El congreso de los estados unidos aprobó una resolución en octubre de 2002 que autorizó la fuerza militar para hacer cumplir las sanciones de la ONU y "defender la seguridad nacional de los Estados Unidos contra la continua amenaza que representa Irak".
El 20 de marzo de 2003, Estados Unidos lanzó una guerra contra Irak, y el presidente Bush dijo que el ataque era "desarmar a Irak y liberar a su pueblo"; 250,000 tropas de los Estados Unidos fueron apoyadas por aproximadamente 45,000 fuerzas de combate británicas, 2,000 australianas y 200 polacas.
El Departamento de Estado de Estados Unidos publicó esta lista de la "coalición de los dispuestos": Afganistán, Albania, Australia, Azerbaiyán, Bulgaria, Colombia, la República Checa, Dinamarca, El Salvador, Eritrea, Estonia, Etiopía, Georgia, Hungría, Italia, Japón, Corea del Sur, Letonia, Lituania, Macedonia, Países Bajos, Nicaragua, Filipinas, Polonia, Rumania, Eslovaquia, España, Turquía, Reino Unido, Uzbekistán y los Estados Unidos.
El 1 de mayo, a bordo del USS Abraham Lincoln y bajo una pancarta de "Misión cumplida", el Presidente dijo: "Las principales operaciones de combate han terminado; En la batalla de Irak, los Estados Unidos y sus aliados han prevalecido... Hemos eliminado a un aliado de al Qaida ". La lucha continúa; No hay salida programada de las tropas estadounidenses.
El Gobierno provisional iraquí (IIG) asumió la autoridad para gobernar Iraq el 28 de junio de 2004. Las elecciones están programadas para enero de 2005.
Mientras que la primera Guerra del Golfo se midió en días, esta segunda se midió en meses. Menos de 200 militares estadounidenses fueron asesinados en la primera guerra; más de 1,000 han sido asesinados en el segundo. El Congreso ha asignado $ 151 mil millones para el esfuerzo de guerra.
Iraq es aproximadamente del tamaño de California con una población de 24 millones; Limita con Kuwait, Irán, Turquía, Siria, Jordania y Arabia Saudita. Étnicamente, el país es predominantemente árabe (75-80%) y kurdo (15-20%). La composición religiosa se estima en musulmanes chiítas 60%, musulmanes sunitas 32% -37%, cristianos 3% y yezidíes menos del 1%.
Una vez conocido como Mesopotamia, Irak fue parte del Imperio Otomano y se convirtió en un territorio británico después de la Primera Guerra Mundial. Logró la independencia en 1932 como una monarquía constitucional y se unió a las Naciones Unidas en 1945. En los años 50 y 60, el gobierno del país estuvo marcado por repetidos golpes de estado. Saddam Hussein se convirtió en presidente de Iraq y presidente del Consejo del Comando Revolucionario en julio de 1979.
De 1980 a 1988, Irak luchó con su vecino más grande, Irán. Estados Unidos apoyó a Irak en este conflicto.
El 17 de julio de 1990, Hussein acusó a Kuwait, que nunca había aceptado como entidad separada, de inundar el mercado mundial de petróleo y "robar petróleo" del campo que se encontraba debajo de ambos países. El 2 de agosto de 1990, las fuerzas militares iraquíes invadieron y ocuparon Kuwait ".
Estados Unidos dirigió una coalición de la ONU en febrero de 1991, obligando a Irak a salir de Kuwait. Coalition Allied Forces, 34 países, incluidos Afganistán, Argentina, Australia, Bahrein, Bangladesh, Canadá, Checoslovaquia, Dinamarca, Egipto, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Honduras, Italia, Kuwait, Marruecos, Países Bajos, Níger, Noruega, Omán, Pakistán, Polonia, Portugal, Qatar, Arabia Saudita, Senegal, Corea del Sur, España, Siria, Turquía, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido y Estados Unidos.
El presidente Bush rechazó los llamados a marchar a Bagdad y expulsar a Hussein. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos estimó el costo de la guerra en $ 61.1 mil millones; otros sugirieron que el costo podría ser tan alto como $ 71 mil millones. Gran parte del costo corrió a cargo de otros: Kuwait, Arabia Saudita y otros Estados del Golfo prometieron $ 36 mil millones; Alemania y Japón, $ 16 mil millones.
En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2003, el presidente Bush afirmó que Hussein ayudó a Al Qaeda; El vicepresidente Cheney explicó que Hussein había brindado "capacitación a los miembros de al-Qaeda en las áreas de venenos, gases y fabricación de bombas convencionales".
Además, el Presidente dijo que Hussein tenía armas de destrucción masiva (ADM) y que existía un peligro real y actual de que pudiera lanzar un ataque contra los Estados Unidos o proporcionar armas de destrucción masiva a los terroristas. En un discurso en octubre de 2002 en Cincinnati, dijo que Hussein "... podría traer terror y sufrimiento repentinos a América... un peligro significativo para América... Iraq podría decidir en cualquier día proporcionar un arma biológica o química a un grupo terrorista o terroristas individuales. La alianza con terroristas podría permitir que el régimen iraquí ataque a Estados Unidos sin dejar huellas digitales... nos preocupa que Iraq esté explorando formas de utilizar vehículos aéreos no tripulados para misiones dirigidas a los Estados Unidos... Estados Unidos no debe ignorar la amenaza que se acumula contra nosotros "
En enero de 2003, el Presidente dijo: "Con armas nucleares o un arsenal completo de armas químicas y biológicas, Saddam Hussein podría reanudar sus ambiciones de conquista en el Medio Oriente y crear estragos mortales en ese región... El dictador que está armando las armas más peligrosas del mundo ya las ha usado en pueblos enteros... El mundo ha esperado 12 años para que Iraq se desarme. Estados Unidos no aceptará una amenaza grave y creciente para nuestro país, nuestros amigos y nuestros aliados. Estados Unidos solicitará al Consejo de Seguridad de la ONU que se reúna el 5 de febrero para considerar los hechos del desafío actual de Irak al mundo ".
Esto personifica la "Doctrina Bush" de la guerra preventiva.
Cuando se hizo evidente que la ONU no respaldaría la propuesta militar de Estados Unidos, Estados Unidos presentó el referéndum de guerra.