Metal aparece como un área brillante en un radiografía, bloqueando la visibilidad de las estructuras subyacentes. La razón por la que se le pide que retire el metal es para darle al radiólogo una vista sin obstrucciones del área de interés. Básicamente, eliminas el metal porque bloquea la anatomía. Si tiene un implante de metal, obviamente no puede extraerlo para una radiografía. Si el técnico lo sabe, puede posicionarlo de manera diferente para obtener los mejores resultados de imágenes o tomar radiografías desde múltiples ángulos.
La razón por la cual el metal parece brillante en la imagen de rayos X es que es extremadamente denso, por lo que la radiación X no penetra tan bien como lo hace en los tejidos blandos. Esta es también la razón por la cual los huesos aparecen brillantes en una radiografía. Los huesos son más densos que la sangre, el cartílago o los órganos blandos.
A menos que el elemento metálico esté directamente en el camino entre el colimador de rayos X y el receptor de imagen, no hay problema con tener objetos metálicos en la misma habitación que una máquina de rayos X. Por otro lado, los objetos metálicos no están permitidos en una habitación que alberga equipos de resonancia magnética porque los objetos se atraerán hacia los potentes imanes cuando se enciende la máquina. Entonces, el problema no es con la imagen; es con los elementos, que podrían convertirse en proyectiles peligrosos, posiblemente lesionando a personas o dañando equipos.