Operación Antorcha: Invasión del Norte de África

La Operación Antorcha fue una estrategia de invasión de las fuerzas aliadas al norte de África que tuvo lugar en noviembre. 8 a 10, 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Almirante Sir Andrew Cunningham
• Vicealmirante Sir Bertram Ramsay
• 107,000 hombres

• Almirante Francois Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60,000 hombres

En 1942, habiendo sido persuadidos de la impracticabilidad de lanzar una invasión de Francia como segundo frente, los comandantes estadounidenses acordaron conducir desembarcos en el noroeste de África con el objetivo de despejar el continente de las tropas del Eje y preparar el camino para un futuro ataque contra el sur de Europa.

Con la intención de aterrizar en Marruecos y Argelia, los planificadores aliados se vieron obligados a determinar la mentalidad de las fuerzas francesas de Vichy que defendían el área. Éstos contaban con alrededor de 120,000 hombres, 500 aviones y varios buques de guerra. Se esperaba que, como ex miembro de los Aliados, los franceses no dispararan contra las fuerzas británicas y estadounidenses. Por el contrario, había preocupación por el resentimiento francés sobre los británicos.

Mientras Murphy realizaba su misión, la planificación de los aterrizajes avanzó bajo el mando general del general Dwight D. Eisenhower La fuerza naval para la operación sería dirigida por el almirante Sir Andrew Cunningham. Inicialmente denominada Operación Gimnasta, pronto pasó a llamarse Operación Antorcha. La operación requirió tres desembarcos principales en el norte de África. En la planificación, Eisenhower prefirió la opción oriental que preveía desembarques en Orán, Argel y Bône, ya que esto permitiría la rápida captura de Túnez y porque las olas en el Atlántico hicieron que aterrizara en Marruecos problemático.

Finalmente fue anulado por los Jefes de Estado Mayor Combinados, preocupados de que España entrara La guerra en el lado del Eje, el Estrecho de Gibraltar podría cerrarse cortando el aterrizaje fuerza. Como resultado, se tomó la decisión de aterrizar en Casablanca, Orán y Argel. Más tarde, esto resultaría problemático, ya que tomó bastante tiempo adelantar tropas desde Casablanca y la mayor distancia a Túnez permitió a los alemanes mejorar sus posiciones en Túnez.

En un esfuerzo por lograr sus objetivos, Murphy proporcionó evidencia que sugiere que los franceses no resistirían e hizo contacto con varios oficiales, incluido el comandante en jefe de Argel, general Charles Mast. Si bien estos hombres estaban dispuestos a ayudar a los Aliados, solicitaron una reunión con un comandante aliado de alto rango antes de comprometerse. Satisfaciendo sus demandas, Eisenhower envió al mayor general Mark Clark a bordo del submarino HMS Serafín. Cita con Mast y otros en la Villa Teyssier en Cherchell, Argelia, en octubre. El 21 de 1942, Clark pudo asegurar su apoyo.

En preparación para la Operación Antorcha, el general Henri Giraud fue sacado de contrabando de Vichy Francia con la ayuda de la resistencia. Aunque Eisenhower tenía la intención de convertir a Giraud en el comandante de las fuerzas francesas en el norte de África después de la invasión, el francés exigió que se le diera el mando general de la operación. Giraud sintió que esto era necesario para garantizar la soberanía y el control franceses sobre las poblaciones nativas bereberes y árabes del norte de África. Su demanda fue rechazada y, en cambio, Giraud se convirtió en espectador durante la operación. Con las bases establecidas con los franceses, los convoyes de invasión navegaron con la fuerza de Casablanca que partía de los Estados Unidos y los otros dos que navegaban desde Gran Bretaña. Eisenhower coordinó la operación desde su cuartel general en Gibraltar.

Programado para aterrizar en noviembre. 8 de 1942, la Fuerza de Tarea Occidental se acercó a Casablanca bajo la dirección de Mayor general George S. Patton y el contralmirante Henry Hewitt. Consistiendo en la 2da División Blindada de los EE. UU., Así como en las 3ras y 9na Divisiones de Infantería de los EE. UU., El grupo de trabajo llevó a 35,000 hombres. En la noche de noviembre 7, el general pro-Aliados Antoine Béthouart intentó un golpe de estado en Casablanca contra el régimen del general Charles Noguès. Esto falló y Noguès fue alertado de la inminente invasión. Aterrizando al sur de Casablanca en Safi, así como al norte en Fedala y Port Lyautey, los estadounidenses se encontraron con la oposición francesa. En cada caso, los desembarcos habían comenzado sin el apoyo de los disparos navales, con la esperanza de que los franceses no resistieran.

Al acercarse a Casablanca, los barcos aliados fueron disparados por baterías de la costa francesa. En respuesta, Hewitt dirigió aviones desde USS guardabosque(CV-4) y USS Suwannee (CVE-27), que había estado atacando aeródromos franceses y otros objetivos, para atacar objetivos en el puerto mientras otros buques de guerra aliados, incluido el acorazado USS Massachusetts (BB-59), se movió hacia la costa y abrió fuego. La lucha resultante vio a las fuerzas de Hewitt hundir el acorazado inacabado. Jean Bart así como un crucero ligero, cuatro destructores y cinco submarinos. Después de las demoras climáticas en Fedala, los hombres de Patton, que soportaron el fuego francés, lograron alcanzar sus objetivos y comenzaron a moverse contra Casablanca.

Al norte, los problemas operacionales causaron demoras en Port-Lyautey e inicialmente impidieron el aterrizaje de la segunda ola. Como resultado, estas fuerzas llegaron a tierra bajo fuego de artillería de las tropas francesas en el área. Con el apoyo de aviones de transportistas en alta mar, los estadounidenses avanzaron y aseguraron sus objetivos. En el sur, las fuerzas francesas desaceleraron los desembarcos en Safi y los francotiradores inmovilizaron brevemente a las tropas aliadas en las playas. Aunque los desembarcos se retrasaron, los franceses finalmente fueron retrasados ​​ya que el apoyo de los disparos navales y la aviación jugaron un papel cada vez más importante. Consolidando a sus hombres, el mayor general Ernest J. Harmon giró hacia el norte la 2da División Blindada y corrió hacia Casablanca. En todos los frentes, los franceses fueron finalmente vencidos y las fuerzas estadounidenses apretaron su control sobre Casablanca. Para noviembre 10, la ciudad estaba rodeada y al no ver otra alternativa, los franceses se rindieron a Patton.

Al salir de Gran Bretaña, la Fuerza de Tarea del Centro fue dirigida por el General de División Lloyd Fredendall y el Comodoro Thomas Troubridge. Encargado de desembarcar a los 18.500 hombres de la 1.a División de Infantería de EE. UU. Y la 1.a División Blindada de EE. UU. En dos playas al oeste de Orán y una al este, encontraron dificultades debido a la falta de reconocimiento. Superando las aguas poco profundas, las tropas desembarcaron y se encontraron con la obstinada resistencia francesa. En Orán, se intentó desembarcar tropas directamente en el puerto en un esfuerzo por capturar las instalaciones portuarias intactas. Apodado Operación Reservista, esto vio dos Banff-Las balandras intentan atravesar las defensas del puerto. Si bien se esperaba que los franceses no resistieran, los defensores abrieron fuego contra las dos naves e infligieron bajas significativas. Como resultado, ambas embarcaciones se perdieron con toda la fuerza de ataque asesinada o capturada.

Fuera de la ciudad, las fuerzas estadounidenses lucharon durante un día completo antes de que los franceses en el área finalmente se rindieran en noviembre. 9. Los esfuerzos de Fredendall fueron apoyados por la primera operación aerotransportada de la guerra de los Estados Unidos. Volando desde Gran Bretaña, al 509º Batallón de Infantería de Paracaídas se le asignó la misión de capturar los aeródromos de Tafraoui y La Senia. Debido a problemas de navegación y resistencia, la caída se dispersó y la mayor parte del avión se vio obligado a aterrizar en el desierto. A pesar de estos problemas, ambos aeródromos fueron capturados.

La Fuerza de Tarea del Este fue dirigida por el Teniente General Kenneth Anderson y consistió en la 34a. División de infantería, dos brigadas de la 78.a división británica de infantería y dos comandos británicos unidades. En las horas previas al desembarco, los equipos de resistencia bajo Henri d'Astier de la Vigerie y José Aboulker intentaron un golpe de estado contra el general Alphonse Juin. Rodeando su casa, lo hicieron prisionero. Murphy intentó convencer a Juin para que se uniera a los Aliados e hizo lo mismo para el comandante general francés, el almirante François Darlan cuando se enteró de que Darlan estaba en la ciudad.

Si bien ninguno de los dos estaba dispuesto a cambiar de bando, los desembarcos comenzaron y se encontraron con poca o ninguna oposición. Liderando la carga estaba el mayor general Charles W. La 34ª División de Infantería de Ryder, ya que se creía que los franceses serían más receptivos a los estadounidenses. Al igual que en Orán, se intentó aterrizar directamente en el puerto utilizando dos destructores. El fuego francés obligó a uno a retirarse mientras que el otro logró desembarcar a 250 hombres. Aunque más tarde fue capturado, esta fuerza evitó la destrucción del puerto. Si bien los esfuerzos por desembarcar directamente en el puerto fracasaron en gran medida, las fuerzas aliadas rodearon rápidamente la ciudad y a las 6:00 p.m. de noviembre. 8, Juin se rindió.

La Operación Antorcha le costó a los Aliados alrededor de 480 muertos y 720 heridos. Las pérdidas francesas totalizaron alrededor de 1.346 muertos y 1.997 heridos. Como resultado de la Operación Antorcha, Adolf Hitler ordenó la Operación Antón, que vio a las tropas alemanas ocupar Vichy Francia. Además, los marineros franceses en Tolón hundieron muchos de los barcos de la Armada francesa para evitar que los alemanes los capturaran.

En el norte de África, los franceses Armée d’Afrique se unió a los Aliados al igual que varios buques de guerra franceses. Al aumentar su fuerza, las tropas aliadas avanzaron hacia el este en Túnez con el objetivo de atrapar a las fuerzas del Eje como General Bernard MontgomeryEl 8º Ejército avanzó desde su victoria en Segundo El Alamein. Anderson casi logró tomar Túnez, pero fue rechazado por determinados contraataques enemigos. Las fuerzas estadounidenses se encontraron con las tropas alemanas por primera vez en febrero cuando fueron derrotados en Pase Kasserine. Luchando durante la primavera, los Aliados finalmente expulsaron al Eje de África del Norte en mayo de 1943.