Ubicado en el sureste del Océano Pacífico, isla de Pascua, también conocido como Rapa Nui, es famoso por inmensas estatuas de piedra tallada llamadas moai. Un moai completo se compone de tres partes: un gran cuerpo amarillo, un sombrero rojo o moño (llamado pukao) y ojos blancos con iris de coral.
Se crearon aproximadamente 1,000 de estas esculturas, formadas con caras y torsos humanoides, la mayoría de las cuales miden entre 6 y 33 pies de alto y pesan varias toneladas. Se cree que la talla del moai comenzó poco después de que la gente llegara a la isla ca. 1200, y terminó ca. 1650. Eche un vistazo a algo de lo que la ciencia ha aprendido sobre los moai de la Isla de Pascua, cómo se hicieron y los métodos utilizados para colocarlos en su lugar.
Los cuerpos principales de la mayoría de las estatuas moai en la Isla de Pascua fueron esculpidos en toba volcánica desde el Cantera Rano Raraku, los restos de un volcán extinto. La toba Rano Raraku es un roca sedimentaria hecho de capas de cenizas volcánicas parcialmente fundidas, parcialmente fundidas y parcialmente cementadas, bastante fáciles de tallar pero muy pesadas de transportar. Más de 300 moai sin terminar están en su lugar en Rano Raraku, el más grande de los cuales está sin terminar y mide más de 60 pies de altura.
Los moai fueron tallados individualmente en bahías individuales de la roca en lugar de una gran área abierta como una moderna cantera. Parece que la mayoría fueron tallados acostados sobre sus espaldas. Una vez que se completó la talla, los moai se separaron de la roca, se movieron cuesta abajo y se erigieron verticalmente, cuando sus espaldas estaban vestidas. Luego, los isleños de Pascua trasladaron a los moai a lugares alrededor de la isla, a veces colocándolos en plataformas dispuestas en grupos.
Muchos de los moai en la Isla de Pascua usan pukao. Por lo general, son cilindros grandes y rechonchos de hasta 8.2 pies en todas las dimensiones. Las materias primas para los sombreros rojos provenían de una segunda cantera, la Puna Pau cono de ceniza. Se han encontrado más de 100 encima o cerca de moai, o en la cantera Puna Pau. La materia prima es roja escoria se formó en el volcán y se expulsó durante una antigua erupción mucho antes de que llegaran los colonos originales. Los colores de la pukao Desde ciruela profunda hasta casi rojo sangre. La escoria roja también se usaba ocasionalmente para enfrentar piedras en las plataformas.
La investigación indica que alrededor de 500 moai de la Isla de Pascua fueron trasladados de la cantera Rano Raraku a lo largo de una red de caminos a plataformas preparadas (llamado ahu) por toda la isla. El más grande de los moai movidos tiene más de 33 pies de altura, pesa aproximadamente 81.5 toneladas y fue trasladado a más de 3 millas de su fuente en Rano Raraku.
La red de carreteras por la que se movía el moai fue identificada por primera vez como tal a principios del siglo XX por la investigadora Katherine Routledge, aunque nadie la creyó al principio. Consiste en una red ramificada de caminos de aproximadamente 15 pies de ancho que se irradian desde Rano Raraku. Aproximadamente 15.5 millas de estos caminos permanecen visibles en el paisaje y en imágenes satelitales, y muchos se utilizan como caminos para los turistas que visitan las estatuas. Los gradientes del camino promedian aproximadamente 2.8 grados, con algunos segmentos tan empinados como 16 grados.
Al menos algunas secciones de la carretera estaban unidas por bordillos, y el piso de la carretera era originalmente cóncavo o en forma de U. Algunos de los primeros estudiosos argumentaron que los aproximadamente 60 moai encontrados hoy en las carreteras habían caído durante el tránsito. Sin embargo, en base a los patrones de meteorización y la presencia de plataformas parciales, otros argumentan que los moai se instalaron deliberadamente a lo largo del camino. Quizás significaron una peregrinación en el camino para visitar a los antepasados, tal como los turistas de hoy viajan al pasado.
Probablemente, el aspecto menos conocido del moai de la Isla de Pascua es que algunos de ellos estaban decorados con tallas elaboradas, y muy probablemente muchos más de los que conocemos hoy. Se conocen petroglifos similares a partir de esculturas en el lecho de roca volcánica alrededor de Rapa Nui, pero la exposición de la toba volcánica en las estatuas ha desgastado las superficies y quizás destruyendo muchas esculturas.
Entre 1200 y 1550, los isleños sacaron a unos 500 moai de la cantera Rano Raraku por distancias de hasta 11 millas, una empresa realmente masiva. Varios estudiosos han abordado las teorías sobre cómo mover el moai a lo largo de décadas de investigación en la Isla de Pascua.
Desde la década de 1950, se han intentado varios experimentos moviendo réplicas de moai por métodos como el uso de trineos de madera para arrastrarlos. Algunos estudiosos argumentaron que el uso de palmeras para este proceso deforestó la isla, sin embargo, esa teoría ha sido desmentida por muchas razones.
El experimento de mudanza moai más reciente y exitoso, en 2013, involucró a un equipo de arqueólogos empuñando cuerdas para balancear una réplica de una estatua en el camino mientras estaba erguido. Tal método hace eco de lo que nos dicen las tradiciones orales en Rapa Nui; Las leyendas locales dicen que los moai salieron de la cantera.
En algunos casos, los moai de la Isla de Pascua se colocaron en grupos organizados en ahu plataformas construidas minuciosamente a partir de pequeños cantos rodados de playa rodados con agua (llamados poro) y paredes de piedra de lava fluida vestida. Frente a algunas de las plataformas hay rampas y pavimentos que pueden haber sido construidos para facilitar la colocación de las estatuas, y luego enchapados una vez que la estatua estaba en su lugar.
Poro se encuentran solo en las playas, y aparte de las estatuas, su uso principal era como pavimento para gradas de mar o casas en forma de bote. Es posible que el uso de una combinación de playa y recursos del interior para construir el moai tuviera una gran importancia cultural para los isleños.
Todas las estatuas moai están orientadas a mirar tierra adentro, lejos del mar, lo que debe haber tenido un gran significado para la gente de Rapa Nui. Los ojos de concha y coral del moai son un fenómeno raro en la isla hoy en día, ya que muchos ejemplos se han caído o se han eliminado. Los blancos de los ojos son piezas de concha marina, y los iris son de coral con incrustaciones. Las cuencas de los ojos no fueron talladas y rellenadas hasta después de que los moai se colocaron en su lugar en las plataformas.