Se llaman distritos comerciales suburbanos, centros diversificados principales, núcleos suburbanos, minicities, centros de actividades suburbanas, ciudades de reinos, ciudades galácticas, subcentros urbanos, ciudades de pepperoni-pizza, superburbia, tecnoburbs, nucleaciones, disurbs, ciudades de servicio, ciudades perimetrales, centros periféricos, pueblos urbanos y centros urbanos suburbanos, pero el nombre que ahora se usa más comúnmente para los lugares que describen los términos anteriores es "ciudades de borde".
El término "ciudades periféricas" fue acuñado por el periodista y autor del Washington Post Joel Garreau en su libro de 1991. Edge City: la vida en la nueva frontera. Garreau compara las ciudades de vanguardia en crecimiento en los principales intercambios de autopistas suburbanas alrededor de América como la última transformación de cómo vivimos y trabajamos. Estas nuevas ciudades suburbanas han surgido como dientes de león a través de la llanura fructífera, son el hogar de relucientes torres de oficinas, enormes complejos comerciales y siempre se encuentran cerca de las principales
carreteras.La ciudad arquetípica es Tysons Corner, Virginia, afuera Washington DC. Se encuentra cerca de los cruces de Interstate 495 (la circunvalación de DC), Interstate 66 y Virginia 267 (la ruta de DC al aeropuerto internacional de Dulles). Tysons Corner no era mucho más que un pueblo hace unas décadas, pero hoy es el hogar de la zona comercial más grande en la costa este al sur de Nueva York (eso incluye Tysons Corner Center, hogar de seis grandes almacenes ancla y más de 230 tiendas en total), más de 3,400 habitaciones de hotel, más de 100,000 empleos, más de 25 millones de pies cuadrados de espacio de oficina. Sin embargo, Tysons Corner es una ciudad sin un gobierno cívico local; gran parte se encuentra en el condado de Fairfax no incorporado.
Garreau identificó 123 lugares en un capítulo de su libro llamado "La Lista" como verdaderas ciudades periféricas y 83 ciudades periféricas emergentes o planificadas en todo el país. "The List" incluyó dos docenas de ciudades periféricas o aquellas en progreso solo en el Gran Los Ángeles, 23 en el área metropolitana de Washington, DC, y 21 en la gran ciudad de Nueva York.