiene una apariencia grisácea debido a sus pelos de color claro que cubren su capa inferior gris o marrón más oscura. Los machos son más grandes que las hembras y pueden crecer hasta 5,9 pies, mientras que las hembras pueden tener 4,6 de longitud. Estos sellos pueden pesar de 88 a 440 libras.
Al igual que otras especies de lobos finos, las poblaciones de lobos finos antárticos fueron casi diezmadas debido a la caza de sus pieles. Se cree que las poblaciones de esta especie están aumentando.
El lobo marino subantártico (Arctocephalus tropicalis) también se conoce como lobo marino de la isla de Amsterdam. Estos sellos tienen una amplia distribución en el hemisferio sur. Durante la temporada de reproducción, se reproducen en las islas subantárticas. También se pueden encontrar en la Antártida continental, el sur de Sudamérica, el sur de África, Madagascar, Australia y Nueva Zelanda, así como en islas frente a Sudamérica y África.
A pesar de que habitan áreas remotas, estas focas fueron cazadas casi en extinción en los años 1700 y 1800. Su población se recuperó rápidamente después de que disminuyó la demanda de pieles de foca. Todas las colonias de reproducción ahora están protegidas mediante la designación como áreas protegidas o parques.