Todas las grandes religiones del mundo tienen mensajes pacíficos y violentos entre los cuales los creyentes pueden elegir. Los terroristas religiosos y los extremistas violentos comparten la decisión de interpretar la religión para justificar la violencia, ya sea budista, cristiana, hindú, judía, musulmana o sij.
El budismo es una religión o enfoque de una vida iluminada basada en las enseñanzas del Buda Siddhartha Gautama hace 25 siglos en el norte de la India. El edicto de no matar o infligir dolor a los demás es parte integral del pensamiento budista. Periódicamente, sin embargo, los monjes budistas han alentado la violencia o la han iniciado. El ejemplo principal en los siglos XX y XXI es Sri Lanka, donde los grupos budistas cingaleses han cometido y alentado la violencia contra los cristianos y tamiles locales. El líder de Aum Shinrikyo, un culto japonés que cometió un letal gas sarín El ataque a mediados de la década de 1990 recurrió a ideas budistas e hindúes para justificar sus creencias.
El cristianismo es una religión monoteísta centrada en las enseñanzas de Jesús de Nazaret, cuya resurrección, tal como la entienden los cristianos, proporcionó la salvación para toda la humanidad. Las enseñanzas del cristianismo, como las de otras religiones, contienen mensajes de amor y paz, pero también las que pueden usarse para justificar la violencia. La inquisición española del siglo XV a veces se considera una forma temprana de terrorismo de estado. Estos tribunales sancionados por la Iglesia tenían como objetivo erradicar a los judíos y musulmanes que no se habían convertido al catolicismo, a menudo mediante severas torturas. Hoy en los Estados Unidos, teología de reconstrucción y el movimiento de Identidad Cristiana han proporcionado justificación para ataques contra proveedores de aborto.
El hinduismo es la tercera religión más grande del mundo después del cristianismo y el islam y es la más antigua. El hinduismo toma muchas formas en la práctica entre sus seguidores. Valora la no violencia como una virtud, pero aboga por la guerra cuando es necesario frente a la injusticia. Un hindú asesinado (también hindú) Mohandas Ghandi, cuya resistencia no violenta ayudó a lograr la independencia india en 1948. La violencia entre hindúes y musulmanes en la India ha sido endémica desde entonces. Sin embargo, el papel del nacionalismo es inextricable de la violencia hindú en este contexto.
Los partidarios del Islam se describen a sí mismos como creyentes en el mismo Dios abrahámico que los judíos y los cristianos, cuyas instrucciones para la humanidad se perfeccionaron cuando fueron entregadas al último profeta, Mahoma. Al igual que los del judaísmo y el cristianismo, los textos del Islam ofrecen mensajes pacíficos y en guerra. Muchos consideran que los "hashishiyin" del siglo XI son los primeros terroristas del Islam. Estos miembros de una secta chiíta asesinaron a sus enemigos Saljuq. A fines del siglo XX, grupos motivados por objetivos religiosos y nacionalistas cometieron ataques, como el asesinato del presidente egipcio Anwar Sadat y atentados suicidas en Israel. A principios del siglo XXI, al Qaeda Yihad "internacionalizada" para atacar objetivos en Europa y los Estados Unidos.
El judaísmo comenzó alrededor del año 2000 aC cuando, según los judíos, Dios estableció un pacto especial con Abraham. La religión monoteísta se centra en la importancia de la acción como expresión de creencia. Los principios centrales del judaísmo implican un respeto por la santidad de la vida, pero al igual que otras religiones, sus textos pueden usarse para justificar la violencia. Algunos consideran que los Sicarii, que usaron el asesinato con una daga para protestar contra el dominio romano en Judea del primer siglo, fueron los primeros terroristas judíos. En la década de 1940, militantes sionistas como Lehi (también conocido como Stern Gang) llevaron a cabo ataques terroristas contra los británicos en Palestina.