Los primeros paneles solares fueron colocados en la Casa Blanca hace más de 30 años por Jimmy Carter (y eliminados por la próxima administración) George W. Bush instaló un sistema en los terrenos, pero técnicamente no estaban en el techo de la Casa Blanca.
El presidente Jimmy Carter instaló 32 paneles solares en la mansión presidencial en medio del embargo petrolero árabe, que había causado una crisis energética nacional.
los Presidente demócrata pidió una campaña para la energía conservadora y, para dar un ejemplo al pueblo estadounidense, ordenó que se erigieran los paneles solares en 1979, según la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
Su instalación fue vista en gran medida como simbólica, aunque calentaron un poco de agua para la lavandería y la cafetería de la Casa Blanca.
presidente Ronald Reagan asumió el cargo en 1981, y los paneles solares fueron retirados durante su administración. Estaba claro que Reagan tenía una opinión completamente diferente sobre el consumo de energía.
Según los informes, George Charles Szego, el ingeniero que persuadió a Carter para instalar los paneles solares, afirmó que el Jefe de Gabinete de Reagan, Donald T. Regan "sintió que el equipo era solo una broma, y lo hizo desmontar". Los paneles fueron retirados en 1986 cuando se estaba trabajando en el techo de la Casa Blanca debajo de los paneles.
Aunque se hicieron algunas afirmaciones de que la única razón por la que los paneles no se reinstalaron fue por problemas de costos, la oposición de la administración Reagan a la energía renovable fue claro: había reducido drásticamente los fondos del Departamento de Energía para investigación y desarrollo en esa área, y Reagan había llamado a Carter sobre el tema durante la presidencia debates
La mitad de los paneles solares que una vez generaron energía en la Casa Blanca se instalaron en el techo de la cafetería en el Unity College de Maine, según Científico americano. Los paneles se utilizaron para calentar el agua en verano e invierno.
George W. Puede que Bush no haya restaurado los paneles de Carter al techo de la Casa Blanca, pero sí instaló el primer sistema para Proporcione a los terrenos electricidad generada por energía solar en el techo del edificio de mantenimiento de terrenos. Era un sistema de 9 kilovatios.
El presidente Barack Obama, quien hizo de los temas ambientales un foco de su presidencia, planeó instalar paneles solares en la Casa Blanca para la primavera de 2011, aunque el proyecto no comenzó hasta 2013 y completado en 2014.
Nancy Sutley, presidenta del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca, dijo:
Los funcionarios de la administración dijeron que esperaban que el sistema fotovoltaico convirtiera la luz solar en 19.700 kilovatios-hora de electricidad al año.