La palabra cetáceo se usa para describir todo ballenas, delfines y marsopas en el orden Cetacea. Esta palabra viene del latín cetus que significa "un gran animal marino", y la palabra griega ketos, que significa "monstruo marino".
Hay alrededor de 89 especies de cetáceos. El término "acerca de" se usa porque a medida que los científicos aprenden más sobre estos fascinantes animales, nuevos especies se descubren o las poblaciones se vuelven a clasificar.
Los cetáceos varían en tamaño desde los más pequeños delfín, El delfín de Héctor, que tiene poco más de 39 pulgadas de largo, hasta la ballena más grande, la ballena azul, que puede tener más de 100 pies de largo. Los cetáceos viven en todos los océanos y en muchos de los principales ríos del mundo.
Se cree que los cetáceos evolucionaron a partir de ungulados de dedos pares (un grupo que incluye vacas, camellos y ciervos).
Tipos de cetáceos
Hay muchos tipos de cetáceos, que se dividen en gran medida según cómo se alimentan.
los orden Cetacea
se divide en dos subordenes, Mysticetes (ballena ballenas) y los Odontocetes (ballenas dentadas). Los Odontocetes son más numerosos, comprenden 72 especies diferentes, en comparación con 14 especies de ballenas barbadas.Los misticetos incluyen especies como el ballena azul, ballena de aleta, ballena franca y ballena jorobada.
Los misticetos tienen cientos de platos de barbas en forma de peine que cuelgan de su mandíbula superior. Las ballenas barbadas se alimentan tragando grandes cantidades de agua que contienen cientos o miles de peces o plancton, luego forzando el agua a salir entre las placas de barbas, dejando a la presa adentro tragado entero.
Odontocetes incluyen el cachalote, orca (orca), beluga y todos los delfines y marsopas. Estos animales tienen dientes en forma de cono o de pala y generalmente capturan un animal a la vez y se lo tragan entero. Los odontocetos se alimentan principalmente de peces y calamares, aunque algunas orcas se aprovechan de otras mamíferos marinos.
Características de los cetáceos
Los cetáceos son mamíferos, lo que significa que son endotérmicos (comúnmente llamados de sangre caliente) y su temperatura corporal interna es casi la misma que la de un humano. Dan a luz jóvenes y respiran aire a través de los pulmones al igual que nosotros. Incluso tienen pelo.
A diferencia de los peces, que nadan moviendo la cabeza de lado a lado para balancear la cola, los cetáceos se impulsan moviendo la cola con un movimiento suave, de arriba hacia abajo. Algunos cetáceos, como la marsopa de Dall y la orca (Orca) puede nadar más rápido que 30 millas por hora.
Respiración
Cuando un cetáceo quiere respirar, tiene que subir a la superficie del agua y exhalar e inhalar por las espiráculos ubicados en la parte superior de su cabeza. Cuando el cetáceo sale a la superficie y exhala, a veces puedes ver el canalón, o soplo, que es el resultado del aire caliente en los pulmones de la ballena que se condensa al llegar al aire fresco del exterior.
Aislamiento
Las ballenas no tienen un pelaje para mantenerse calientes, por lo que tienen una capa gruesa de grasa y tejido conectivo llamado grasa debajo de la piel. Esta capa de grasa puede tener hasta 24 pulgadas de grosor en algunas ballenas.
Sentidos
Las ballenas tienen un mal sentido del olfato y, dependiendo de dónde se encuentren, es posible que no puedan ver bien bajo el agua. Sin embargo, tienen una audición excelente. No tienen orejas externas, pero tienen pequeñas aberturas detrás de cada ojo. También pueden indicar la dirección del sonido bajo el agua.
Buceo
Las ballenas tienen costillas plegables y esqueletos flexibles, lo que les permite compensar la alta presión del agua cuando se sumergen. También pueden tolerar niveles más altos de dióxido de carbono en su sangre, lo que les permite permanecer bajo el agua hasta 1 o 2 horas para las grandes ballenas.