Asedio de Detroit en la guerra de 1812

El asedio de Detroit tuvo lugar del 15 al 16 de agosto de 1812, durante el Guerra de 1812 (1812-1815) y fue una de las acciones iniciales del conflicto. A partir de julio de 1812, el general de brigada William Hull realizó una abortiva invasión de Canadá antes de retirarse a su base en Fort Detroit. Careciendo de confianza a pesar de los números superiores, Hull pronto fue asediado por una fuerza británica y nativa americana más pequeña dirigida por Mayor general Isaac Brock y Tecumseh. A través de una mezcla de intimidación y engaño, Brock y Tecumseh pudieron obligar a Hull a rendir a más de 2,000 hombres mientras solo tenían dos hombres heridos. Una derrota humillante para los estadounidenses, Fort Detroit permanecería en manos británicas durante más de un año.

Cuando las nubes de guerra comenzaron a acumularse en los primeros meses de 1812, el presidente James Madison fue alentado por varios de sus asesores clave, incluido el Secretario de Guerra William Eustis, para comenzar a hacer los preparativos para defender el noroeste frontera. Supervisada por el gobernador del territorio de Michigan, William Hull, la región poseía pocas tropas regulares para defenderse de una invasión británica o ataques de tribus nativas americanas en el área. Al tomar medidas, Madison ordenó que se formara un ejército y que se moviera para reforzar la avanzada clave de Fort Detroit.

Aunque inicialmente se negó, Hull, un veterano de la revolución Americana, se le dio el mando de esta fuerza con el rango de general de brigada. Viajando hacia el sur, llegó a Dayton, OH, el 25 de mayo para tomar el mando de tres regimientos de la milicia de Ohio liderados por los coroneles Lewis Cass, Duncan McArthur y James Findlay. Moviéndose lentamente hacia el norte, se les unió la cuarta infantería estadounidense del teniente coronel James Miller en Urbana, OH. Moviéndose a través del Pantano Negro, recibió una carta de Eustis el 26 de junio. Llevado por un correo y fechado el 18 de junio, imploró a Hull que llegara a Detroit ya que la guerra era inminente.

Una segunda carta de Eustis, también fechada el 18 de junio, informó al comandante estadounidense que se había declarado la guerra. Enviada por correo ordinario, esta carta no llegó a Hull hasta el 2 de julio. Frustrado por su lento progreso, Hull llegó a la desembocadura del río Maumee el 1 de julio. Ansioso por acelerar el avance, contrató a la goleta Cuyahoga y embarcó sus despachos, correspondencia personal, suministros médicos y enfermos. Desafortunadamente para Hull, los británicos en el Alto Canadá sabían que existía un estado de guerra. Como resultado, Cuyahoga fue capturado frente a Fort Malden por el HMS Cazador general al día siguiente cuando intentó ingresar al río Detroit.

Asedio de Detroit

Al llegar a Detroit el 5 de julio, Hull se vio reforzado por alrededor de 140 milicias de Michigan, llevando su fuerza total a alrededor de 2,200 hombres. Aunque carente de comida, Eustis le ordenó a Hull que cruzara el río y se enfrentara a Fort Malden y Amherstburg. Avanzando el 12 de julio, la ofensiva de Hull fue obstaculizada por algunos de sus milicianos que se negaron a servir fuera de los Estados Unidos.

Como resultado, se detuvo en la orilla este a pesar del hecho de que el coronel Henry Proctor, al mando de Fort Malden, tenía una guarnición de solo 300 clientes habituales y 400 nativos americanos. Mientras Hull estaba tomando medidas tentativas para invadir Canadá, una fuerza mixta de nativos americanos y comerciantes de pieles canadienses sorprendió a la guarnición estadounidense en Fort Mackinac el 17 de julio. Al enterarse de esto, Hull comenzó a dudar cada vez más, ya que creía que un gran número de guerreros nativos americanos descenderían del norte.

Aunque había decidido atacar Fort Malden el 6 de agosto, su resolución flaqueó y ordenó a las fuerzas estadounidenses que cruzaran el río dos días después. Estaba más preocupado por la disminución de las provisiones ya que sus líneas de suministro al sur de Detroit estaban siendo atacadas por las fuerzas británicas y nativas americanas.

Mientras Hull pasó los primeros días de agosto intentando sin éxito reabrir sus líneas de suministro, los refuerzos británicos estaban llegando a Fort Malden. Poseyendo el control naval del lago Erie, Mayor general Isaac Brock, el comandante del Alto Canadá, pudo desplazar a las tropas hacia el oeste desde la frontera del Niágara. Al llegar a Amherstburg el 13 de agosto, Brock se reunió con el destacado líder de Shawnee, Tecumseh, y los dos rápidamente formaron una fuerte relación.

Con alrededor de 730 asiduos y milicianos, así como los 600 guerreros de Tecumseh, el ejército de Brock seguía siendo más pequeño que su oponente. Para compensar esta ventaja, Brock revisó los documentos capturados y los despachos que se habían llevado a bordo. Cuyahoga así como durante los compromisos al sur de Detroit.

Al poseer una comprensión detallada del tamaño y la condición del ejército de Hull, Brock también se enteró de que su moral era baja y que Hull tenía mucho miedo al ataque de los nativos americanos. Jugando con este miedo, redactó una carta solicitando que no se enviaran más nativos americanos a Amherstburg y declarando que tenía más de 5,000 a mano. Esta carta fue dejada caer intencionalmente en manos estadounidenses.

Poco después, Brock le envió a Hull una carta exigiendo su rendición y declarando:

La fuerza a mi disposición me autoriza a exigirle la rendición inmediata de Fort Detroit. Está lejos de mi intención unirme a una guerra de exterminio, pero debes tener en cuenta que los numerosos cuerpos de indios que se han unido a mis tropas, estarán fuera de control en el momento de la competencia comienza ...

Continuando con la serie de engaños, Brock ordenó que se entregaran uniformes adicionales pertenecientes al 41º Regimiento a la milicia para que su fuerza pareciera tener más clientes habituales. Se llevaron a cabo otras artimañas para engañar a los estadounidenses en cuanto al tamaño real del ejército británico. Los soldados recibieron instrucciones de encender fogatas individuales y se realizaron varias marchas para hacer que la fuerza británica pareciera más grande.

Estos esfuerzos trabajaron para socavar la ya debilitada confianza de Hull. El 15 de agosto, Brock comenzó un bombardeo de Fort Detroit con baterías en la orilla este del río. Al día siguiente, Brock y Tecumseh cruzaron el río con la intención de bloquear las líneas de suministro estadounidenses y sitiar el fuerte. Brock se vio obligado a cambiar estos planes inmediatamente ya que Hull había enviado a MacArthur y Cass con 400 hombres para reabrir las comunicaciones hacia el sur.

En lugar de quedar atrapado entre esta fuerza y ​​el fuerte, Brock se movió para asaltar el fuerte Detroit desde el oeste. Mientras sus hombres se movían, Tecumseh marchó repetidamente a sus guerreros a través de una brecha en el bosque mientras emitían fuertes gritos de guerra. Este movimiento llevó a los estadounidenses a creer que el número de guerreros presentes era mucho mayor que en la actualidad. Cuando los británicos se acercaron, una pelota de una de las baterías golpeó el desastre del oficial en Fort Detroit, causando bajas. Ya desconcertado por la situación y temiendo una masacre a manos de los hombres de Tecumseh, Hull rompió, y contra los deseos de sus oficiales, ordenó izar una bandera blanca y comenzó a rendirse negociaciones

En el asedio de Detroit, Hull perdió siete muertos y 2.493 capturados. Al capitular, también entregó a los hombres de MacArthur y Cass, así como a un tren de suministros que se acercaba. Mientras que las milicias fueron puestas en libertad condicional y se les permitió partir, los regulares estadounidenses fueron llevados a Quebec como prisioneros. En el curso de la acción, el comando de Brock sufrió dos heridos. Una derrota vergonzosa, la pérdida de Detroit vio la situación en el noroeste radicalmente transformada y rápidamente desvaneció las esperanzas estadounidenses de una marcha triunfante hacia Canadá.

Fort Detroit permaneció en manos británicas durante más de un año hasta que fue retomado por Mayor general William Henry Harrison en el otoño de 1813 siguiendo El comodoro Oliver Hazard Perryla victoria en el Batalla del lago Erie. Aclamado como un héroe, la gloria de Brock resultó breve cuando fue asesinado en el Batalla de Queenston Heights el 13 de octubre de 1812.