Caballero estadounidense: teniente coronel George A. Custer

Hijo de Emanuel Henry Custer y Marie Ward Kirkpatrick, George Armstrong Custer nació en New Rumley, OH, el 5 de diciembre de 1839. Una familia numerosa, los Custers tenían cinco hijos propios y varios del matrimonio anterior de Marie. A una edad temprana, George fue enviado a vivir con su media hermana y su cuñado en Monroe, MI. Mientras vivía allí, asistió a McNeely Normal School e hizo trabajos serviles en todo el campus para ayudarlo a pagar su habitación y comida. Después de graduarse en 1856, regresó a Ohio y enseñó en la escuela.

Decidiendo que la enseñanza no le convenía, Custer se matriculó en la Academia Militar de los Estados Unidos. Un estudiante débil, su tiempo en West Point estuvo plagado de casi expulsión cada trimestre por deméritos excesivos. Estos generalmente se ganaban a través de su inclinación por hacer bromas a los cadetes. Graduado en junio de 1861, Custer terminó último en su clase. Si bien dicha actuación normalmente le habría dado una publicación oscura y una carrera corta, Custer se benefició del estallido de la

Al presentarse al servicio, vio servicio en el Primera batalla de Bull Run (21 de julio de 1861) donde actuó como corredor entre General Winfield Scott y Mayor general Irvin McDowell. Después de la batalla, Custer fue reasignado a la 5ta Caballería y fue enviado al sur para participar en Mayor General George McClellan's Campaña Península. El 24 de mayo de 1862, Custer convenció a un coronel para que le permitiera atacar una posición confederada a través del río Chickahominy con cuatro compañías de infantería de Michigan. El ataque fue un éxito y 50 confederados fueron capturados. Impresionado, McClellan llevó a Custer a su personal como ayudante de campo.

Mientras servía en el personal de McClellan, Custer desarrolló su amor por la publicidad y comenzó a trabajar para atraer la atención sobre sí mismo. Tras la destitución de McClellan del mando en el otoño de 1862, Custer se unió al personal Mayor general Alfred Pleasonton, que entonces estaba al mando de una división de caballería. Rápidamente se convirtió en el protegido de su comandante, Custer se enamoró de uniformes llamativos y fue educado en política militar. En mayo de 1863, Pleasonton fue ascendido a comandar el Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac. Aunque muchos de sus hombres estaban alienados por las formas llamativas de Custer, estaban impresionados por su frescura bajo fuego.

Después de distinguirse como comandante audaz y agresivo en Brandy Station y Aldie, Pleasonton lo promovió a general de brigada brevet a pesar de su falta de experiencia en el mando. Con esta promoción, Custer fue asignado para dirigir una brigada de caballería de Michigan en la división de General de Brigada Judson Kilpatrick. Después de luchar contra la caballería confederada en Hannover y Hunterstown, Custer y su brigada, a la que apodó "Wolverines", desempeñaron un papel clave en el batalla de caballería al este de Gettysburg el 3 de julio.

Mientras las tropas de la Unión al sur de la ciudad rechazaban el Asalto de Longstreet (Carga de Pickett), Custer estaba luchando con General de Brigada David Greggdivisión contra El mayor general J.E.B. Stuart's Caballería confederada. Dirigiendo personalmente a sus regimientos a la refriega en varias ocasiones, Custer hizo que le dispararan dos caballos. El clímax de la lucha llegó cuando Custer lideró una carga montada del primer Michigan que detuvo el ataque confederado. Su triunfo como Gettysburg marcó el punto culminante de su carrera. El invierno siguiente, Custer se casó con Elizabeth Clift Bacon el 9 de febrero de 1864.

En la primavera, Custer retuvo su mando después de que el nuevo comandante reorganizara el Cuerpo de Caballería Mayor general Philip Sheridan. Participando en El teniente general Ulises S. Subsidios Campaña por tierra, Custer vio acción en el Desierto, Taberna amarillay Estacion Trevilian. En agosto, viajó al oeste con Sheridan como parte de las fuerzas enviadas para tratar Teniente general Jubal Early en el valle de Shenandoah. Después de perseguir a las fuerzas de Early después de la victoria en Opequon, fue ascendido a comando de división. En este papel, ayudó a destruir el ejército de Early en Cedar Creek ese octubre

Volviendo a Petersburgo Después de la campaña en el Valle, la división de Custer vio acción en Waynesboro, Dinwiddie Court House y Cinco tenedores. Después de esta batalla final, persiguió General Robert E. Poso El ejército en retirada del norte de Virginia después de que Petersburgo cayó el 2/3 de abril de 1865. Al bloquear el retiro de Lee de Appomattox, los hombres de Custer fueron los primeros en recibir una bandera de tregua de los confederados. Custer estuvo presente en La rendición de Lee el 9 de abril, y se le dio la mesa en la que estaba firmada en reconocimiento de su galantería.

Después de la guerra, Custer volvió al rango de capitán y consideró brevemente dejar el ejército. Se le ofreció el puesto de ayudante general en el ejército mexicano de Benito Juárez, que luchaba contra el emperador Maximiliano, pero el Departamento de Estado le impidió aceptarlo. Defensor de la política de reconstrucción del presidente Andrew Johnson, fue criticado por los intransigentes que creían que estaba tratando de ganarse el favor con el objetivo de recibir un ascenso. En 1866, rechazó la colonialidad de la décima caballería totalmente negra (soldados de búfalo) a favor de la teniente coronelidad de la séptima caballería.

Además, se le otorgó el rango brevet de mayor general a instancias de Sheridan. Después de servir en Mayor general Winfield Scott Hancock's Campaña de 1867 contra Cheyenne, Custer fue suspendido por un año por dejar su puesto para ver a su esposa. Volviendo al regimiento en 1868, Custer ganó la batalla del río Washita contra Black Kettle y Cheyenne en noviembre.

Seis años más tarde, en 1874, el Custer y la Séptima Caballería exploraron las Black Hills de Dakota del Sur y confirmaron el descubrimiento de oro en French Creek. Este anuncio provocó la fiebre del oro en Black Hills y aumentó aún más las tensiones con los Lakota Sioux y Cheyenne. En un esfuerzo por asegurar las colinas, Custer fue enviado como parte de una fuerza mayor con órdenes de reunir a los indios restantes en el área y reubicarlos en reservas. Saliendo de Ft. Lincoln, Dakota del Norte con el general de brigada Alfred Terry y una gran fuerza de infantería, la columna se movió hacia el oeste con El objetivo de unirse con las fuerzas que vienen del oeste y del sur bajo el coronel John Gibbon y el general de brigada George Ladrón.

Al encontrarse con los sioux y los cheyenne en la batalla del capullo de rosa el 17 de junio de 1876, la columna de Crook se retrasó. Gibbon, Terry y Custer se conocieron más tarde ese mes y, basándose en un gran camino indio, decidieron hacer que Custer rodeara a los indios mientras los otros dos se acercaban con la fuerza principal. Después de rechazar los refuerzos, incluidas las armas Gatling, Custer y los aproximadamente 650 hombres de la Séptima Caballería se mudaron. El 25 de junio, los exploradores de Custer informaron haber visto el gran campamento (900-1,800 guerreros) de Toro Sentado y Caballo Loco a lo largo del río Little Bighorn.

Preocupado de que los sioux y los cheyenne pudieran escapar, Custer decidió imprudentemente atacar el campamento con solo los hombres a la mano. Dividiendo su fuerza, ordenó al Mayor Marcus Reno que tomara un batallón y atacara desde el sur, mientras que él tomó otro y dio la vuelta al extremo norte del campamento. El capitán Frederick Benteen fue enviado al suroeste con una fuerza de bloqueo para evitar cualquier escape. Al cargar el valle, el ataque de Reno se detuvo y se vio obligado a retirarse, con la llegada de Benteen salvando su fuerza. Al norte, Custer también fue detenido y los números superiores lo obligaron a retirarse. Con su línea rota, la retirada se desorganizó y toda su fuerza de 208 hombres fue asesinada mientras realizaban su "última resistencia".

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• Batalla de Little Bighorn