Es difícil pensar en un defensor más improbable del cambio democrático en Siria que Arabia Saudita. Arabia Saudita es una de las sociedades más conservadoras del mundo árabe, donde el poder reside en el estrecho círculo de octogenarios. ancianos de la familia real respaldado por una poderosa jerarquía del clero musulmán wahabí. En casa y en el extranjero, los sauditas aprecian la estabilidad sobre todos. Entonces, ¿cuál es el vínculo entre Arabia Saudita y el levantamiento sirio?
Política exterior saudita: rompiendo la alianza de Siria con Irán
El apoyo de Arabia Saudita a la oposición siria está motivado por un deseo de décadas de romper la alianza entre Siria y el República Islámica de Irán, Principal rival de Arabia Saudita por el dominio en el Golfo Pérsico y el Medio Oriente en general.
Reacción saudita a la Primavera árabe ha sido doble: contener los disturbios antes de que lleguen al territorio saudita y garantizar que Irán no se beneficie de ningún cambio en el equilibrio de poder regional.
En este contexto, el estallido del levantamiento sirio en la primavera de 2011 fue una oportunidad de oro para que los sauditas atacaran al aliado árabe clave de Irán. Si bien Arabia Saudita carece de la capacidad militar para intervenir directamente, utilizará su riqueza petrolera para armar Rebeldes sirios y, en caso de que Assad caiga, asegurarse de que su régimen sea reemplazado por un amistoso gobierno.
Creciente tensión saudita-siria
Las relaciones tradicionalmente cordiales entre Damasco y Riad comenzaron a desmoronarse rápidamente bajo el presidente sirio Bashar al-Assad, particularmente después de la intervención dirigida por Estados Unidos en Irak en 2003. La llegada al poder de un gobierno chiíta en Bagdad con estrechos vínculos con Irán puso nerviosos a los sauditas. Ante la creciente influencia regional de Irán, Arabia Saudita encontró cada vez más difícil acomodar los intereses del principal aliado árabe de Teherán en Damasco.
Dos puntos críticos importantes han llevado a Assad a un choque inevitable con el reino rico en petróleo:
- Líbano: Siria es el principal conducto para el flujo de armas de Irán a Hezbolá, un partido político chiíta que dirige la milicia más poderosa del Líbano. Para contener la influencia iraní en el país, los sauditas han respaldado a los grupos libaneses opuestos a Hezbolá, particularmente a la familia sunita Hariri. La caída o el debilitamiento sustancial del régimen pro iraní en Damasco restringiría el acceso de Hezbolá a las armas y reforzaría en gran medida a los aliados sauditas en el Líbano.
- Palestina: Siria ha apoyado tradicionalmente a grupos palestinos radicales como Hamas que rechazan el diálogo con Israel, mientras que Arabia Saudita respalda al rival Fatah del presidente palestino Mahmoud Abbas, quien aboga por la paz negociaciones. La toma violenta de Hamas de la Franja de Gaza en 2008 y la falta de progreso en las negociaciones Fatah-Israel han causado mucha vergüenza a los diplomáticos sauditas. Retirar a Hamas de sus patrocinadores en Siria e Irán sería otro golpe importante para la política exterior saudita.
¿Qué papel para Arabia Saudita en Siria?
Aparte de sacar a Siria de Irán, los sauditas no parecen tener ningún interés particular en fomentar una Siria más democrática. Todavía es demasiado pronto para imaginar qué tipo de papel podría desempeñar Arabia Saudita en la Siria posterior a Assad, aunque se espera que el reino conservador apoye su peso detrás de los grupos islamistas dentro de los dispares sirios oposición.
Es notable cómo la familia real se está posicionando conscientemente como el protector de los sunitas contra lo que ve es la interferencia iraní en los asuntos árabes. Siria es un país de mayoría sunita, pero las fuerzas de seguridad están dominadas por Alauitas, miembros de una minoría chiíta a la que pertenece la familia de Assad.
Y ahí radica el peligro más grave para la sociedad multirreligiosa de Siria: convertirse en un campo de batalla sustituto para el Irán chiíta y la Arabia Saudita sunita con ambas partes jugando deliberadamente en la división sunita-chiita (o sunita-alawi), lo que inflamaría en gran medida las tensiones sectarias en el país y más allá.