Parques Nacionales de Wyoming presenta paisajes únicos, desde aguas termales volcánicas a fuego lento hasta monolitos imponentes y casi perfectamente fósiles del Eoceno conservados, así como un pasado histórico que incluye a los nativos americanos, hombres de montaña, mormones y tipos ganaderos
Cada año, casi siete millones y medio de personas visitan los siete parques nacionales de Wyoming, según el Servicio de Parques Nacionales.
El Monumento Nacional Devils Tower, ubicado en el noreste de Wyoming, es un enorme pilar monolítico natural de ígneas roca que se eleva a 5,111 pies sobre el nivel del mar (867 pies sobre la llanura circundante y 1,267 pies sobre la Belle Fourche Río). La meseta en la parte superior mide 300x180 pies. Alrededor del uno por ciento de los visitantes escala la torre a esa meseta cada año.
Exactamente cómo la formación llegó a colocarse por encima del área circundante está en disputa. La llanura circundante es roca sedimentaria, capas establecidas por mares poco profundos entre 225 y 60 millones de años atrás. La torre está formada por columnas hexagonales de pórfido de fonolita, empujadas hacia arriba desde el magma subsuperficial hace unos 50-60 millones de años. Una teoría es que la torre son los restos erosionados del cono de un volcán extinto. También es posible que el magma nunca haya llegado a la superficie, sino que fue expuesto por fuerzas erosivas posteriores.
El primer nombre del monumento en inglés fue Bears Lodge, y la mayoría de los nativos americanos que residen en el área lo llaman "el lugar donde viven los osos" en sus diferentes idiomas. Las tribus Arapaho, Cheyenne, Crow y Lakota tienen mitos sobre cómo se creó la torre como hogar para los osos. Aparentemente, "Devils Tower" fue una traducción errónea de "Bear's Lodge" por el cartógrafo Henry Newton (1845-1877) cuando estaba creando lo que se convertiría en parte del mapa oficial en 1875. En 2014 se hizo una propuesta de la Nación Lakota para cambiar el nombre a Bears Lodge, el nombre Devils Tower tiene una connotación malvada que es ofensiva para ellos. colgado en el Congreso hasta 2021.
El sitio histórico nacional Fort Laramie, en el río North Platte, en el sureste de Wyoming, contiene los restos reconstruidos del puesto militar más grande y conocido en las llanuras del norte. La estructura original, conocida como Fort William, se estableció en 1834 como un puesto comercial de pieles, y los propietarios Robert Campbell y William Sublette mantuvieron un monopolio sobre las pieles de búfalo hasta 1841. La razón principal para construir el fuerte fue un acuerdo comercial con la nación sioux Lakota, que trajo túnicas de búfalo curtidas para comerciar por productos manufacturados.
Para 1841, el negocio de las batas de búfalo había disminuido. Sublette y Campbell reemplazaron Fort William construido en madera con una estructura de adobe y lo renombraron Ft. John, y se convirtió en una parada para decenas de miles de migrantes euroamericanos con destino a Oregon, California y Salt Lago. En 1849, el ejército de los Estados Unidos compró el puesto comercial y lo renombró como Fort Laramie.
Fort Laramie jugó un papel importante en las "Guerras indias" de la segunda mitad del siglo XIX. En particular, fue el sitio de negociaciones de tratados traicioneros entre el gobierno de los Estados Unidos y las Américas Nativas, incluido el Tratado de Horse Creek de 1851 y el Tratado Sioux impugnado de 1868. También fue un centro de transporte y comunicación a través de las montañas Rocosas centrales, como una parada en el Pony Express y varias líneas de escenario.
El puesto fue abandonado, vendido en una subasta pública en 1890, y se dejó pudrir hasta 1938, cuando Fort Laramie se convirtió en parte del Sistema de Parques Nacionales y las estructuras fueron rehabilitadas o reconstruidas.
El Monumento Nacional Fossil Butte, en el suroeste de Wyoming, posee un registro fósil sin precedentes de la formación del Eoceno del Río Verde hace unos 50 millones de años. En aquel entonces, la región era un gran lago subtropical que medía 40-50 millas de norte a sur y 20 millas de este a oeste. Las condiciones ideales (aguas tranquilas, sedimentos lacustres de grano fino y condiciones de agua que excluyeron a los carroñeros) ayudaron a preservar los esqueletos articulados completos de una gran variedad de animales y plantas.
Fossil Butte incluye fósiles de 27 especies diferentes de peces identificados (rayas, peces espátula, gars, pajaritas, rayas, arenques, peces de arena, percas), 10 mamíferos (murciélagos, caballos, tapires, rinocerontes), 15 reptiles (tortugas, lagartijas, cocodrilos, serpientes) y 30 aves (loros, pajaritos, pollos, aves zancudas), así como anfibios (salamandra y rana) y artrópodos (camarones, cangrejos de río, arañas, libélulas, grillos), sin mencionar grandes cantidades de vida vegetal (helechos, loto, nueces, palmeras, jaboncillo).
El Parque Nacional Grand Teton, ubicado al sur de Yellowstone, en el noroeste de Wyoming, se encuentra en un gran valle glacial atravesado por el río Snake. Rodeado por la cadena montañosa de Teton, y al este de Jackson's Hole, el valle alberga una variedad de zonas ecológicas: llanuras de inundación, glaciares, lagos y estanques, bosques y humedales.
La historia del parque incluye la de los cazadores de pieles conocidos como "Mountain Men", como David Edward (Davey) Jackson y William Sublette, quienes basaron sus operaciones de captura de castores aquí. Los castores estaban casi agotados por el exceso de trampas. A fines de la década de 1830, los orientales se cambiaron a sombreros de seda y los días del hombre de montaña terminaron.
En la década de 1890, comenzó una rápida empresa de ganadería cuando los ganaderos cobraron a los huéspedes por alojamiento. Para 1910, se establecieron nuevas instalaciones con el propósito específico de dar a los orientales un sabor del "salvaje oeste". El White Grass Dude Ranch en el parque es el tercer ejemplo más antiguo existente de un rancho tipo en el oeste, construido en 1913.
El Mormon Pioneer National Historic Trail cruza la mitad occidental de los Estados Unidos y se extiende a través de Illinois, Iowa, Nebraska, Wyoming y Utah. Identifica y preserva el camino de 1.300 millas utilizado por los mormones y otros que estaban migrando hacia el oeste desde Nauvoo, Illinois, hasta lo que se convertiría en Salt Lake City, Utah, principalmente entre 1846 y 1868. En Wyoming, un lugar importante para detenerse era Fort Bridger, en el extremo suroeste del estado, cerca de la frontera con Utah, y a unos 160 kilómetros al este de Salt Lake City.
Fort Bridger se estableció en 1843 como un puesto de comercio de pieles por los famosos montañeros Jim Bridger y Louis Vasquez. La configuración original estaba compuesta por una estructura de aproximadamente 40 pies de largo con un par de habitaciones de doble registro y un corral de caballos. Bridger y Vásquez se unieron para proporcionar un depósito de suministros para el número cada vez mayor de colonos que se dirigían hacia el oeste.
Los mormones pasaron por Fort Bridger por primera vez el 7 de julio de 1847, en una fiesta guiada por su líder Brigham Young. Aunque al principio las relaciones entre los mormones y los hombres de la montaña eran razonables (aunque los mormones pensaban que sus precios eran demasiado altos), por razones muy discutidas, la relación se volvió tensa. La "Guerra de Utah" se libró en parte por Fort Bridger, y el resultado fue que el gobierno de los Estados Unidos obtuvo el fuerte.
En la década de 1860, Fort Bridger fue una parada en el Pony Express y Overland Stage, y cuando se completó el telégrafo transcontinental el 24 de octubre de 1861, Fort Bridger se convirtió en una estación. Durante la Guerra Civil, el fuerte se utilizó para albergar unidades de voluntarios. Después de que los ferrocarriles se expandieron en el oeste, Fort Bridger se volvió obsoleto.
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende por los estados de Wyoming, Idaho y Montana, pero la mayor parte, con mucho, se encuentra en la esquina noroeste de Wyoming. El parque incluye 34,375 millas cuadradas y es uno de los ecosistemas de zonas templadas casi intactos más grandes de nuestro planeta. Cuenta con un paisaje volcánico vivo a 7.500 pies sobre el nivel del mar, y está cubierto de nieve durante gran parte del año.
La naturaleza volcánica del parque está representada por más de 10,000 características hidrotermales, principalmente aguas termales, piscinas de agua calentada geotérmicamente, de muchas formas y tamaños. El parque tiene géiseres (aguas termales que envían regularmente o intermitentemente una columna alta de agua al aire), ollas de barro (aguas termales ácidas que derriten la roca cercana) y fumarolas (respiraderos de vapor que no incluyen agua en todos). Las terrazas de travertino son creadas por aguas termales cuando el agua sobrecalentada sube a través de la piedra caliza, disuelve el carbonato de calcio y crea terrazas de calcita bellamente intrincadas.
Además del misterioso entorno volcánico, Yellowstone sostiene bosques dominados por pinos lodgepole e intercalados con prados alpinos. Las estepas y pastizales de artemisa en los rangos de menor elevación del parque proporcionan forraje esencial de invierno para alces, bisontes y borrego cimarrón.