Chien-Shiung Wu: una física femenina pionera

Chien-Shiung Wu, pionera física femenina, confirmó experimentalmente la predicción teórica de la desintegración beta de dos colegas varones. Su trabajo ayudó a los dos hombres. gana el premio Nobel, pero no fue reconocida por el comité del Premio Nobel.

Chien-Shiung Wu nació en 1912 (algunas fuentes dicen que en 1913) y se crió en la ciudad de Liu Ho, cerca de Shanghai. Su padre, que había sido ingeniero antes de participar en el Revolución de 1911 que terminó con éxito Manchú En China, dirigió una escuela de niñas en Liu Ho donde asistió Chien-Shiung Wu hasta que tuvo nueve años. Su madre también era maestra, y ambos padres alentaron la educación para las niñas.

Chien-Shiung Wu se mudó a la Escuela de Niñas Soochow (Suzhou) que operaba con un plan de estudios orientado al oeste para la formación de maestros. Algunas conferencias fueron por profesores visitantes estadounidenses. Ella aprendió inglés allí. También estudió ciencias y

De 1930 a 1934, Chien-Shiung Wu estudió en la Universidad Central Nacional de Nanking (Nanjing). Se graduó en 1934 con un B.S. en física. Durante los siguientes dos años, hizo investigación y enseñanza a nivel universitario en cristalografía de rayos X Su asesor académico la alentó a continuar sus estudios en los Estados Unidos, ya que no había un programa chino en física de posdoctorado.

Entonces, en 1936, con el apoyo de sus padres y los fondos de un tío, Chien-Shiung Wu salió de China para estudiar en los Estados Unidos. Primero planeó asistir a la Universidad de Michigan, pero luego descubrió que su sindicato de estudiantes estaba cerrado a las mujeres. Ella se inscribió en su lugar en el Universidad de California en Berkeley, donde estudió con Ernest Lawrence, quien fue responsable del primer ciclotrón y que luego ganó un Premio Nobel. Ella ayudó a Emilio Segre, quien más tarde ganaría un Nobel. Robert Oppenheimer, más tarde líder de la Proyecto Manhattan, también estaba en la facultad de física en Berkeley mientras Chien-Shiung Wu estaba allí.

En 1937, Chien-Shiung Wu fue recomendada para una beca pero no la recibió, presumiblemente debido a prejuicios raciales. En su lugar, se desempeñó como asistente de investigación de Ernest Lawrence. Ese mismo año, Japón invadió China; Chien-Shiung Wu nunca volvió a ver a su familia.

Elegida para Phi Beta Kappa, Chien-Shiung Wu recibió su Ph. D. en física, estudiando Fisión nuclear. Continuó como asistente de investigación en Berkeley hasta 1942, y su trabajo en fisión nuclear se estaba dando a conocer. Pero no le dieron una cita a la facultad, probablemente porque era asiática y mujer. En ese momento, no había ninguna mujer enseñando física a nivel universitario en ninguna universidad estadounidense importante.

En 1942, Chien-Shiung Wu se casó con Chia Liu Yuan (también conocido como Luke). Se conocieron en la escuela de posgrado en Berkeley y finalmente tiene un hijo, el científico nuclear Vincent Wei-Chen. Yuan obtuvo trabajo con dispositivos de radar con RCA en Princeton, Nueva Jersey, y Wu comenzó un año de enseñanza en Colegio Smith. La escasez de personal masculino en tiempos de guerra significa que recibió ofertas de Universidad de Colombia, MIT y Princeton. Ella buscó una cita de investigación pero aceptó una cita de no investigación en Princeton, su primera instructora de estudiantes varones. Allí, enseñó física nuclear a oficiales navales.

Universidad de Colombia reclutó a Wu para su departamento de Investigación de Guerra, y ella comenzó allí en marzo de 1944. Su trabajo era parte del entonces secreto Manhattan Project para desarrollar una bomba atómica. Desarrolló instrumentos de detección de radiación para el proyecto y ayudó a resolver un problema que obstaculizó Enrico Fermie hizo posible un mejor proceso para enriquecer el mineral de uranio. Ella continuó como investigadora asociada en Columbia en 1945.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Wu recibió la noticia de que su familia había sobrevivido. Wu y Yuan decidieron no regresar debido a la guerra civil que siguió en China, y luego no regresaron debido a la victoria comunista liderada por Mao Zedong. La Universidad Central Nacional de China les había ofrecido a ambos puestos. El hijo de Wu y Yuan, Vincent Wei-chen, nació en 1947; Más tarde se convirtió en un científico nuclear.

Wu continuó como investigadora asociada en Columbia, donde fue nombrada profesora asociada en 1952. Su investigación se centró en la desintegración beta, resolviendo problemas que habían eludido a otros investigadores. En 1954, Wu y Yuan se convirtieron en ciudadanos estadounidenses.

En 1956, Wu comenzó a trabajar en Columbia con dos investigadores, Tsung-Dao Lee de Columbia y Chen Ning Yang de Princeton, que teorizaron que había un defecto en el principio aceptado de paridad. El principio de paridad de 30 años predijo que los pares de moléculas diestras y zurdas se comportarían en tándem. Lee y Yang teorizaron que esto no sería cierto para fuerza débil interacciones subatómicas.

Chien-Shiung Wu trabajó con un equipo de la Oficina Nacional de Normas para confirmar la teoría de Lee y Yang experimentalmente. En enero de 1957, Wu pudo revelar que las partículas de K-mesón violaban el principio de paridad.

Esta fue una noticia monumental en el campo de la física. Lee y Yang ganaron el Premio Nobel ese año por su trabajo; Wu no fue honrada porque su trabajo se basó en las ideas de otros. Lee y Yang, al ganar su premio, reconocieron el importante papel de Wu.

En 1958, Chien-Shiung Wu fue nombrado profesor titular en la Universidad de Columbia. Princeton le otorgó un doctorado honorario. Se convirtió en la primera mujer en ganar el Premio de la Corporación de Investigación, y la séptima mujer en ser elegida para la Academia Nacional de Ciencias. Ella continuó su investigación en la desintegración beta.

En 1963, Chien-Shiung Wu confirmó experimentalmente una teoría por Richard Feynman y Murry Gell-Mann, parte de la teoría unificada.

En 1964, Chien-Shiung Wu recibió el premio Cyrus B. Premio Comstock de la Academia Nacional de Ciencias, la primera mujer en ganar ese premio. En 1965, ella publicó Decaimiento Beta, que se convirtió en un texto estándar en física nuclear.

En 1972, Chien-Shiung Wu se convirtió en miembro de la Academia de Artes y Ciencias, y en 1972, fue nombrado profesor de la Universidad de Columbia. En 1974, fue nombrada Científica del Año por la revista Industrial Research. En 1976, se convirtió en la primera mujer en ser presidenta de la American Physical Society, y ese mismo año recibió la Medalla Nacional de Ciencia. En 1978, ganó el Premio Wolf en Física.

En 1981, Chien-Shiung Wu se retiró. Ella continuó dando conferencias y enseñando, y aplicando la ciencia a las cuestiones de política pública. Reconoció la grave discriminación de género en las "ciencias duras" y fue una crítica de las barreras de género.

Chien-Shiung Wu murió en la ciudad de Nueva York en febrero de 1997. Había recibido títulos honorarios de universidades como Harvard, Yale y Princeton. También tenía un asteroide llamado así por ella, la primera vez que tal honor fue para un científico vivo.

Citar:

“... Es vergonzoso que haya tan pocas mujeres en la ciencia... En China hay muchas, muchas mujeres en física. Hay una idea errónea en Estados Unidos de que las mujeres científicas son todas solteras desaliñadas. Esto es culpa de los hombres. En la sociedad china, una mujer es valorada por lo que es, y los hombres la alientan a alcanzar logros, pero ella permanece eternamente femenina ”.

Algunas otras mujeres científicas famosas incluyen Marie Curie, Maria Goeppert-Mayer, Mary Somervilley Rosalind Franklin.