Los Parques Nacionales de Oregón preservan una amplia gama de recursos geológicos y ecológicos, desde volcanes hasta glaciares, lagos de montaña prístinos, cavernas llenas de estalactitas y estalagmitas de mármol, y lechos fósiles formaron más de 40 millones hace años que. Los monumentos históricos propiedad del Servicio de Parques Nacionales incluyen sitios dedicados a Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark, y el famoso líder Nez Perce, el Jefe Joseph.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) posee o administra diez parques nacionales, monumentos y senderos históricos y geológicos en Oregon, que son visitados anualmente por más de 1.2 millones de personas, según el NPS. Este artículo presenta los parques más relevantes, así como los elementos históricos, ambientales y geológicos que los hacen sobresalientes.
El lago en el centro del Parque Nacional Crater Lake, ubicado cerca de su pueblo homónimo en el sureste de Oregon, es uno de los lagos más profundos del mundo. Crater Lake es parte de la caldera de un volcán, que hizo erupción violentamente hace 7.700 años, derribando el colapso del Monte Mazama. El lago tiene 1,943 pies de profundidad y solo se alimenta de nieve y lluvia; y sin salidas naturales, se encuentra entre los lagos más limpios y vírgenes del planeta. Cerca del centro del lago hay un recordatorio volcánico de su creación, Wizard Island, la punta de un cono de ceniza que se eleva 763 pies sobre la superficie del lago y 2,500 pies sobre el fondo del lago.
El Parque Nacional Crater Lake está ubicado en un paisaje volcánico que ha visto seis avances de hielo glacial. El parque incluye volcanes en escudo, conos de ceniza y caldera, así como cajas glaciares y morrenas. Aquí se encuentra una forma inusual de vida vegetal, un musgo acuático que ha crecido durante miles de años, rodeando el lago a unos 100-450 pies debajo de su superficie.
A principios del siglo XIX, Fort Vancouver era el puesto avanzado de la costa del Pacífico de la Hudson's Bay Company (HBC) con sede en Londres. La Bahía de Hudson se originó como un grupo de hombres de negocios británicos ricos que comenzaron a establecer un punto de apoyo en la costa este de América del Norte en 1670.
Fort Vancouver se construyó por primera vez como un puesto de comercio de pieles y depósito de suministros durante el invierno de 1824-1825, cerca de la actual frontera entre Oregón y Washington. En dos décadas, se convirtió en la sede de HBC a lo largo de la costa del Pacífico, desde Alaska de propiedad rusa hasta California de propiedad mexicana. El Fort Vancouver original se quemó en 1866, pero ha sido reconstruido como museo y centro de visitantes.
El parque también incluye el pueblo de Vancouver, donde vivían los cazadores de pieles y sus familias. Los Cuarteles de Vancouver del Ejército de los EE. UU., Construidos a mediados del siglo XIX, se utilizaron como depósito de suministros y para albergar y entrenar soldados para las guerras estadounidenses desde la Guerra Civil hasta la Primera Guerra Mundial.
El Monumento Nacional John Day Fossil Beds, cerca de Kimberly, en el centro de Oregón, presenta lechos fósiles de plantas y animales. establecido entre 44 y 7 millones de años atrás, en tres unidades de parque ampliamente separadas: Sheep Rock, Claro y Painted Hills.
La unidad más antigua del parque es Sheep Rock, que tiene rocas no fósiles que datan de hace 89 millones de años, y fósiles de 33 a 7 millones de años. También en Sheep Rock se encuentra el centro de investigación paleontológica Thomas Condon y la sede del parque con sede en el histórico Cant Ranch, construido en 1910 por una familia de inmigrantes escoceses.
La Formación Claro contiene fósiles establecidos entre 44 y 40 millones de años atrás, y es el único lugar en el parque donde los visitantes pueden ver fósiles en su ubicación original. Allí se han descubierto fósiles antiguos de pequeños caballos de cuatro dedos, enormes brontoteres con forma de rinocerontes, cocodrilos y creodontes carnívoros. La unidad Painted Hills, que contiene fósiles datados entre 39 y 20 millones de años atrás, presenta un sorprendente paisaje de enormes colinas con rayas rojas, tostadas, naranjas y negras.
Fort Clatsop, ubicado cerca de Astoria en la costa del Pacífico, cerca de la frontera de Oregón con Washington, es donde el Cuerpo de Descubrimientos acampó desde diciembre de 1805 hasta marzo de 1806. Fort Clatsop ha sido reconstruido como un centro de interpretación, donde los recreadores disfrazados brindan a los visitantes Una idea de la historia y las condiciones de Meriwether Lewis, William Clark y su exploración personal.
Otros elementos históricos en el parque incluyen el campamento Middle Village-Station, donde los indígenas chinosok comerciaban con barcos de Europa y Nueva Inglaterra diez años antes de la llegada de Lewis y Clark. Esos barcos trajeron herramientas de metal, mantas, ropa, abalorios, licor y armas para intercambiar por pieles de castor y nutria marina.
El parque Lewis and Clark está ubicado en el estuario del río Columbia, ecológicamente significativo, donde los ecosistemas van desde dunas costeras, marismas estuarinas, marismas y humedales arbustivos. Las plantas importantes incluyen las piceas gigantes de Sitka, que viven más de un siglo y crecen hasta 36 pies de circunferencia.
Nez Perce es un gran parque histórico con sede en Idaho y cruzando a Washington, Montana y Oregon. El parque está dedicado a las personas nimí · pu · (Nez Perce), que han habitado la región desde mucho antes de la llegada de los colonos europeos.
El parque se divide en tres ecorregiones básicas: praderas de pasto corto de los pastizales de Palouse y la cuenca de Missouri en Washington e Idaho; la estepa de artemisa de las mesetas Columbia y Snake River en el este de Washington y el centro-norte de Oregon; y las coníferas / praderas alpinas de las Montañas Azules y las Montañas del Río Salmon en Idaho y Oregon.
Los elementos del parque que caen dentro de las fronteras de Oregón incluyen varios sitios dedicados al Jefe Joseph (Hin-mah-too-yah-lat-kekt, "Thunder Rolling Down the Mountain", 1840–1904), el famoso líder Nez Perce nacido en El valle de Wallowa en Oregon. Dug Bar es el lugar donde la banda del Jefe Joseph vadeó el río Snake el 31 de mayo de 1877, mientras cumplía con la demanda del gobierno de los EE. UU. De abandonar su tierra natal. El campamento de Lostine es un campamento tradicional de verano del Nez Perce donde el jefe Joseph murió en 1871. El parque también incluye la tumba del Jefe Joseph y el Mirador Joseph Canyon, cerca del lugar donde nació el Jefe Joseph, según la tradición.
El Monumento Nacional de las Cuevas de Oregón se encuentra en el suroeste de Oregón, cerca de la ciudad de Cave Junction, en la frontera de Oregón con California. El parque es famoso por un gran sistema de cuevas subterráneas debajo de las montañas Siskiyou.
Los habitantes originales de la región eran la tribu Takelma, un grupo de nativos americanos que fueron diezmados por la viruela y expulsados por la fuerza de sus países de origen. En 1874, un cazador de pieles llamado Elijah Davidson tropezó con la apertura de la cueva, y el presidente William Howard Taft lo convirtió en Monumento Nacional en 1909.
El sistema kárstico de las cuevas de Oregón es el resultado de la acción de disolución lenta del agua subterránea y los ácidos naturales. Las cuevas de Oregón son raras porque están talladas en mármol, una forma dura y cristalina de piedra caliza. Las cuevas tienen regiones de una zona crepuscular, donde una abertura al suelo del bosque permite que penetre la luz, fomentando plantas fotosintéticas como los musgos. Pero también hay pasillos oscuros y retorcidos que conducen a habitaciones llenas de espeleotemas, formaciones de cuevas hechas de eones de agua ácida que se filtran en la cueva, dando lugar al apodo del parque, las "salas de mármol de Oregón."