El Estrecho de Ormuz es un estrecho o una franja de agua estrecha estratégicamente importante que une el Golfo Pérsico con el Mar Arábigo y el Golfo de Omán (mapa). El estrecho tiene solo 21 a 60 millas (33 a 95 km) de ancho en toda su longitud. El Estrecho de Ormuz es importante porque es un geográfico cuello de botella y una arteria principal para el transporte de petróleo desde el Medio Oriente. Irán y Omán son los países más cercanos al Estrecho de Ormuz y comparten los derechos territoriales sobre las aguas. Debido a su importancia, Irán ha amenazado con cerrar el Estrecho de Ormuz varias veces en la historia reciente.
Importancia geográfica e historia del estrecho de Ormuz
En 2011, casi 17 millones de barriles de petróleo, o casi el 20% del petróleo comercializado en el mundo, fluyeron diariamente en barcos a través del Estrecho de Ormuz, para un total anual de más de seis mil millones de barriles de petróleo. Un promedio de 14 barcos de petróleo crudo pasaron por el estrecho por día en ese año llevando petróleo a destinos como Japón, India, China y Corea del Sur (Administración de Información de Energía de EE. UU.).
Como punto de estrangulamiento, el Estrecho de Ormuz es muy estrecho: solo 21 millas (33 km) de ancho en su punto más estrecho y 60 millas (95 km) en su punto más ancho. Sin embargo, el ancho de los carriles de envío es mucho más estrecho (aproximadamente dos millas (tres km) de ancho en cada dirección) porque las aguas no son lo suficientemente profundas para los petroleros en todo el ancho del estrecho.
El Estrecho de Ormuz ha sido un punto estratégico de estrangulamiento geográfico durante muchos años y, como tal, a menudo ha sido el lugar del conflicto y los países vecinos han amenazado con cerrarlo. Por ejemplo, en la década de 1980 durante la guerra Irán-Irak, Irán amenazó con cerrar el estrecho después de que Irak interrumpió el envío en el estrecho. Además, el estrecho también fue el hogar de una batalla entre la Armada de los Estados Unidos e Irán en abril de 1988 después de que Estados Unidos atacó a Irán durante la Guerra Irán-Irak.
En la década de 1990, las disputas entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos por el control de varias islas pequeñas dentro del Estrecho de Ormuz resultaron en más golosinas para cerrar el estrecho. Sin embargo, en 1992, Irán tomó el control de las islas, pero las tensiones se mantuvieron en la región durante la década de 1990.
En diciembre de 2007 y en 2008, una serie de eventos navales entre Estados Unidos e Irán tuvieron lugar en el Estrecho de Ormuz. En junio de 2008, Irán afirmó que si fuera atacado por Estados Unidos, el estrecho se cerraría en un esfuerzo por dañar los mercados petroleros del mundo. Estados Unidos respondió afirmando que cualquier cierre del estrecho sería tratado como un acto de guerra. Esto aumentó aún más las tensiones y mostró la importancia del Estrecho de Ormuz a escala mundial.
Cierre del Estrecho de Ormuz
A pesar de estas amenazas actuales y pasadas, el Estrecho de Ormuz nunca se ha cerrado y muchos expertos afirman que no lo será. Esto se debe principalmente al hecho de que la economía de Irán depende del envío de petróleo a través del estrecho. Además, cualquier cierre del estrecho probablemente provocaría una guerra entre Irán y Estados Unidos y generaría nuevas tensiones entre Irán y países como India y China.
En lugar de cerrar el Estrecho de Ormuz, los expertos dicen que es más probable que Irán dificulte o ralentice el envío a través de la región con actividades como la incautación de barcos e incursiones en instalaciones.
Para obtener más información sobre el Estrecho de Ormuz, lea el artículo de Los Angeles Times, ¿Qué es el estrecho de Ormuz? ¿Puede Irán cerrar el acceso al petróleo? y El estrecho de Ormuz y otros puntos críticos de política exterior de la política exterior de EE. UU. en About.com.