Definiendo la Edad Media

Una de las preguntas más frecuentes sobre la historia medieval es: "¿Cuándo comenzó y terminó la Edad Media?" La respuesta a esta simple pregunta es más complicada de lo que piensas.

Actualmente no existe un verdadero consenso entre historiadores, autores y educadores para las fechas precisas, o incluso el general fechas, que marcan el comienzo y el final de la era medieval. El período de tiempo más común es aproximadamente 500-1500 E.C., pero a menudo verá diferentes fechas de importancia que marcan los parámetros de la era.

Las razones de esta imprecisión se vuelven un poco más claras cuando se considera que la Edad Media como un período de estudio ha evolucionado a lo largo de siglos de estudios. Una vez una "Edad Oscura", luego una era romántica y una "Era de la Fe", los historiadores abordaron los tiempos medievales en el siglo 20 como una era compleja y multifacética, y muchos académicos encontraron temas nuevos e interesantes para perseguir. Cada visión de la Edad Media tenía sus propias características definitorias, que a su vez tenían sus propios puntos de inflexión y fechas asociadas.

Este estado de cosas ofrece al erudito o entusiasta la oportunidad de definir la Edad Media de la manera que mejor se adapte a su propio enfoque personal de la época. Desafortunadamente, también deja al recién llegado a los estudios medievales con cierta confusión.

La frase "Edades medias"tiene sus orígenes en el siglo XV. Los estudiosos de la época, principalmente en Italia, se vieron atrapados en un emocionante movimiento de arte y filosofía, y se vieron embarcados en una nueva era que revivió la cultura perdida hace mucho tiempo de la Grecia "clásica" y Roma. El tiempo que intervino entre el mundo antiguo y el suyo fue una edad "media" y, lamentablemente, una que despreciaron y de la que se desligaron.

Finalmente, el término y su adjetivo asociado, "medieval", se dieron cuenta. Sin embargo, si el período de tiempo en que el término cubierto se definió explícitamente, las fechas elegidas nunca fueron incuestionables. Puede parecer razonable terminar la era en el punto en que los académicos comenzaron a verse a sí mismos bajo una luz diferente; sin embargo, esto supondría que estaban justificados en su opinión. Desde nuestro punto de vista de considerable retrospectiva, podemos ver que este no fue necesariamente el caso.

El movimiento que caracterizó exteriormente este período se limitó en realidad a la élite artística (así como, en su mayor parte, a Italia). Lo político y cultura material del mundo que los rodeaba no había cambiado radicalmente del de los siglos anteriores al suyo. Y a pesar de la actitud de sus participantes, el Renacimiento italiano no surgió espontáneamente de la nada, sino que fue producto de los 1,000 años anteriores de historia intelectual y artística. Desde una perspectiva histórica amplia, "el Renacimiento" no puede separarse claramente de la Edad Media.

Sin embargo, gracias al trabajo de historiadores como Jacob Burkhardt y Voltaire, el Renacimiento se consideró un período de tiempo distinto durante muchos años. Sin embargo, estudios recientes han borrado la distinción entre "la Edad Media" y "el Renacimiento". Ahora se ha vuelto mucho más importante comprender el Renacimiento italiano como una actividad artística. y el movimiento literario, y para ver los movimientos posteriores influyó en el norte de Europa y Gran Bretaña por lo que eran, en lugar de agruparlos a todos en un impreciso y engañoso "años."

Aunque el origen del término "edad media" ya no puede sostener el peso que una vez tuvo, la idea de la era medieval como existente "en el medio" todavía tiene validez. Ahora es bastante común ver la Edad Media como ese período de tiempo entre el mundo antiguo y la edad moderna. Desafortunadamente, las fechas en que termina esa primera era y comienza la última era de ninguna manera están claras. Puede ser más productivo definir la era medieval en términos de sus características más significativas y únicas, y luego identificar los puntos de inflexión y sus fechas asociadas.

Esto nos deja con una variedad de opciones para definir la Edad Media.

Una vez, cuando la historia política definía los límites del pasado, el período de fechas de 476 a 1453 generalmente se consideraba el marco temporal de la era medieval. La razón: cada fecha marcaba la caída de un imperio.

En 476 E.C., el El Imperio Romano de Occidente "oficialmente" llegó a su fin cuando el guerrero germánico Odoacer depuso y exilió al último emperador, Rómulo Augusto. En lugar de tomar el título de emperador o reconocer a alguien más como tal, Odoacro eligió el título de "Rey de Italia", y el imperio occidental Ya no estaba.

Este evento ya no se considera el fin definitivo del imperio romano. De hecho, si Roma cayó, se disolvió o evolucionó todavía es un tema de debate. Aunque en su apogeo el imperio abarcó territorio desde Gran Bretaña hasta Egipto, incluso en su forma más expansiva, la burocracia romana no abarcó ni controló la mayor parte de lo que se convertiría en Europa. Estas tierras, algunas de las cuales eran territorio virgen, serían ocupadas por pueblos que los romanos consideraban "bárbaros" y sus Los descendientes genéticos y culturales tendrían tanto impacto en la formación de la civilización occidental como los sobrevivientes de Roma.

El estudio del imperio romano. es importante para comprender la Europa medieval, pero incluso si la fecha de su "caída" pudiera determinarse de manera irrefutable, su estatus como factor definitorio ya no tiene la influencia que alguna vez tuvo.

En 1453 E.C., el Imperio Romano del Este llegó a su fin cuando su ciudad capital de Constantinopla cayó ante los turcos invasores. A diferencia del término occidental, esta fecha no se disputa, a pesar de que el Imperio bizantino se había reducido a través de los siglos y, en la época de la caída de Constantinopla, había consistido en poco más que la gran ciudad en sí durante más de doscientos años.

Sin embargo, tan significativo como Bizancio es para los estudios medievales, para verlo como un definitoria El factor es engañoso. En su apogeo, el imperio oriental abarcaba incluso menos de la Europa actual que el imperio occidental. Además, aunque la civilización bizantina influyó en el curso de la cultura y la política occidentales, el imperio se mantuvo bastante deliberadamente separados de las sociedades tumultuosas, inestables y dinámicas que crecieron, se hundieron, se fusionaron y guerrearon en el oeste.

La elección de los imperios como característica definitoria de los estudios medievales tiene otro defecto importante: a lo largo de la Edad Media, no cierto El imperio abarcaba una parte importante de Europa durante un período de tiempo considerable. Carlomagno logró unir grandes porciones de la actual Francia y Alemania, pero la nación que construyó se dividió en facciones solo dos generaciones después de su muerte. El Sacro Imperio Romano no ha sido llamado ni sagrado, ni romano, ni imperio, y sus emperadores ciertamente no tenían el tipo de control sobre sus tierras que logró Carlomagno.

Sin embargo, la caída de los imperios perdura en nuestra percepción de la Edad Media. Uno no puede evitar notar cuán cercanas están las fechas 476 y 1453 a 500 y 1500.

A lo largo de la era medieval, solo una institución estuvo cerca de unir a toda Europa, aunque no era tanto un imperio político como espiritual. Esa unión fue intentada por la Iglesia Católica, y la entidad geopolítica que influyó se conocía como "cristiandad".

Mientras que el alcance exacto del poder político y la influencia de la Iglesia en la cultura material de la Europa medieval ha sido y continúa para ser debatido, no se puede negar que tuvo un impacto significativo en eventos internacionales y estilos de vida personales a lo largo de la era. Es por esta razón que la Iglesia Católica tiene validez como factor definitorio de la Edad Media.

El surgimiento, el establecimiento y la fracturación definitiva del catolicismo como la religión más influyente en Europa occidental ofrece varias fechas significativas para usar como puntos de inicio y fin de la era.

En 306 E.C. Constantina Fue proclamado César y se convirtió en co-gobernante del Imperio Romano. En 312 se convirtió al cristianismo, la religión que una vez fue ilegal ahora se hizo favorecida sobre todas las demás. (Después de su muerte, se convertiría en la religión oficial del imperio.) Prácticamente de la noche a la mañana, un culto subterráneo se convirtió en el religión del "Establecimiento", obligando a los filósofos cristianos una vez radicales a repensar sus actitudes hacia el Imperio.

En 325, Constantino llamó al Consejo de Nicea, el primer concilio ecuménico de la Iglesia católica. Esta convocatoria de obispos de todo el mundo conocido fue un paso importante en la construcción de la institución organizada que tendría tanta influencia en los próximos 1.200 años.

Estos eventos hacen del año 325, o al menos principios del siglo IV, un punto de partida viable para la Edad Media cristiana. Sin embargo, otro evento tiene el mismo o mayor peso en la mente de algunos eruditos: la adhesión al trono papal de Gregorio Magno en 590. Gregory fue instrumental en el establecimiento del papado medieval como una fuerza sociopolítica fuerte, y muchos creen que sin sus esfuerzos, la Iglesia Católica nunca hubiera logrado el poder y la influencia que ejerció en toda la Edad Media. veces.

En 1517 E.C. Martin Luther publicó 95 tesis criticando a la Iglesia Católica. En 1521 fue excomulgado y compareció ante el Dieta de gusanos para defender sus acciones. Los intentos de reformar las prácticas eclesiásticas desde dentro de la institución fueron inútiles; en última instancia, el reforma Protestante dividir a la Iglesia occidental de manera irrevocable. La Reforma no fue pacífica, y se produjeron guerras religiosas en gran parte de Europa. Estos culminaron en el Guerra de los treinta años eso terminó con el Paz de westfalia en 1648.

Al equiparar "medieval" con el auge y la caída de la cristiandad, la última fecha a veces es vista como el final de la Edad Media por aquellos que prefieren una visión global de la era. Sin embargo, los eventos del siglo XVI que anunciaron el principio del fin de la presencia dominante del catolicismo en Europa se consideran con mayor frecuencia como el término de la era.

El campo de los estudios medievales es, por su propia naturaleza, "eurocéntrico". Esto no significa que los medievalisistas nieguen o ignorar la importancia de los acontecimientos que tuvieron lugar fuera de lo que hoy es Europa durante la era medieval. Pero todo el concepto de una "era medieval" es europeo. El término "Edad Media" fue utilizado por primera vez por académicos europeos durante el Renacimiento italiano para describir su propia historia, y a medida que el estudio de la era ha evolucionado, ese enfoque se ha mantenido fundamentalmente igual.

A medida que se han realizado más investigaciones en áreas previamente inexploradas, ha evolucionado un reconocimiento más amplio de la importancia de las tierras fuera de Europa en la configuración del mundo moderno. Mientras que otros especialistas estudian las historias de tierras no europeas desde diferentes perspectivas, los medievaistas generalmente se acercan a ellas con respecto a cómo afectaron europeo historia. Es un aspecto de los estudios medievales que siempre ha caracterizado el campo.

Debido a que la era medieval está tan inextricablemente vinculada a la entidad geográfica que ahora llamamos "Europa", es completamente válido para asociar una definición de la Edad Media con una etapa significativa en el desarrollo de ese entidad. Pero esto nos presenta una variedad de desafíos.

Europa no es un separado geológico continente; Es parte de una masa de tierra más grande propiamente llamada Eurasia. A lo largo de la historia, sus límites cambiaron con demasiada frecuencia, y todavía están cambiando hoy. No era comúnmente reconocido como una entidad geográfica distinta durante la edad Media; Las tierras que ahora llamamos Europa fueron consideradas con mayor frecuencia como "cristiandad". A lo largo de la Edad Media, no hubo una sola fuerza política que controlara todo el continente. Con estas limitaciones, se hace cada vez más difícil definir los parámetros de una amplia era histórica asociada con lo que ahora llamamos Europa.

Pero quizás esta falta de características características nos pueda ayudar con nuestra definición.

Cuando el Imperio Romano estaba en su apogeo, consistía principalmente en las tierras que rodean el Mediterráneo. Para el momento Colón hizo su viaje histórico al "Nuevo Mundo", el "Viejo Mundo" se extendió desde Italia hasta Escandinavia, y desde Gran Bretaña hasta los Balcanes y más allá. Europa ya no era la frontera salvaje e indómita, poblada por culturas "bárbaras", con frecuencia migratorias. Ahora estaba "civilizado" (aunque todavía a menudo en crisis), con gobiernos generalmente estables, centros de comercio y aprendizaje establecidos, y la presencia dominante del cristianismo.

Por lo tanto, la era medieval podría considerarse el período de tiempo durante el cual Europa convirtió Una entidad geopolítica.

La "caída de la imperio Romano" (C. 476) todavía puede considerarse un punto de inflexión en el desarrollo de la identidad de Europa. Sin embargo, el momento en que las migraciones de tribus germánicas al territorio romano comenzaron a afectar cambios significativos en la cohesión del imperio (el siglo II E.C.) podrían considerarse la génesis de Europa.

Un término común es a finales del siglo XV cuando hacia el oeste exploración en el nuevo mundo inició una nueva conciencia en los europeos de su "viejo mundo". El siglo 15 también vio importantes puntos de inflexión para las regiones de Europa: en 1453, el final de la Guerra de los Cien Años señaló la unificación de Francia; en 1485, Gran Bretaña vio el final de las Guerras de las Rosas y el comienzo de una paz extensa; en 1492, los moros fueron expulsados ​​de España, los judíos fueron expulsados ​​y prevaleció la "unidad católica". Se estaban produciendo cambios en todas partes, y a medida que las naciones individuales establecían identidades modernas, también parecía que Europa adoptaba una identidad cohesiva propia.

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