Cuando el autor de la novela La cabaña del tío Tom, Harriet Beecher Stowe, visitó Abraham Lincoln En la Casa Blanca en diciembre de 1862, Lincoln, según los informes, la saludó diciendo: "¿Es esta la pequeña mujer que hizo esta gran guerra?"
Es posible que Lincoln nunca haya pronunciado esa línea. Sin embargo, a menudo se ha citado para demostrar la importancia de la novela enormemente popular de Stowe como causa de la Guerra Civil.
¿Fue una novela con connotaciones políticas y morales realmente responsable del estallido de la guerra?
La publicación de la novela fue, por supuesto, uno de los muchos eventos en la década de 1850 que pusieron al país en el camino hacia la Guerra Civil. Y la publicación de la novela en 1852 no podría haber sido un directo causa de la guerra. Sin embargo, la famosa obra de ficción ciertamente cambió las actitudes en la sociedad sobre la institución de la esclavitud, y hay pocas dudas de que las opiniones del público estadounidense fueron formadas en cierta medida por el novela.
Esos cambios en la opinión popular que comenzaron a extenderse a principios de la década de 1850 ayudaron a llevar las ideas abolicionistas a la corriente principal de la vida estadounidense. El nuevo partido Republicano se formó a mediados de la década de 1850 para oponerse a la propagación de la esclavitud a nuevos estados y territorios. Y pronto ganó muchos partidarios.
Después de la elección de Lincoln en 1860 En el boleto republicano, varios estados esclavistas se separaron de la Unión, y la profundización secesión crisis desencadenó la Guerra civil. Las crecientes actitudes contra la esclavitud en el Norte, que habían sido reforzadas por el contenido de La cabaña del tío TomSin duda ayudó a asegurar la victoria de Lincoln.
Sería una exageración decir que la novela enormemente popular de Harriet Beecher Stowe causó directamente la Guerra Civil. Sin embargo, hay pocas dudas de que La cabaña del tío TomAl influir mucho en la opinión pública en la década de 1850, fue de hecho un factor que condujo a la guerra.
Una novela con un propósito definido
Escrito La cabaña del tío TomHarriett Beecher Stowe tenía un objetivo deliberado: quería retratar los males de la esclavitud de manera que una gran parte del público estadounidense se relacionara con el tema. Había habido un abolicionista prensa que operaba en los Estados Unidos durante décadas, publicaba trabajos apasionados que abogaban por la eliminación de la esclavitud. Pero los abolicionistas a menudo fueron estigmatizados como extremistas que operan al margen de la sociedad.
Por ejemplo, el campaña de panfletos abolicionistas de 1835 intentó influir en las actitudes sobre la esclavitud enviando por correo literatura antiesclavista a personas del sur. La campaña, que fue financiada por el Hermanos Tappan, prominentes empresarios y abolicionistas de Nueva York, se encontraron con una feroz resistencia. Los panfletos fueron incautados y quemados en hogueras en las calles de Charleston, Carolina del Sur.
Uno de los abolicionistas más prominentes, William Lloyd Garrison, había quemado públicamente una copia de la Constitución de los Estados Unidos. Garrison creía que la Constitución misma estaba contaminada, ya que se permite que la institución de la esclavitud sobreviva en los nuevos Estados Unidos.
Para los abolicionistas comprometidos, los actos estridentes de personas como Garrison tenían sentido. Pero para el público en general, tales manifestaciones fueron vistas como actos peligrosos por parte de jugadores marginales. La gran mayoría de los estadounidenses no iban a ser reclutados en las filas de los abolicionistas por manifestaciones extremas.
Harriet Beecher Stowe, quien estuvo involucrado en el movimiento abolicionista, comenzó a ver que un dramático Representación de cómo la esclavitud corrompió a la sociedad podría transmitir un mensaje moral sin potencial alienante aliados
Y al elaborar una obra de ficción con la que los lectores generales puedan relacionarse, y completarla con personajes simpatizantes y villanos, Harriet Beecher Stowe fue capaz de entregar un extremadamente mensaje poderoso Mejor aún, al crear una historia que contenía suspenso y drama, Stowe pudo mantener a los lectores interesados.
Sus personajes, blancos y negros, en el norte y en el sur, luchan con la institución de la esclavitud. Hay retratos de cómo los esclavos son tratados por sus amos, algunos de los cuales son amables y otros sádicos.
Y la trama de la novela de Stowe retrata cómo la esclavitud operaba como un negocio. La compra y venta de humanos proporciona grandes cambios en la trama, y hay un enfoque particular en cómo el tráfico de esclavos separó a las familias.
La acción en el libro comienza con el dueño de una plantación sumido en deudas para vender algunos de sus esclavos. A medida que se desarrolla la historia, algunos esclavos escapados arriesgan sus vidas tratando de llegar a Canadá. Y el esclavo Tío Tom, un personaje noble de la novela, se vende repetidamente, y finalmente cae en manos de Simon Legree, un notorio borracho y sádico.
Si bien la trama del libro mantuvo a los lectores en las páginas de la década de 1850, Stowe estaba entregando algunas ideas políticas muy directas. Por ejemplo, Stowe estaba horrorizado por la Ley de esclavos fugitivos que se había aprobado como parte de la Compromiso de 1850. Y en la novela queda claro que todos los estadounidenses, no solo los del sur, son responsables de la institución malvada de la esclavitud.
Enorme controversia
La cabaña del tío Tom se publicó por primera vez en cuotas en una revista. Cuando apareció como libro en 1852, vendió 300,000 copias en el primer año de publicación. Continuó vendiéndose durante la década de 1850, y su fama se extendió a otros países. Las ediciones en Gran Bretaña y en Europa difunden la historia.
En Estados Unidos, en la década de 1850, era común que una familia se reuniera por la noche en el salón y leyera La cabaña del tío Tom en voz alta. Para muchas personas, la lectura de la novela se convirtió en un acto comunitario, y los giros y los impactos emocionales de la historia habrían llevado a discusiones dentro de las familias.
Sin embargo, en algunos sectores, el libro fue considerado muy controvertido.
En el sur, como era de esperar, se denunció amargamente, y en algunos estados era ilegal poseer una copia del libro. En los periódicos del sur, Harriet Beecher Stowe fue retratada regularmente como mentirosa y villana, y los sentimientos sobre su libro sin duda ayudaron a endurecer los sentimientos contra el Norte.
En un giro extraño, los novelistas del sur comenzaron a producir novelas que eran esencialmente respuestas a La cabaña del tío Tom. Siguieron un patrón de retratar a los dueños de esclavos como figuras benevolentes cuyos esclavos no podían valerse por sí mismos en la sociedad. Las actitudes en las novelas "anti-Tom" tendían a ser argumentos pro esclavitud estándar, y las tramas, como podría ser Como era de esperar, retrató a los abolicionistas como personajes maliciosos que intentan destruir la sociedad pacífica del sur.
La base fáctica de la cabaña del tío Tom
Una de las razones La cabaña del tío Tom Resonó tan profundamente con los estadounidenses porque los personajes e incidentes en el libro parecían reales. Habia una razón para eso.
Harriet Beecher Stowe había vivido en el sur de Ohio en las décadas de 1830 y 1840, y había entrado en contacto con abolicionistas y ex esclavos. Ella escuchó una serie de historias sobre la vida en la esclavitud, así como algunas historias de escape desgarradoras.
Stowe siempre afirmó que los personajes principales de La cabaña del tío Tom no se basaron en personas específicas, sin embargo, ella documentó que muchos incidentes en el libro se basaron de hecho. Si bien hoy no se recuerda mucho, Stowe publicó un libro muy relacionado, La clave para la cabaña del tío Tom, en 1853, un año después de la publicación de la novela, para mostrar algunos de los antecedentes fácticos detrás de su narrativa ficticia. La clave para la cabaña del tío Tom es en sí un libro fascinante, ya que Stowe compiló el testimonio de personas esclavizadas que habían logrado escapar.
La clave para la cabaña del tío Tom proporcionó extractos abundantes de publicado narrativas de esclavos así como historias que Stowe había escuchado personalmente sobre la vida bajo la esclavitud. Aunque obviamente tuvo cuidado de no revelar todo lo que podría haber sabido sobre las personas que todavía estaban activamente ayudando a los esclavos a escapar,La clave para la cabaña del tío Tom equivalía a una acusación de 500 páginas de esclavitud estadounidense.
El impacto de La cabaña del tío Tom Fue enorme
Como La cabaña del tío Tom se convirtió en la obra de ficción más discutida en los Estados Unidos, no hay duda de que la novela influyó en los sentimientos sobre la esclavitud. Con lectores que se relacionan muy profundamente con los personajes, el tema de la esclavitud se transformó de una preocupación abstracta a algo muy personal y emocional.
No cabe duda de que la novela de Harriet Beecher Stowe ayudó a trasladar el sentimiento antiesclavista en el Norte más allá del círculo relativamente pequeño de abolicionistas a un público más general. Y eso ayudó a crear el clima político para la elección de 1860 y la candidatura de Abraham Lincoln, cuyos puntos de vista antiesclavistas se habían publicado en el Debates de Lincoln-Douglas y también en su Dirección en Cooper Union En nueva york.
Entonces, si bien sería una simplificación decir que Harriet Beecher Stowe y su novela causado Durante la Guerra Civil, su escritura definitivamente entregó el impacto político que pretendía.
Por cierto, el 1 de enero de 1863, Stowe asistió a un concierto en Boston celebrado para celebrar el Proclamación de Emancipación, que el presidente Lincoln firmaría esa noche. La multitud, que contenía notables abolicionistas, coreó su nombre, y ella los saludó desde el balcón. La multitud esa noche en Boston creía firmemente que Harriet Beecher Stowe había jugado un papel importante en la batalla para terminar esclavitud en América.