Sorpresas en el mar y la ineptitud en tierra: guerra de 1812

Causas de la guerra de 1812 | Guerra de 1812: 101 | 1813: Éxito en el lago Erie, indecisión en otros lugares

Con la declaración de guerra en junio de 1812, comenzó la planificación en Washington para atacar el norte contra el Canadá controlado por los británicos. El pensamiento predominante en gran parte de los Estados Unidos era que la captura de Canadá sería una operación simple y rápida. Esto fue respaldado por el hecho de que Estados Unidos poseía una población de alrededor de 7,5 millones, mientras que Canadá contaba con solo 500,000. De este número menor, un gran porcentaje eran estadounidenses que se habían mudado al norte, así como la población francesa de Quebec. La Administración de Madison creía que muchos de estos dos grupos acudirían en masa a la bandera estadounidense una vez que las tropas cruzaran la frontera. De hecho, el ex presidente Thomas Jefferson creía que asegurar Canadá era una simple "cuestión de marchar".

A pesar de estos pronósticos optimistas, el ejército de los EE. UU. Carecía de la estructura de comando para ejecutar efectivamente una invasión. El pequeño Departamento de Guerra, dirigido por el Secretario de Guerra William Eustis, consistía en solo once empleados menores. Además, no había un esquema claro de cómo los oficiales regulares debían interactuar con sus homólogos de la milicia y cuyo rango prevalecía. Al determinar una estrategia para avanzar, la mayoría estuvo de acuerdo en que cortar el río San Lorenzo conduciría a la capitulación del Alto Canadá (Ontario). El método ideal para lograr esto fue a través de la captura de Quebec. Esta idea fue finalmente descartada ya que la ciudad estaba fuertemente fortificada y muchos recordaban el

En cambio, el presidente James Madison eligió aprobar un plan presentado por el mayor general Henry Dearborn. Esto requirió un ataque de tres puntas hacia el norte con uno moviéndose por el corredor del lago Champlain para tomar Montreal mientras otro avanzaba hacia el Alto Canadá cruzando el río Niágara entre los lagos Ontario y Erie Un tercer empuje vendría al oeste, donde las tropas estadounidenses avanzarían hacia el este en el Alto Canadá desde Detroit. Este plan tenía la ventaja adicional de que dos ofensivas se alejaban del fuerte territorio de War Hawk, que se esperaba que fuera una fuerte fuente de tropas. La esperanza era que los tres ataques comenzaran al mismo tiempo con el objetivo de estirar la pequeña cantidad de tropas británicas estacionadas en Canadá. Esta coordinación no pudo ocurrir (Mapa).

Las tropas para la ofensiva más occidental estaban en movimiento antes de la declaración de guerra. Saliendo de Urbana, OH, el general de brigada William Hull se mudó al norte hacia Detroit con alrededor de 2,000 hombres. Al llegar al río Maumee, se encontró con la goleta. Cuyahoga. Embarcando a sus enfermos y heridos, Hull envió a la goleta a través del lago Erie a Detroit. En contra de los deseos de su personal que temía la captura del barco al pasar el fuerte británico Malden, Hull también había puesto a bordo los registros completos de su ejército. Cuando su fuerza llegó a Detroit el 5 de julio, supo que se había declarado la guerra. También se le informó que Cuyahoga había sido capturado. Los papeles capturados del casco fueron enviados a Mayor general Isaac Brock quien estaba al mando de las fuerzas británicas en el Alto Canadá. Sin inmutarse, Hull cruzó el río Detroit y emitió una pomposa declaración informando al pueblo de Canadá que estaban libres de la opresión británica.

Presionando hacia la orilla este, llegó a Fort Malden, pero a pesar de tener una gran ventaja numérica, no lo atacó. Pronto surgieron problemas para Hull cuando el apoyo anticipado del pueblo canadiense no se materializó y 200 de su milicia de Ohio se negaron a cruzar el río hacia Canadá declarando que solo lucharían contra los estadounidenses territorio. Preocupado por sus líneas de suministro extendidas de regreso a Ohio, envió una fuerza bajo el comandante Thomas Van Horn para encontrarse con un vagón de tren cerca del río Raisin. Moviéndose hacia el sur, fueron atacados y conducidos de regreso a Detroit por guerreros nativos americanos dirigidos por el temido líder de Shawnee, Tecumseh. Para agravar estas dificultades, Hull pronto se enteró de que Fort Mackinac se había rendido el 17 de julio. La pérdida de la fortaleza dio el control británico de los Grandes Lagos superiores. Como resultado, ordenó la evacuación inmediata de Fort Dearborn en el lago Michigan. Partiendo el 15 de agosto, la guarnición en retirada fue rápidamente atacada por los nativos americanos liderados por el jefe de Potawatomi, Black Bird, y sufrió grandes pérdidas.

Creyendo que su situación era grave, Hull se retiró al otro lado del río Detroit el 8 de agosto en medio de los rumores de que Brock estaba avanzando con una gran fuerza. La maniobra llevó a muchos de los líderes de la milicia a pedir la destitución de Hull. Avanzando hacia el río Detroit con 1.300 hombres (incluidos 600 nativos americanos), Brock utilizó varias artimañas para convencer a Hull de que su fuerza era mucho mayor. Manteniendo su comando más grande en Fort Detroit, Hull permaneció inactivo cuando Brock comenzó un bombardeo desde la orilla este del río. El 15 de agosto, Brock pidió a Hull que se rindiera e implicó que si los estadounidenses declinaban y se producía una batalla, no podría controlar a los hombres de Tecumseh. Hull rechazó esta demanda, pero la amenaza lo sacudió. Al día siguiente, después de que un proyectil golpeó el desorden de los oficiales, Hull, sin consultar a sus oficiales, entregó Fort Detroit y 2.493 hombres sin luchar. En una rápida campaña, los británicos habían destruido efectivamente las defensas estadounidenses en el noroeste. La única victoria ocurrió cuando joven Capitán Zachary Taylor tuvo éxito en sosteniendo Fort Harrison en la noche del 4 al 5 de septiembre.

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Cuando comenzó la guerra en junio de 1812, la incipiente Marina de los EE. UU. Poseía menos de veinticinco barcos, siendo las fragatas más grandes. Oponiéndose a esta pequeña fuerza estaba la Royal Navy, que consistía en más de mil barcos tripulados por más de 151,000 hombres. Al carecer de los barcos de la línea necesarios para las acciones de la flota, la Armada de los EE. UU. Se embarcó en una campaña de guerras, por supuesto, al tiempo que involucraba buques de guerra británicos cuando era práctico. Para apoyar a la Marina de los EE. UU., Se emitieron cientos de cartas de marca a los corsarios estadounidenses con el objetivo de paralizar el comercio británico.

Con la noticia de las derrotas en la frontera, la Administración de Madison miró hacia el mar para obtener resultados positivos. El primero de ellos ocurrió el 19 de agosto, cuando Capitán Isaac Hull, sobrino del deshonrado general, tomó USS Constitución (44 armas) en batalla contra HMS Guerriere (38). Después una pelea agudaHull resultó victorioso y el capitán James Dacres se vio obligado a entregar su nave. Mientras se libraba la batalla, varios de Guerrierelas balas de cañón rebotaron en ConstituciónEl grueso tablón de roble vivo le da al barco el sobrenombre de "Old Ironsides". Al regresar a Boston, Hull fue agasajado como un héroe. Este éxito fue seguido pronto el 25 de octubre cuando Capitán Stephen Decatur y USS Estados Unidos (44) HMS capturado macedónio (38). Volviendo a Nueva York con su premio, macedónio fue comprado en la Marina de los EE. UU. y Decatur se unió a Hull como héroe nacional.

Aunque la Marina de los EE. UU. Soportó la pérdida del USS de balandra de guerra Avispa (18) en octubre, cuando fue tomada por HMS Poictiers (74) después de una acción exitosa contra HMS Fiesta (18), el año terminó con una nota alta. Con el casco de licencia, USS Constitución navegó hacia el sur bajo el mando de Capitán William Bainbridge. El 29 de diciembre, se encontró con HMS Java (38) frente a la costa brasileña. Aunque llevaba al nuevo gobernador de la India, el capitán Henry Lambert se movió para comprometerse Constitución. Mientras la lucha se desataba, Bainbridge desmanteló a su oponente y obligó a Lambert a rendirse. Aunque de poca importancia estratégica, las tres victorias de fragata aumentaron la confianza de la joven Marina de los EE. UU. Y alzaron los ánimos del público. Aturdida por las derrotas, la Royal Navy entendió que las fragatas estadounidenses eran más grandes y más fuertes que las suyas. Como resultado, se emitieron órdenes de que las fragatas británicas deberían tratar de evitar acciones de un solo barco con sus homólogos estadounidenses. También se hicieron esfuerzos para mantener a los barcos enemigos en el puerto apretando el bloqueo británico de la costa estadounidense.

En tierra, los eventos en el campo continuaron yendo contra los estadounidenses. Asignado para comandar el ataque a Montreal, Dearborn atrapó a la mayoría de las tropas de otoño y no cruzó la frontera para fin de año. A lo largo del Niágara, los esfuerzos avanzaron, pero lentamente. Al regresar a Niagara de su éxito en Detroit, Brock descubrió que su superior, el teniente general Sir George Prevost había ordenado a las fuerzas británicas que adoptaran una postura defensiva con la esperanza de que el conflicto pudiera resolverse diplomáticamente. Como resultado, se estableció un armisticio a lo largo del Niagara que permitió al mayor general estadounidense Stephen van Rensselaer recibir refuerzos. Van Rensselaer, un importante general de la milicia de Nueva York, era un político federalista popular que había sido designado para comandar el ejército estadounidense con fines políticos.

Como tal, varios oficiales regulares, como el general de brigada Alexander Smyth, al mando de Buffalo, tuvieron problemas para recibir órdenes de él. Con el final del armisticio el 8 de septiembre, Van Rensselaer comenzó a hacer planes para cruzar el río Niágara desde su base en Lewiston, Nueva York, para capturar el pueblo de Queenston y las alturas cercanas. Para apoyar este esfuerzo, se le ordenó a Smyth cruzar y atacar Fort George. Después de recibir solo el silencio de Smyth, van Rensselaer envió órdenes adicionales exigiendo que llevara a sus hombres a Lewiston para un asalto combinado el 11 de octubre.

Aunque Van Rensselaer estaba listo para atacar, el mal tiempo provocó el aplazamiento del esfuerzo y Smyth regresó a Buffalo con sus hombres después de retrasarse en el camino. Después de detectar este intento fallido y recibir informes de que los estadounidenses podrían atacar, Brock emitió órdenes para que las milicias locales comenzaran a formarse. Superados en número, las fuerzas del comandante británico también estaban dispersas a lo largo de la frontera de Niágara. Con el clima despejado, van Rensselaer eligió hacer un segundo intento el 13 de octubre. Los esfuerzos para agregar a los 1.700 hombres de Smyth fracasaron cuando informó a van Rensselaer que no podría llegar hasta el día 14.

Cruzando el río el 13 de octubre, los elementos principales del ejército de van Rensselaer lograron cierto éxito durante las primeras partes del Batalla de Queenston Heights. Al llegar al campo de batalla, Brock dirigió un contraataque contra las líneas estadounidenses y fue asesinado. Con fuerzas británicas adicionales moviéndose a la escena, van Rensselaer intentó enviar refuerzos, pero muchos de sus milicianos se negaron a cruzar el río. Como resultado, las fuerzas estadounidenses en Queenston Heights, lideradas por Teniente Coronel Winfield Scott y el general de brigada de la milicia William Wadsworth fue abrumado y capturado. Habiendo perdido más de 1,000 hombres en la derrota, van Rensselaer renunció y fue reemplazado por Smyth.

Con la conclusión de 1812, los esfuerzos estadounidenses para invadir Canadá habían fracasado en todos los frentes. La gente de Canadá, que los líderes en Washington creían que se levantaría contra los británicos, en cambio, demostraron ser defensores incondicionales de su tierra y la Corona. En lugar de una simple marcha a Canadá y la victoria, los primeros seis meses de guerra vieron a la frontera del Noroeste en peligro de colapso y estancamiento en otros lugares. Sería un largo invierno en el lado sur de la frontera.

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