Los economistas se apresuran a señalar que los mercados crear valor económico tanto para productores como para consumidores. Los productores obtienen valor cuando pueden vender bienes y servicios a precios superiores a sus costos de producción, y los consumidores obtienen valor cuando pueden comprar bienes y servicios a precios inferiores a lo que realmente valoran dichos bienes y servicios. Este último tipo de valor representa el concepto de excedente del consumidor.
Para calcular el excedente del consumidor, necesitamos definir un concepto llamado disposición a pagar. La disposición de un consumidor a pagar (WTP) por un artículo es la cantidad máxima que pagaría. Por lo tanto, la disposición a pagar equivale a una representación en dólares de cuánta utilidad o valor obtiene un individuo de un artículo. (Por ejemplo, si un consumidor pagaría un máximo de $ 10 por un artículo, debe ser el caso de que este consumidor obtenga $ 10 de beneficios por consumir el artículo).
Curiosamente, el curva de demanda
representa la disposición a pagar del consumidor marginal. Por ejemplo, si la demanda de un artículo es de 3 unidades a un precio de $ 15, podemos inferir que el tercer consumidor valora el artículo en $ 15 y, por lo tanto, está dispuesto a pagar $ 15.Mientras no exista discriminación de precios, un bien o servicio se vende a todos los consumidores al mismo precio, y este precio está determinado por el equilibrio de la oferta y la demanda. Debido a que algunos clientes valoran los bienes más que otros (y, por lo tanto, tienen una mayor disposición a pagar), a la mayoría de los consumidores no se les cobra su plena disposición a pagar.
La diferencia entre la disposición de los consumidores a pagar y el precio que realmente pagan se conoce como excedente del consumidor ya que representa los beneficios "adicionales" que los consumidores obtienen de un artículo que excede el precio que pagan para obtener el articulo.
El excedente del consumidor puede representarse con bastante facilidad en un oferta y demanda grafico. Dado que la curva de demanda representa la disposición al pago marginal del consumidor, el excedente del consumidor está representado por el área debajo de la demanda curva, por encima de la línea horizontal al precio que los consumidores pagan por el artículo, y a la izquierda de la cantidad del artículo que se compra y vendido. (Esto es simplemente porque el excedente del consumidor es cero por definición para las unidades de un bien que no se compran ni se venden).
Si el precio de un artículo se mide en dólares, el excedente del consumidor también tiene unidades de dólares. (Esto obviamente sería cierto para cualquier moneda). Esto se debe a que el precio se mide en dólares (u otra moneda) por unidad, y la cantidad se mide en unidades. Por lo tanto, cuando las dimensiones se multiplican para calcular el área, nos quedan unidades de dólares.