La batalla de Buena Vista: guerra mexicoamericana

La batalla de Buena Vista tuvo lugar el 23 de febrero de 1847 y fue una batalla muy reñida entre el ejército invasor de EE. UU., Comandado por General Zachary Taylory el ejército mexicano, dirigido por el general Antonio López de Santa Anna.

Taylor había estado luchando su camino hacia el suroeste hacia México desde la frontera cuando la mayoría de sus tropas fueron reasignadas a una invasión separada para ser lideradas por General Winfield Scott. Santa Anna, con una fuerza mucho mayor, sintió que podía aplastar a Taylor y retomar el norte de México. La batalla fue sangrienta, pero no concluyente, y ambas partes la reclamaron como una victoria.

Las hostilidades habían estallado entre México y Estados Unidos en 1846. El general estadounidense Zachary Taylor, con un ejército bien entrenado, obtuvo importantes victorias en las batallas de palo Alto y Resaca de la Palma, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, y habían seguido con el exitoso asedio de Monterrey en septiembre de 1846. Después de Monterrey, se trasladó al sur y tomó Saltillo. El comando central en los Estados Unidos decidió enviar una invasión separada de México a través de Veracruz y muchas de las mejores unidades de Taylor fueron reasignadas. A principios de 1847 solo tenía unos 4.500 hombres, muchos de ellos voluntarios no probados.

El general Santa Anna, recientemente recibido de nuevo en México después de vivir en el exilio en Cuba, rápidamente levantó un ejército de 20,000 hombres, muchos de los cuales fueron soldados profesionales entrenados. Marchó hacia el norte, esperando aplastar a Taylor. Fue un movimiento arriesgado, ya que para entonces estaba al tanto de la invasión planeada de Scott desde el este. Santa Anna llevó a sus hombres al norte, perdiendo a muchos por desgaste, deserción y enfermedades en el camino. Incluso superó sus líneas de suministros: sus hombres no habían comido durante 36 horas cuando se encontraron con los estadounidenses en la batalla. El general Santa Anna les prometió suministros estadounidenses después de su victoria.

Taylor se enteró del avance de Santa Anna y se desplegó en una posición defensiva cerca del rancho Buena Vista, a pocas millas al sur de Saltillo. Allí, el camino de Saltillo estaba flanqueado a un lado por una meseta a la que acceden varios pequeños barrancos. Era una buena posición defensiva, aunque Taylor tuvo que separar a sus hombres para cubrirlo todo y tenía pocas reservas. Santa Anna y su ejército llegaron el 22 de febrero: le envió a Taylor una nota exigiendo su rendición mientras los soldados se peleaban. Taylor se negó previsiblemente y los hombres pasaron una noche tensa cerca del enemigo.

Santa Anna lanzó su ataque al día siguiente. Su plan de ataque era directo: enviaría sus mejores fuerzas contra los estadounidenses a lo largo de la meseta, usando los barrancos para cubrirse cuando pudiera. También envió un ataque a lo largo de la carretera principal para mantener ocupada la mayor cantidad de fuerza posible de Taylor. Al mediodía, la batalla progresaba a favor de los mexicanos: fuerzas voluntarias en el centro estadounidense en la meseta se había doblado, permitiendo a los mexicanos tomar algo de terreno y dirigir el fuego hacia los estadounidenses flancos Mientras tanto, una gran fuerza de caballería mexicana se abría camino, con la esperanza de rodear al ejército estadounidense. Sin embargo, los refuerzos llegaron al centro estadounidense justo a tiempo, y los mexicanos fueron expulsados.

Los estadounidenses disfrutaron de una ventaja saludable en términos de artillería: sus cañones habían llevado el día en la batalla de Palo Alto al principio de la guerra y nuevamente fueron cruciales en Buena Vista. El ataque mexicano se detuvo, y la artillería estadounidense comenzó a golpear a los mexicanos, causando estragos y causando la pérdida masiva de vidas. Ahora era el turno de los mexicanos de descansar y retirarse. Jubilantes, los estadounidenses los persiguieron y fueron casi atrapados y destruidos por las enormes reservas mexicanas. Al caer la noche, las armas se callaron sin que ninguno de los lados se desenganchara; La mayoría de los estadounidenses pensó que la batalla se reanudaría al día siguiente.

La batalla había terminado, sin embargo. Durante la noche, los mexicanos se desconectaron y se retiraron: estaban maltratados y hambrientos y Santa Anna no creía que aguantaran para otra ronda de combate. Los mexicanos se llevaron la peor parte de las pérdidas: Santa Anna había perdido 1.800 muertos o heridos y 300 capturados. Los estadounidenses habían perdido 673 oficiales y hombres con otros 1,500 más o menos desertando.

Ambas partes aclamaron a Buena Vista como una victoria. Santa Anna envió despachos brillantes a la Ciudad de México describiendo un triunfo con miles de estadounidenses muertos en el campo de batalla. Mientras tanto, Taylor reclamó la victoria, ya que sus fuerzas habían retenido el campo de batalla y expulsado a los mexicanos.

Buena Vista fue la última gran batalla en el norte de México. El ejército estadounidense permanecería sin tomar más medidas ofensivas, fijando sus esperanzas de victoria en la invasión planificada de Scott a la Ciudad de México. Santa Anna había dado su mejor tiro al ejército de Taylor: ahora se movería hacia el sur y trataría de detener a Scott.

Para los mexicanos, Buena Vista fue un desastre. Santa Anna, cuya ineptitud como general se ha vuelto legendaria, en realidad tenía un buen plan: si hubiera aplastado a Taylor como lo había planeado, la invasión de Scott podría haber sido recordada. Una vez que comenzó la batalla, Santa Anna puso a los hombres correctos en los lugares correctos para tener éxito: si hubiera comprometió sus reservas con la parte debilitada de la línea estadounidense en la meseta que podría haber tenido su victoria. Si los mexicanos hubiesen ganado, todo el curso de la guerra mexicano-estadounidense bien podría haber cambiado. Probablemente fue la mejor oportunidad del mexicano para ganar una batalla a gran escala en la guerra, pero no lo lograron.

Como nota histórica, el Batallón de San Patricio, una unidad de artillería mexicana compuesta principalmente por desertores del ejército de los Estados Unidos (principalmente irlandeses y Los católicos alemanes, pero otras nacionalidades estaban representadas), lucharon con distinción contra sus antiguos camaradas los San Patricios, como se les llamaba, formaron una unidad de artillería de élite encargada de apoyar la ofensiva terrestre en la meseta. Lucharon muy bien, sacando emplazamientos de artillería estadounidense, apoyando el avance de la infantería y luego cubriendo un retiro. Taylor envió un escuadrón de dragones de élite tras ellos, pero fueron rechazados por el fuego de los cañones fulminantes. Fueron fundamentales para capturar dos piezas de artillería estadounidense, que luego utilizó Santa Anna para declarar luchar contra una "victoria". No sería la última vez que los San Patricios causaron grandes problemas para el Estadounidenses

• Eisenhower, John S.D. Lejos de Dios: la guerra de Estados Unidos con México, 1846-1848. Norman: la Universidad de Oklahoma Press, 1989
• Henderson, Timothy J. Una derrota gloriosa: México y su guerra con los Estados Unidos.Nueva York: Hill y Wang, 2007.
• Hogan, Michael. Los soldados irlandeses de México. Createspace, 2011.
• Scheina, Robert L. Guerras de América Latina, Volumen 1: La era del Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.
• Wheelan, Joseph. Invasión de México: el sueño continental de Estados Unidos y la guerra mexicana, 1846-1848. Nueva York: Carroll y Graf, 2007.