Los diagramas de árbol son una herramienta útil para calcular probabilidades cuando hay varios independientes eventos involucrado. Reciben su nombre porque este tipo de diagramas se asemejan a la forma de un árbol. Las ramas de un árbol se separan unas de otras, que a su vez tienen ramas más pequeñas. Al igual que un árbol, los diagramas de árbol se ramifican y pueden volverse bastante intrincados.
Si arrojamos una moneda, suponiendo que la moneda es justa, es probable que aparezcan caras y colas. Como estos son los dos únicos resultados posibles, cada uno tiene una probabilidad de 1/2 o 50 por ciento. ¿Qué pasa si lanzamos dos monedas? ¿Cuáles son los posibles resultados y probabilidades? Veremos cómo usar un diagrama de árbol para responder estas preguntas.
Antes de comenzar, debemos tener en cuenta que lo que le sucede a cada moneda no tiene relación con el resultado de la otra. Decimos que estos eventos son independientes entre sí. Como resultado de esto, no importa si lanzamos dos monedas a la vez, o si lanzamos una moneda y luego la otra. En el diagrama de árbol, consideraremos ambos lanzamientos de monedas por separado.
Aquí ilustramos el primer lanzamiento de moneda. Cabezas se abrevia como "H" en el diagrama y las colas como "T". Ambos resultados de estas tesis tienen una probabilidad del 50 por ciento. Esto se representa en el diagrama por las dos líneas que se ramifican. Es importante escribir las probabilidades en las ramas del diagrama a medida que avanzamos. Veremos por qué en un momento.
Ahora vemos los resultados del segundo lanzamiento de moneda. Si surgieron caras en el primer lanzamiento, ¿cuáles son los posibles resultados para el segundo lanzamiento? Podrían aparecer caras o colas en la segunda moneda. De manera similar, si las colas aparecieron primero, entonces podrían aparecer caras o colas en el segundo lanzamiento. Representamos toda esta información dibujando las ramas del segundo lanzamiento de monedas de ambos ramas desde el primer lanzamiento. Las probabilidades se asignan nuevamente a cada borde.
A lo largo del camino superior, nos encontramos con cabezas y luego cabezas de nuevo, o HH. También multiplicamos:
Entonces podríamos usar el diagrama para responder cualquier pregunta sobre probabilidades que involucren dos monedas. Como ejemplo, ¿cuál es la probabilidad de que tengamos una cabeza y una cola? Como no se nos dio una orden, HT o TH son posibles resultados, con una probabilidad total de 25% + 25% = 50%.