Las vitaminas son moléculas orgánicas esencial para el correcto metabolismo que debe obtenerse de la dieta. En algunos casos, un organismo puede sintetizar una pequeña cantidad de una vitamina, pero para calificar como vitamina, la síntesis no puede satisfacer completamente las necesidades metabólicas. Por lo tanto, una sustancia que es una vitamina en una especie puede no ser una vitamina en otras. Además, una vitamina no es un aminoácido esencial, un esencial ácido grasoo un mineral.
La mayoría de las vitaminas existen en múltiples formas llamadas vitamers. Por ejemplo, hay al menos ocho formas de vitamina E, incluidos cuatro tocotrienoles y cuatro tocoferoles.
El cuerpo humano requiere trece vitaminas para el metabolismo: vitamina A, vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B5 (ácido pantoténico), vitamina B6 (piridoxina), vitamina B7 (biotina), vitamina B9 (ácido fólico o ácido fólico), vitamina B12 (cobalamina), vitamina C (ácido ascórbico), vitamina D (calciferol), vitamina E (tocoferol o tocotrienol) y vitamina K (quinona).
Se han propuesto varias otras vitaminas. O han sido reclasificados (generalmente como una vitamina B) o resultaron ser no esenciales o sintetizados en cantidades suficientes por el cuerpo. La razón por la cual los nombres de vitaminas saltan de E a K es por esta reclasificación.
La riboflavina se usa en muchas reacciones enzimáticas de flavoproteína. Los usos médicos incluyen la prevención de la migraña y el fortalecimiento de la córnea del ojo. La riboflavina ocurre en huevos, almendras, productos lácteos, vegetales verdes, carne y champiñones.
La niacina también se conoce como niacinamida o el compuesto compuesto ácido nicotínico. El cuerpo puede sintetizar niacina a partir del aminoácido triptófano. Se encuentra en atún, alimentos fortificados, pavo, cerdo, venado, champiñones y algunas verduras.
La niacina y la nicotinamida son precursoras de las coenzimas NAD y NADP, que se utilizan en los procesos de transferencia de hidrógeno en las células, el catabolismo de los nutrientes y la síntesis de colesterol.
La vitamina B6 es esencial como coenzima en aproximadamente 100 reacciones enzimáticas, incluidas las involucradas en el metabolismo de lípidos, aminoácidos y glucosa. Ocurre en granos, carne, cereales fortificados, chocolate negro, pistachos y papas.
La biotina se puede obtener de los alimentos (huevos cocidos, levadura, maní, aguacate), además de que los organismos intestinales la sintetizan para su absorción en el torrente sanguíneo. Esta vitamina soluble en agua se usa en el metabolismo de grasas, aminoácidos y carbohidratos. La deficiencia de biotina generalmente causa una erupción cutánea y adelgazamiento del cabello.
El ácido fólico es una vitamina soluble en agua. Se utiliza para fabricar ADN y ARN y para el metabolismo de aminoácidos. La deficiencia se asocia con anemia y defectos del tubo neural en el desarrollo humano. Los niños exhiben signos de deficiencias de ácido fólico dentro de un mes de comer una dieta pobre. La vitamina es abundante en vegetales de hoja verde.
La vitamina B12 es una vitamina soluble en agua integral para la síntesis de ADN, la síntesis de ácidos grasos y el metabolismo de aminoácidos. Es importante para la mielinización nerviosa y la maduración de los glóbulos rojos.
Vitamina C Es un antioxidante soluble en agua. Se utiliza para producir neurotransmisores, apoyar la función del sistema inmunitario y reparar tejidos.