Cómo sobrevivieron el conocimiento y el aprendizaje en la Edad Media

Comenzaron como "hombres solos", ascetas solitarios en chozas en el desierto que vivían de bayas y nueces, contemplando la naturaleza de Dios y orando por la salvación. En poco tiempo, otros se unieron a ellos, viviendo cerca por comodidad y seguridad en lugar de amistad o fiesta. Individuos de sabiduría y experiencia como San antonio enseñó los caminos de la armonía espiritual a los monjes que se sentaron a sus pies. Las reglas fueron establecidas por hombres santos como San Pachomius y San Benito para gobernar lo que se había convertido en una comunidad a pesar de sus intenciones.

Se construyeron monasterios, abadías y prioratos para albergar hombres o mujer (o ambos, en el caso de monasterios dobles) que buscaban la paz espiritual. Por el bien de sus almas, las personas llegaron a vivir vidas de trabajo, sacrificio personal y estricta observancia religiosa para ayudar a sus semejantes. Pueblos y, a veces, ciudades crecían a su alrededor, y los hermanos o hermanas servían a los laicos. comunidad de muchas maneras, cultivando grano, haciendo vino, criando ovejas, etc., mientras se mantiene separar. Los monjes y las monjas desempeñaron muchos roles, quizás el más significativo y de mayor alcance de los poseedores del conocimiento.

Muy temprano en su historia colectiva, los monasterios de Europa occidental se convirtieron en depósitos de manuscritos. Parte de Regla de san Benito encargó a los seguidores leer libros sagrados todos los días. Mientras que los caballeros recibieron educación especial que los preparó para el campo de batalla y la corte y los artesanos aprendieron En la artesanía de sus maestros, la vida contemplativa de un monje proporcionó el escenario perfecto para aprender a leer y escribir, como así como adquisidor y copiar manuscritos cada vez que se presenta la oportunidad. La reverencia por los libros y su conocimiento no fue sorprendente entre los monásticos, que convirtieron la energía creativa en escribir sus propios libros y convertir los manuscritos en hermosas obras de arte.

Los libros fueron adquiridos, pero no necesariamente atesorados. Los monasterios ganaban dinero vendiendo manuscritos copiados por página. Se haría un libro de horas expresamente para el profano; un centavo por página se consideraría un precio justo. No era desconocido que un monasterio vendiera parte de su biblioteca por fondos operativos. Aun así, valoraban los libros entre sus tesoros más preciosos. Cada vez que tenían tiempo o una advertencia, si una comunidad monástica era atacada, generalmente por asaltantes como los daneses o los magiares, pero a veces de sus gobernantes seculares: los monjes tomarían cualquier tesoro que pudieran para esconderse en el bosque u otra área remota hasta el peligro pasado Los manuscritos siempre estuvieron entre esos objetos de valor.

Aunque la teología y la espiritualidad dominaron una vida monástica, no todos los libros recopilados en la biblioteca eran religiosos. Historias, biografías, poesía épica, ciencia y matemáticas fueron recopiladas y estudiadas en el monasterio. Podría ser más probable encontrar biblias, himnarios, graduados, leccionarios o misales, pero las búsquedas seculares también eran importantes para un buscador de conocimiento. Así, el monasterio era un depósito y distribuidor de sabiduría y aprendizaje.

Casi todas las becas tuvieron lugar dentro del monasterio hasta el siglo XII, cuando las incursiones vikingas cesaron como una parte esperada de la vida cotidiana. Ocasionalmente, un señor de alto rango aprendía las cartas de su madre, pero sobre todo eran los monjes quienes enseñaban los oblatos, los futuros monjes, en la tradición clásica. Usando primero un lápiz sobre cera, luego una pluma y tinta sobre pergamino una vez que el dominio de sus letras mejoró, los muchachos aprendieron gramática, retórica y lógica. Cuando dominaron estas materias, pasaron a la aritmética, la geometría, la astronomía y la música. El latín era el único idioma utilizado durante la instrucción. La disciplina era estricta, pero no necesariamente severa.

Los maestros no siempre se limitaron al conocimiento enseñado y recuperado durante siglos. Hubo avances en matemáticas y astronomía de varias fuentes, incluyendo Influencias musulmanas. Los métodos de enseñanza no fueron tan secos como cabría esperar; En el siglo X, Gerbert, un famoso monástico, utilizaba demostraciones prácticas siempre que era posible. Creó un telescopio prototípico para observar cuerpos celestes y usó organistrum (una especie de hurdy-gurdy) para enseñar y practicar música.

No todos los hombres jóvenes eran aptos para la vida monástica, aunque al principio la mayoría se vio forzada a ello. Eventualmente, algunos monasterios comenzaron a mantener escuelas fuera de sus claustros para hombres no destinados a la ropa. Con el tiempo, estas escuelas seculares crecieron, se hicieron más comunes y evolucionaron hacia universidades. Todavía apoyados por la Iglesia, ya no formaban parte del mundo monástico. Con el advenimiento de la imprenta, los monjes ya no eran necesarios para transcribir manuscritos.

Poco a poco, los monjes renunciaron a esas responsabilidades para volver al propósito para el que se reunieron originalmente: la búsqueda de la paz espiritual. Su papel como guardianes del conocimiento duró mil años, haciendo Movimientos renacentistas y el nacimiento de la era moderna posible. Los eruditos siempre estarán en deuda con ellos.

• Moorhouse, Geoffrey. Baile de sol: una visión medieval. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. La vida en tiempos medievales. Berkley Publishing Group, 1979.