Cubriendo solo alrededor del uno por ciento del fondo del océano, los arrecifes albergan aproximadamente el 25 por ciento de las especies marinas del mundo, desde peces hasta esponjas. Casi todos los arrecifes de coral del mundo, particularmente los arrecifes más grandes, se encuentran en zona tropical. Como leerán, el Gran Barrera de Coral es el más grande del mundo por longitud y área.
¿Qué es un arrecife de coral?
UN Arrecife de coral Es una estructura oceánica sumergida hecha de muchos pólipos diferentes. Los pólipos son pequeños invertebrados marinos que no pueden moverse. Estas criaturas sésiles o inmóviles se agrupan con otros corales para formar colonias y se unen para formar un arrecife mediante la secreción de carbonato de calcio. Esta sustancia dura también se encuentra en muchas rocas y minerales.
Los corales y las algas tienen un beneficio mutuo o relación simbiótica. Las algas, que viven protegidas en pólipos de coral, producen gran parte de los alimentos que consume un arrecife. Cada animal sedentario que forma parte de un arrecife posee un exoesqueleto duro que contribuye a su fuerza y apariencia de roca, pero son las algas debajo de la superficie las que le dan a cada pólipo su color.
Los arrecifes de coral varían mucho en tamaño y tipo, pero todos son muy sensibles a los cambios en el agua. Las propiedades del agua, como la temperatura y la composición química, tienden a dictar la salud de un arrecife. El blanqueamiento, el blanqueamiento y el deterioro de un arrecife de coral, ocurre cuando las coloridas algas que habitan en los pólipos dejan sus hogares de coral con mayor frecuencia debido al aumento de la temperatura del agua y / o la acidez.
Los arrecifes de coral más grandes del mundo.
La siguiente es una lista de los nueve arrecifes de coral más grandes del mundo en orden de tamaño. Como muchos arrecifes de barrera son óvalos largos, la mayoría de los arrecifes de coral se miden por su longitud. Los tres últimos arrecifes o los más pequeños de esta lista se miden por área debido a sus formas inusuales.
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Gran Barrera de Coral
Longitud: 1,553 millas (2,500 km)
Ubicación: el mar de coral cerca de la costa de Australia
El Great Barrier Reef Marine Park es un parque nacional protegido en Australia. El arrecife en sí es lo suficientemente grande como para ser visto desde el espacio exterior. Este arrecife presenta 400 especies de coral, 1500 especies de peces y 4000 especies de moluscos. La Gran Barrera de Coral es valiosa para todo el mundo porque alberga varias especies de animales acuáticos casi extintas.
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Arrecife de coral del mar rojo
Longitud: 1,180 millas (1,900 km)
Ubicación: el Mar Rojo cerca de Israel, Egipto y Yibuti
Los corales en el Mar Rojo, especialmente en la parte más septentrional del Golfo de Eilat o Aqaba, son más resistentes que la mayoría. A menudo se estudian por su capacidad para soportar altas temperaturas del agua.
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Arrecife de barrera de Nueva Caledonia
Longitud: 932 millas (1,500 km)
Ubicación: El océano Pacífico cerca de Nueva Caledonia
La diversidad y belleza de la barrera de coral de Nueva Caledonia le valió un lugar en la lista de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Este arrecife es aún más diverso en el recuento de especies, incluidas las especies amenazadas, que la Gran Barrera de Coral.
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La barrera de coral mesoamericana
Longitud: 585 millas (943 km)
Ubicación: El océano Atlántico cerca de México, Belice, Guatemala y Honduras
El arrecife más grande del hemisferio occidental, la Barrera de Coral Mesoamericana también se llama Gran Arrecife Maya y es parte de un sitio de la UNESCO que también contiene la Barrera de Coral de Belice. Este arrecife alberga 500 especies de peces, incluidos los tiburones ballena, y 350 especies de moluscos.
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Arrecife de Florida
Longitud: 360 millas (579 km)
Ubicación: el Océano Atlántico y Golfo de México cerca de Florida
El arrecife de Florida es el único arrecife de coral de los Estados Unidos. Se estima que este arrecife tiene un valor de $ 8.5 mil millones para la economía del estado, pero se está desintegrando rápidamente, más rápido de lo que los científicos estimaron, debido a la acidificación del océano. Se extiende hasta el Golfo de México fuera de los límites de su hogar en el Santuario Marino Nacional Florida Keys.
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Arrecife de barrera de la isla de Andros
Longitud: 124 millas (200 km)
Ubicación: Las Bahamas entre las islas de Andros y Nassau.
La barrera de coral Andros, hogar de 164 especies marinas, es famosa por sus esponjas de aguas profundas y grandes poblaciones de pargo rojo. Se asienta a lo largo de una profunda trinchera llamada Lengua del Océano.
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Banco Saya De Malha
Área: 15,444 millas cuadradas (40,000 km cuadrados)
Ubicación: océano Indio al noreste de Madagascar
El Banco Saya de Malha es parte de la meseta de Mascarene y cuenta con los lechos continuos de pastos marinos más grandes del mundo. Esta hierba marina se extiende por el 80-90% del área y el coral cubre otro 10-20%. Este arrecife tiene una forma más redonda que la mayoría de los arrecifes elípticos largos, por lo que con mayor frecuencia se mide por área en lugar de longitud.
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Great Chagos Bank
Área: 4,633 millas cuadradas (12,000 km cuadrados)
Ubicación: Maldivas
En 2010, el archipiélago de Chagos fue nombrado oficialmente un área marina protegida, prohibiendo su pesca comercial. Este arrecife en forma de anillo en el Océano Índico no se estudió ampliamente hasta años más recientes. En 2010, se descubrió un bosque de manglar. El Great Chagos Bank es el atolón o círculo de arrecifes de coral más grande del mundo.
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Reed Bank
Área: 3,423 millas cuadradas (8,866 kilómetros cuadrados)
Ubicación: el Mar del Sur de China (reclamado por Filipinas pero disputado por China)
A mediados de la década de 2010, China comenzó a construir islas sobre arrecifes en el Mar del Sur de China en la región del Banco Reed para aumentar su dominio sobre las Islas Spratley. Los depósitos de petróleo y gas natural, así como los puestos de avanzada militares chinos, se pueden encontrar en este amplio sobremesa.