La plaga del siglo VI fue una epidemia devastadora que se observó por primera vez en Egipto en 541 E.C. Llegó a Constantinopla, la capital del Imperio Romano del Este (Bizancio), en 542, luego se extendió a través del imperio, hacia el este hasta Persia y en partes del sur de Europa. La enfermedad volvería a aparecer con cierta frecuencia durante los próximos cincuenta años más o menos, y no se superaría por completo hasta el siglo VIII. La peste del siglo VI fue la pandemia de peste más temprana que se registró de manera confiable en la historia.
La peste del siglo VI también era conocida como
La peste de Justiniano o la peste de Justiniano, porque golpeó al Imperio Romano de Oriente durante el reinado de Emperador Justiniano. También fue informado por el historiador Procopius que Justiniano él mismo fue víctima de la enfermedad. Se recuperó, por supuesto, y continuó reinando durante más de una década.
La enfermedad de la peste de Justiniano
Justo como en el Muerte negra del siglo XIV, se cree que la enfermedad que afectó a Bizancio en el siglo VI fue "Peste". Desde descripciones contemporáneas de los síntomas, parece que las formas bubónica, neumónica y septicémica de la peste fueron todos los presentes
El progreso de la enfermedad fue similar al de la epidemia posterior, pero hubo algunas diferencias notables. Muchas víctimas de la peste sufrieron alucinaciones, tanto antes de la aparición de otros síntomas como después de que la enfermedad estaba en marcha. Algunos experimentaron diarrea. Y Procopius describió a los pacientes que llevaban varios días entrando en coma profundo o experimentando un "delirio violento". Ninguno de estos síntomas se describió comúnmente en el siglo XIV. pestilencia.
El origen y la propagación de la plaga del siglo VI
Según Procópius, la enfermedad comenzó en Egipto y se extendió a lo largo de las rutas comerciales (particularmente las rutas marítimas) a Constantinopla. Sin embargo, otro escritor, Evagrius, afirmó que la fuente de la enfermedad estaba en Axum (actual Etiopía y el este de Sudán). Hoy, no hay consenso sobre el origen de la plaga. Algunos estudiosos creen que compartió los orígenes de la muerte negra en Asia; otros piensan que surgió de África, en la actualidad, naciones de Kenia, Uganda y Zaire.
Desde Constantinopla se extendió rápidamente por todo el Imperio y más allá; Procópio afirmó que "abrazó al mundo entero y arruinó la vida de todos los hombres". En En realidad, la peste no llegó mucho más al norte que las ciudades portuarias de Europa Costa mediterránea. Sin embargo, se extendió hacia el este hasta Persia, donde sus efectos fueron aparentemente tan devastadores como en Bizancio. Algunas ciudades en rutas comerciales comunes estaban casi desiertas después de que la plaga golpeara; otros apenas fueron tocados.
En Constantinopla, lo peor parecía haber pasado cuando llegó el invierno en 542. Pero cuando llegó la primavera siguiente, hubo más brotes en todo el imperio. Hay muy pocos datos sobre con qué frecuencia y dónde estalló la enfermedad en las próximas décadas, pero se sabe que La peste continuó regresando periódicamente durante el resto del siglo VI y permaneció endémica hasta el 8 siglo.
Peajes de la muerte
Actualmente no hay cifras confiables sobre los que murieron en la peste de Justiniano. Ni siquiera hay cifras realmente confiables para los totales de población en todo el Mediterráneo en este momento. Contribuyendo a la dificultad de determinar el número de muertes por la peste en sí es el hecho de que la comida escaseó, gracias a la muerte de muchas personas que la cultivaron y la transportaron. Algunos murieron de hambre sin experimentar un solo síntoma de peste.
Pero incluso sin estadísticas duras y rápidas, está claro que la tasa de mortalidad fue indudablemente alta. Procópius informó que hasta 10,000 personas al día perecieron durante los cuatro meses que la peste devastó Constantinopla. Según un viajero, Juan de Éfeso, la capital de Bizancio sufrió un mayor número de muertos que cualquier otra ciudad. Según los informes, miles de cadáveres cubrían las calles, un problema que se solucionó haciendo que se excavaran enormes fosas en el Cuerno de Oro para sostenerlos. Aunque John declaró que estos pozos contenían 70,000 cuerpos cada uno, todavía no era suficiente para contener a todos los muertos. Se colocaron cadáveres en las torres de las murallas de la ciudad y se dejaron pudrirse dentro de las casas.
Los números son probablemente exageraciones, pero incluso una fracción de los totales dados habría afectado gravemente a la economía, así como al estado psicológico general de la población. Las estimaciones modernas, y solo pueden ser estimaciones en este punto, sugieren que Constantinopla perdió de un tercio a la mitad de su población. Probablemente hubo más de 10 millones de muertes en todo el Mediterráneo, y posiblemente hasta 20 millones, antes de que pasara lo peor de la pandemia.
Lo que la gente del siglo sexto creía causó la peste
No hay documentación que respalde una investigación sobre las causas científicas de la enfermedad. Las crónicas, a un hombre, atribuyen la plaga a la voluntad de Dios.
Cómo reaccionó la gente a la peste de Justiniano
La histeria salvaje y el pánico que marcaron Europa durante la Peste Negra estuvieron ausentes en Constantinopla del siglo VI. La gente parecía aceptar esta catástrofe particular como una de las muchas desgracias de la época. La religiosidad entre la población era tan notable en la Roma oriental del siglo VI como en la Europa del siglo XIV, y así hubo un aumento en el número de personas que ingresaron a los monasterios, así como un aumento en las donaciones y legados a los monasterios Iglesia.
Efectos de la peste de Justiniano en el imperio romano oriental
La fuerte caída de la población resultó en una escasez de mano de obra, lo que llevó a un aumento en el costo de la mano de obra. Como resultado, la inflación se disparó. La base impositiva se redujo, pero la necesidad de ingresos fiscales no lo hizo; algunos gobiernos municipales, por lo tanto, reducen los salarios de los doctores y maestros patrocinados públicamente. La carga de la muerte de los terratenientes y trabajadores agrícolas fue doble: la reducción de la producción de alimentos causó escasez en el país. ciudades, y la antigua práctica de los vecinos que asumían la responsabilidad de pagar impuestos sobre las tierras desocupadas causó un aumento económico presion. Para aliviar esto último, Justiniano dictaminó que los terratenientes vecinos ya no deberían asumir la responsabilidad de las propiedades desiertas.
A diferencia de Europa después de la Peste Negra, los niveles de población del Imperio Bizantino tardaron en recuperarse. Mientras que la Europa del siglo XIV experimentó un aumento en las tasas de matrimonio y natalidad después de la epidemia inicial, Roma oriental no experimentó tales aumentos, en parte debido a la popularidad del monacato y sus reglas de acompañamiento celibato. Se estima que, en el transcurso de la última mitad del siglo VI, la población del Imperio Bizantino y sus vecinos alrededor del Mar Mediterráneo disminuyeron hasta en un 40%.
En un momento, el consenso popular entre los historiadores fue que la plaga marcó el comienzo de un largo declive para Bizancio, del cual el imperio nunca se recuperó. Esta tesis tiene sus detractores, quienes apuntan a un notable nivel de prosperidad en el este de Roma en el año 600. Sin embargo, existe evidencia de que la peste y otros desastres de la época marcan un punto de inflexión en el desarrollo de la Imperio, de una cultura que se aferra a las convenciones romanas del pasado a una civilización que recurre al carácter griego de los siguientes 900 años.