A los 39 años, Joe Clark se convirtió en el primer ministro más joven de Canadá en 1979. Un conservador fiscal, Joe Clark, y su gobierno minoritario fueron derrotados después de solo nueve meses en el poder por una moción de desconfianza en un presupuesto de aumentos de impuestos y recortes de programas.
Después de perder las elecciones de 1980, Joe Clark se quedó como Líder de la Oposición. Cuando Brian Mulroney asumió el cargo de Líder del Partido Conservador Progresista de Canadá en 1983 y luego Primer Ministro en 1984, Joe Clark continuó como un eficaz Ministro de Relaciones Exteriores y Ministro de Asuntos Constitucionales. Asuntos. Joe Clark dejó la política en 1993 para trabajar como consultor de negocios internacionales, pero regresó como líder del Partido Conservador Progresista de 1998 a 2003.
Joe Clark comenzó su carrera política como Director de Organización para el Partido Conservador Progresista de Alberta de 1966 a 1967. Fue asistente especial de un miembro conservador del parlamento Davie Fulton en 1967. Se desempeñó como Asistente Ejecutivo de un miembro conservador del parlamento Robert Stanfield de 1967 a 1970.
Joe Clark fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes en 1972. Fue elegido como Líder del Partido Conservador Progresista de Canadá en 1976 y fue Líder de la Oposición hasta 1979. Joe Clark juró como primer ministro de Canadá después de las elecciones generales de 1979.
El gobierno conservador fue derrotado en 1980. Joe Clark fue nuevamente líder de la oposición desde 1890 hasta 1983. Joe Clark convocó una convención de liderazgo del Partido Conservador Progresista y perdió el liderazgo del partido ante Brian Mulroney en 1983.
En el gobierno de Mulroney, Joe Clark se desempeñó como Ministro de Asuntos Externos desde 1984 hasta 1991. Fue Presidente del Consejo Privado y Ministro Responsable de Asuntos Constitucionales de 1991 a 1993. Joe Clark no se postuló en las elecciones generales de 1993.
Joe Clark regresó como líder del Partido Conservador Progresista de Canadá en 1998. Fue reelegido para la Cámara de los Comunes en 2000. En 2002, Joe Clark dijo que había llevado al Partido Conservador Progresista lo más lejos que pudo. La renuncia de Joe Clark como líder del Partido Conservador Progresivo fue efectiva en la convención de liderazgo en mayo de 2003.