El levantamiento sirio comenzó en marzo de 2011 cuando las fuerzas de seguridad del presidente Bashar al-Assad abrieron fuego y mataron a varios manifestantes prodemocráticos en la ciudad de Deraa, en el sur de Siria. El levantamiento se extendió por todo el país, exigiendo la renuncia de Assad y el fin de su liderazgo autoritario. Assad solo endureció su resolución, y para julio de 2011 el levantamiento sirio se había convertido en lo que hoy conocemos como la guerra civil siria.
El levantamiento sirio comenzó con protestas no violentas, pero como se enfrentó sistemáticamente con violencia, las protestas se militarizaron. Se estima que 400,000 sirios fueron asesinados en los primeros cinco años después del levantamiento, y más de 12 millones de personas han sido desplazadas. ¿Pero cuáles fueron las causas?
Presidente Bashar al-Assad asumió el poder en 2000 después de la muerte de su padre, Hafez, quien había gobernado Siria desde 1971. Assad rápidamente desvaneció las esperanzas de una reforma, ya que el poder se mantuvo concentrado en la familia gobernante, y el sistema de un solo partido dejó pocos canales para la disidencia política, que fue reprimida. El activismo de la sociedad civil y la libertad de los medios fueron severamente restringidos, efectivamente matando las esperanzas de apertura política para los sirios.
El Partido Baath sirio es considerado como el fundador del "socialismo árabe", una corriente ideológica que fusionó la economía dirigida por el estado con el nacionalismo panárabe. En 2000, sin embargo, la ideología baazista se redujo a una cáscara vacía, desacreditada por las guerras perdidas con Israel y una economía paralizada. Assad intentó modernizar el régimen al tomar el poder invocando el modelo chino de reforma económica, pero el tiempo corría en su contra.
La reforma cautelosa de los restos del socialismo abrió la puerta a la inversión privada, desencadenando una explosión de consumismo entre las clases urbanas de clase media alta. Sin embargo, la privatización solo favoreció a las familias ricas y privilegiadas con vínculos con el régimen. Mientras tanto, la provincia de Siria, que más tarde se convertiría en el centro de la revuelta, se llenó de ira a medida que los costos de vida se dispararon, los empleos siguieron siendo escasos y la desigualdad se hizo sentir.
En 2006, Siria comenzó a sufrir su peor sequía en más de nueve décadas. Según las Naciones Unidas, el 75% de las granjas de Siria fallaron, y el 86% del ganado murió entre 2006–2011. Unos 1,5 millones de familias de agricultores empobrecidos se vieron obligadas a mudarse rápidamentebarrios marginales urbanos en Damasco y Homs, junto a los refugiados iraquíes. El agua y la comida eran casi inexistentes. Con pocos o ningún recurso para repartir, la agitación social, el conflicto y el levantamiento siguieron naturalmente.
La población joven en rápido crecimiento de Siria Era una bomba de tiempo demográfica esperando explotar. El país tenía una de las poblaciones de mayor crecimiento en el mundo, y Siria fue clasificada novena por las Naciones Unidas como uno de los países de más rápido crecimiento en el mundo entre 2005–2010. Incapaz de equilibrar el crecimiento de la población con la economía y la falta de alimentos, empleos y escuelas, el levantamiento sirio echó raíces.
Aunque los medios estatales estaban estrictamente controlados, la proliferación de la televisión por satélite, los teléfonos móviles y el Internet después de 2000 significaba que cualquier intento del gobierno de aislar a los jóvenes del mundo exterior estaba condenado a fallar. El uso de las redes sociales se volvió crítico para las redes activistas que sustentaron el levantamiento en Siria.
Si se trataba de una licencia para abrir una pequeña tienda o un registro de automóvil, los pagos bien ubicados hicieron maravillas en Siria. Quienes no tenían dinero ni contactos fomentaron poderosas quejas contra el estado, lo que llevó al levantamiento. Irónicamente, el sistema era corrupto en la medida en que los rebeldes anti-Assad compraron armas de las fuerzas gubernamentales y las familias sobornaron a las autoridades para liberar a los familiares detenidos durante el levantamiento. Las personas cercanas al régimen de Assad aprovecharon la corrupción generalizada para promover sus negocios. Los mercados negros y las redes de contrabando se convirtieron en la norma, y el régimen miró hacia otro lado. La clase media se vio privada de sus ingresos, fomentando aún más el levantamiento sirio.
La poderosa agencia de inteligencia de Siria, el infame mukhabarat, penetró en todas las esferas de la sociedad. los miedo al estado hizo a los sirios apáticos. La violencia estatal siempre fue alta, como desapariciones, arrestos arbitrarios, ejecuciones y represión en general. Pero la indignación por el brutal respuesta de las fuerzas de seguridad El estallido de protestas pacíficas en la primavera de 2011, que fue documentado en las redes sociales, ayudó a generar el efecto bola de nieve cuando miles de personas en toda Siria se unieron al levantamiento.
Siria es un país musulmán sunita mayoritario, y la mayoría de los que participaron inicialmente en el levantamiento sirio eran sunitas. Pero las primeras posiciones en el aparato de seguridad están en manos de los Alauita minoría, una minoría religiosa chiita a la que pertenece la familia Assad. Estas mismas fuerzas de seguridad cometieron violencia severa contra la mayoría de los manifestantes sunitas. La mayoría de los sirios se enorgullecen de su tradición de tolerancia religiosa, pero muchos sunitas todavía se resienten del hecho de que un puñado de familias alauitas monopolizara tanto poder. La combinación de un movimiento de protesta sunita mayoritario y un ejército dominado por alauitas se sumó a la tensión y al levantamiento en áreas religiosas mixtas, como en la ciudad de Homs.
El muro de miedo en Siria no se habría roto en este momento particular de la historia si no hubiera sido por Mohamed Bouazizi, un vendedor ambulante tunecino cuya La autoinmolación en diciembre de 2010 desencadenó una ola de levantamientos antigubernamentales, que se conoció como la Primavera Árabe, en todo el Medio Este. Ver la caída de los regímenes tunecino y egipcio a principios de 2011 transmitiéndose en vivo por el canal satelital Al Jazeera hizo que millones en Siria creyeran que podían liderar su propia sublevación y desafiar a su régimen autoritario.