Expedición Sullivan en la Revolución Americana

Durante los primeros años de la revolución Americana, cuatro de las seis naciones que conformaban la Confederación Iroquois eligieron apoyar a los británicos. Viviendo en el norte del estado de Nueva York, estos grupos de nativos americanos habían construido numerosas ciudades y pueblos que eclipsaron en muchos aspectos a los construidos por los colonos. Despachando a sus guerreros, los iroqueses apoyaron las operaciones británicas en la región y realizaron incursiones contra los colonos y puestos de avanzada estadounidenses. Con la derrota y la rendición de Mayor general John Burgoyneejército de en Saratoga En octubre de 1777, estas actividades se intensificaron. Supervisado por el coronel John Butler, que había criado un regimiento de guardabosques, y líderes como Joseph Brant, Cornplanter y Sayenqueraghta, estos ataques continuaron con creciente ferocidad hasta 1778.

En junio de 1778, los Rangers de Butler, junto con una fuerza de Séneca y Cayugas, se mudaron al sur hacia Pensilvania. Al derrotar y masacrar a una fuerza estadounidense en la Batalla de Wyoming el 3 de julio, obligaron a la rendición de Forty Fort y otros puestos de avanzada locales. Más tarde ese año, Brant golpeó a Flatts alemanes en Nueva York. Aunque las fuerzas estadounidenses locales montaron ataques de represalia, no pudieron disuadir a Butler ni a sus aliados nativos americanos. En noviembre, el capitán William Butler, el hijo del coronel, y Brant atacaron Cherry Valley, Nueva York, matando y deshilachando a numerosos civiles, incluidas mujeres y niños. Aunque el coronel Goose Van Schaick quemó más tarde varias aldeas de Onondaga en represalia, las redadas continuaron a lo largo de la frontera.

Bajo una creciente presión política para proteger mejor a los colonos, el Congreso Continental autorizó expediciones contra Fort Detroit y el territorio iroquesa el 10 de junio de 1778. Debido a problemas de mano de obra y la situación militar general, esta iniciativa no se avanzó hasta el año siguiente. Como General Sir Henry Clinton, el comandante británico general en América del Norte, comenzó a cambiar el foco de sus operaciones a las colonias del sur en 1779, su contraparte estadounidense, General George Washington, vi una oportunidad para lidiar con la situación iroquesa. Al planear una expedición a la región, inicialmente le ofreció el mando a Mayor general Horatio Gates, el vencedor de Saratoga. Gates rechazó el comando y en su lugar se le dio a Mayor general John Sullivan.

Un veterano de Isla Grande, Trentony Rhode IslandSullivan recibió órdenes de reunir tres brigadas en Easton, Pensilvania, y avanzar por el río Susquehanna hasta Nueva York. Una cuarta brigada, dirigida por el general de brigada James Clinton, debía partir de Schenectady, Nueva York, y trasladarse a través de Canajoharie y Otsego Lake para encontrarse con la fuerza de Sullivan. Combinado, Sullivan tendría 4,469 hombres con los cuales destruiría el corazón del territorio iroquesa y, si es posible, atacaría el fuerte Niágara. Partiendo de Easton el 18 de junio, el ejército se trasladó al Valle de Wyoming, donde Sullivan permaneció durante más de un mes esperando provisiones. Finalmente subiendo por Susquehanna el 31 de julio, el ejército llegó a Tioga once días después. Al establecer Fort Sullivan en la confluencia de los ríos Susquehanna y Chemung, Sullivan quemó la ciudad de Chemung unos días después y sufrió bajas menores por emboscadas.

Junto con el esfuerzo de Sullivan, Washington también ordenó al coronel Daniel Brodhead que se mudara por el río Allegheny desde Fort Pitt. De ser posible, se uniría a Sullivan para atacar Fort Niagara. Marchando con 600 hombres, Brodhead quemó diez aldeas antes de que los suministros insuficientes lo obligaran a retirarse hacia el sur. Al este, Clinton llegó al lago Otsego el 30 de junio y se detuvo para esperar las órdenes. Al no escuchar nada hasta el 6 de agosto, procedió a descender por el Susquehanna para la cita planeada que destruye los asentamientos de nativos americanos en el camino. Preocupado de que Clinton pudiera ser aislado y derrotado, Sullivan ordenó al general de brigada Enoch Poor que llevara una fuerza al norte y escoltara a sus hombres al fuerte. Los pobres tuvieron éxito en esta tarea y todo el ejército se unió el 22 de agosto.

Moviéndose río arriba cuatro días después con alrededor de 3.200 hombres, Sullivan comenzó su campaña en serio. Totalmente consciente de las intenciones del enemigo, Butler abogó por organizar una serie de ataques guerrilleros mientras se retiraba frente a la fuerza estadounidense más grande. Los líderes de las aldeas de la zona se opusieron rotundamente a esta estrategia que deseaban proteger sus hogares. Para preservar la unidad, muchos de los jefes iroqueses estuvieron de acuerdo, aunque no creían que fuera prudente. Como resultado, construyeron pectorales ocultos en una cresta cerca de Newtown y planearon emboscar a los hombres de Sullivan mientras avanzaban por el área. Al llegar la tarde del 29 de agosto, los exploradores estadounidenses notificaron a Sullivan de la presencia del enemigo.

Al diseñar rápidamente un plan, Sullivan usó parte de su comando para mantener a Butler y a los nativos americanos en su lugar al enviar dos brigadas para rodear la cresta. Al estar bajo fuego de artillería, Butler recomendó retirarse, pero sus aliados se mantuvieron firmes. Cuando los hombres de Sullivan comenzaron su ataque, la fuerza combinada británica y nativa americana comenzó a sufrir bajas. Finalmente, reconociendo el peligro de su posición, se retiraron antes de que los estadounidenses pudieran cerrar la soga. El único compromiso importante de la campaña, la Batalla de Newtown eliminó efectivamente la resistencia organizada a gran escala a la fuerza de Sullivan.

Al llegar al lago Seneca el 1 de septiembre, Sullivan comenzó a quemar aldeas en el área. Aunque Butler intentó reunir fuerzas para defender a Kanadesaga, sus aliados todavía estaban demasiado sacudidos de Newtown como para resistir. Después de destruir los asentamientos alrededor del lago Canandaigua el 9 de septiembre, Sullivan envió una partida de exploración hacia Chenussio en el río Genesee. Dirigido por el teniente Thomas Boyd, esta fuerza de 25 hombres fue emboscada y destruida por Butler el 13 de septiembre. Al día siguiente, el ejército de Sullivan llegó a Chenussio donde quemó 128 casas y grandes campos de frutas y verduras. Completando la destrucción de las aldeas iroquesas en el área, Sullivan, quien erróneamente creía que no había pueblos de Séneca al oeste del río, ordenó a sus hombres que comenzaran la marcha de regreso a Fort Sullivan.

Al llegar a su base, los estadounidenses abandonaron el fuerte y la mayoría de las fuerzas de Sullivan regresaron al ejército de Washington, que ingresaba a los barrios de invierno en Morristown, Nueva Jersey. Durante el curso de la campaña, Sullivan había destruido más de cuarenta aldeas y 160,000 fanegas de maíz. Aunque la campaña se consideró un éxito, Washington estaba decepcionado de que no se hubiera tomado Fort Niagara. En defensa de Sullivan, la falta de artillería pesada y problemas logísticos hicieron que este objetivo fuera extremadamente difícil de alcanzar. A pesar de esto, el daño infligido efectivamente rompió la capacidad de la Confederación Iroquesa de mantener su infraestructura y muchos sitios de la ciudad.

Desplazados por la expedición de Sullivan, 5.036 iroqueses sin hogar estuvieron presentes en Fort Niagara a fines de septiembre, donde buscaron ayuda de los británicos. Con escasez de suministros, la hambruna generalizada se evitó por poco con la llegada de provisiones y la reubicación de muchos iroqueses a asentamientos temporales. Si bien las redadas en la frontera se habían detenido, este aplazamiento demostró ser de corta duración. Muchos iroqueses que habían permanecido neutrales fueron forzados a ingresar al campo británico por necesidad, mientras que otros fueron alimentados por un deseo de venganza. Los ataques contra los asentamientos estadounidenses se reanudaron en 1780 con mayor intensidad y continuaron hasta el final de la guerra. Como resultado, la campaña de Sullivan, aunque fue una victoria táctica, hizo poco para alterar en gran medida la situación estratégica.

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