En la película Annie Hall, Diane Keaton le confiesa a Woody Allen su interés en asistir a algunas clases universitarias. Allen lo apoya y tiene este pequeño consejo: "Simplemente no tome ningún curso donde tenga que leer Beowulf"
Si, es gracioso; Aquellos de nosotros que, por demanda profesional, hemos abierto libros escritos en otros siglos sabemos exactamente lo que quiere decir. Sin embargo, también es triste que estas antiguas obras maestras hayan llegado a representar una forma de tortura escolar. ¿Por qué molestarse de todos modos? Tu puedes preguntar. La literatura no es historia, y quiero saber qué sucedió realmente, no una historia sobre héroes poco realistas que nunca existieron. Sin embargo, para cualquier persona verdaderamente interesada en la historia, creo que hay algunas razones válidas para molestarse.
Literatura medievales historia: una evidencia del pasado. Si bien las historias contadas en poemas épicos rara vez se pueden tomar como hechos reales, todo sobre ellos ilustra cómo eran las cosas en el momento en que fueron escritas.
Estas obras fueron piezas de moralidad y aventuras. Los héroes encarnaron los ideales a los que se animó a los caballeros de la época a luchar, y los villanos realizaron acciones contra las que se les advirtió, y al final obtuvieron su merecido. Esto fue especialmente cierto en Cuentos arturianos. Podemos aprender mucho al examinar las ideas que la gente tenía sobre cómo debería comportarse, que, en muchos sentidos, son como nuestros propios puntos de vista.
La literatura medieval también proporciona a los lectores modernos pistas interesantes sobre la vida en la Edad Media. Tomemos, por ejemplo, esta línea de La artritis Morte aliterativa (una obra del siglo XIV de un poeta desconocido), donde el rey ha ordenado a sus invitados romanos que reciban los mejores alojamientos disponibles: En cámaras con chimpancés cambian sus deshuesados. En un momento en que el castillo era el colmo de la comodidad, y toda la gente del castillo dormía en el salón principal para estar cerca del fuego, las habitaciones individuales con calor eran signos de gran riqueza, de hecho. Lea más en el poema para encontrar lo que se considera buena comida: Pacockes y chorlitos en platos de oro. / Pigges de cerdo despine que nunca pastoreó (lechones y puercoespines); y Grete swannes full swithe en silveren chargeours, (platos) / Tartes de Turky, saborea a quién les gusta... El poema continúa describiendo una fiesta suntuosa y la mejor vajilla, todo lo cual dejó a los romanos fuera de juego.
La probable popularidad de las obras medievales sobrevivientes es otra razón para estudiarlas. Antes de que se pusieran en papel, estos cuentos fueron contados por cientos de juglares en corte tras corte y castillo tras castillo. La mitad de Europa conocía los cuentos en El canto de Roland o el Cid, y todos conocían al menos una leyenda artúrica. Compare eso con el lugar en nuestras vidas de libros y películas populares (trate de encontrar a alguien que Nunca Sierra Guerra de las Galaxias), y queda claro que cada cuento es más que un hilo en el tejido de la vida medieval. ¿Cómo, entonces, podemos ignorar estas piezas literarias cuando buscamos la verdad de la historia?
Quizás la mejor razón para leer literatura medieval es su atmósfera. Cuando leo Beowulf o Le Morte D'Arthur, Siento que sé lo que era vivir en esos días y escuchar a un trovador contar la historia de un gran héroe que derrota a un enemigo malvado. Eso en sí mismo vale el esfuerzo.
Sé lo que estás pensando: "Beowulf es tan largo que no podría terminarlo en esta vida, especialmente si tengo que aprender Inglés antiguo primero. "Ah, pero afortunadamente, algunos eruditos heroicos en el pasado han hecho el trabajo duro por nosotros y han traducido muchos de estos trabajos al inglés moderno. Esto incluye Beowulf! La traducción de Francis B. Gummere conserva el estilo aliterativo y el ritmo del original. Y no sienta que tiene que leer cada palabra. Sé que algunos tradicionalistas se estremecerían ante esta sugerencia, pero lo sugiero de todos modos: intente buscar los trozos jugosos primero, luego regrese para obtener más información. Un ejemplo es la escena donde el ogro Grendel visita por primera vez el salón del rey (sección II):
Encontramos dentro de ella la banda de atheling
dormido después de festejar y sin miedo al dolor,
de las dificultades humanas. Wight no permitido
sombrío y codicioso, se aferró de vez en cuando,
iracundo, imprudente, desde lugares de descanso,
treinta de los thanes, y de allí se apresuró
desmayo de su botín, yendo a casa,
cargado de masacre, su guarida para buscar.
No son las cosas secas que imaginaste, ¿verdad? Se pone mejor (¡y más horrible también!).
Así que sé tan valiente como Beowulf y enfréntate a las temibles fábulas del pasado. Quizás te encuentres junto a un fuego rugiente en un gran salón y escuches dentro de tu cabeza una historia contada por un trovador cuya aliteración es mucho mejor que la mía.