Batalla de los saintes en la revolución americana

La batalla de los Saintes se libró del 9 al 12 de abril de 1782, durante el revolución Americana (1775-1783).

británico

• Almirante Sir George Rodney
• Contralmirante Samuel Hood
• 36 barcos de la línea

francés

• Conde de Grasse
• 33 naves de la línea

Habiendo ganado una victoria estratégica en el Batalla del Chesapeake en septiembre de 1781, el conde de Grasse llevó su flota francesa al sur del Caribe, donde ayudó en la captura de San Eustaquio, Demerary, San Cristóbal y Montserrat. A medida que avanzaba la primavera de 1782, hizo planes para unirse con una fuerza española antes de navegar para capturar la Jamaica británica. Grasse se opuso en estas operaciones por una flota británica más pequeña dirigida por el Contraalmirante Samuel Hood. Consciente del peligro que representaban los franceses, el almirantazgo envió al almirante sir George Rodney con refuerzos en enero de 1782.

Al llegar a Santa Lucía a mediados de febrero, se preocupó de inmediato por el alcance de las pérdidas británicas en el área. Al unirse con Hood el 25, estaba igualmente perturbado por la condición y la situación de los suministros de los buques de su compatriota. Cambiando de tiendas para compensar estas deficiencias, Rodney desplegó sus fuerzas para interceptar los refuerzos franceses y Box de Grasse en Martinica. A pesar de estos esfuerzos, algunos barcos franceses adicionales llegaron a la flota de De Grasse en Fort Royal. El 5 de abril, el almirante francés navegó con 36 barcos de la línea y se dirigió a Guadalupe, donde tenía la intención de abordar tropas adicionales.

Siguiendo con 37 barcos de la línea, Rodney alcanzó a los franceses el 9 de abril, pero los vientos irregulares impidieron un compromiso general. En cambio, se libró una batalla menor entre la división de furgonetas de Hood y los barcos franceses más alejados. En la pelea, Roble Real (74 armas), Montagu (74) y Alfredo (74) resultaron dañados, mientras que los franceses Caton (64) sufrieron fuertes golpes y se alejaron hacia Guadalupe. Usando un viento refrescante, la flota francesa se alejó y ambos lados tomaron el 10 de abril para descansar y reparar. Temprano el 11 de abril, con un fuerte viento, Rodney señaló persecución general y reanudó su persecución.

Al ver a los franceses al día siguiente, los británicos se abalanzaron sobre un rezagado francés que obligó a De Grasse a girar para defenderlo. Cuando se puso el sol, Rodney expresó su confianza en que la batalla se renovaría al día siguiente. Al amanecer del 12 de abril, los franceses fueron vistos a poca distancia mientras las dos flotas maniobraban entre el extremo norte de Dominica y Les Saintes. Al ordenar la línea por delante, Rodney giró la flota para dirigirse hacia el noreste. Como la división de furgonetas de Hood había sido maltratada tres días antes, dirigió su división trasera, bajo el contralmirante Francis S. Drake, para tomar la delantera.

Liderando la línea británica, HMS Marlborough (74), el Capitán Taylor Penny, abrió la batalla alrededor de las 8:00 AM cuando se acercó al centro de la línea francesa. Al dirigirse hacia el norte para permanecer paralelo al enemigo, las naves de la división de Drake pasaron la longitud restante de la línea de De Grasse mientras los dos lados intercambiaban costados. Alrededor de las 9:00 a.m., el barco más alejado de Drake, HMS Russell (74), despejó el final de la flota francesa y arrastró el viento. Mientras que las naves de Drake habían sufrido algunos daños, habían infligido una severa paliza a los franceses.

A medida que avanzaba la batalla, los fuertes vientos del día y la noche anteriores comenzaron a templarse y se volvieron más variables. Esto tuvo un efecto dramático en la siguiente etapa de la pelea. Abriendo fuego alrededor de las 8:08 AM, el buque insignia de Rodney, HMS Formidable (98), contrataron el centro francés. Desacelerando deliberadamente, se enfrentó al buque insignia de De Grasse, Ville de Paris (104), en una pelea prolongada. Cuando los vientos se aliviaron, una neblina humeante descendió sobre la batalla impidiendo la visibilidad. Esto, junto con el viento que se desplazaba hacia el sur, hizo que la línea francesa se separara y se desplazara hacia el oeste, ya que no podía mantener su rumbo hacia el viento.

El primero en verse afectado por este cambio, Glorieux (74) fue rápidamente golpeado y desmantelado por el fuego británico. En rápida sucesión, cuatro barcos franceses cayeron en conflicto. Sintiendo una oportunidad, Formidable Se volvió hacia estribor y trajo sus cañones de babor a estas naves. Tras atravesar la línea francesa, el buque insignia británico fue seguido por cinco de sus camaradas. Cortando a los franceses en dos lugares, golpearon los barcos de De Grasse. Hacia el sur, el comodoro Edmund Affleck también aprovechó la oportunidad y condujo a los barcos británicos en la retaguardia a través de la línea francesa, lo que infligió un daño significativo.

Con su formación destrozada y sus barcos dañados, los franceses se alejaron hacia el suroeste en pequeños grupos. Recogiendo sus naves, Rodney intentó redistribuir y reparar antes de perseguir al enemigo. Alrededor del mediodía, el viento refrescó y los británicos presionaron hacia el sur. Capturando rápidamente Glorieux, los británicos alcanzaron la retaguardia francesa alrededor de las 3:00 p.m. En sucesión, las naves de Rodney capturadas César (74), que luego explotó, y luego Héctor (74) y Ardiente (64). La captura final del día vio a los aislados Ville de Paris abrumado y llevado junto con de Grasse.

Rompiendo la persecución, Rodney permaneció fuera de Guadalupe hasta el 18 de abril haciendo reparaciones y consolidando su flota. Más tarde ese día, envió a Hood hacia el oeste para intentar salir de los barcos franceses que habían escapado de la batalla. Al ver cinco barcos franceses cerca del Pasaje de Mona el 19 de abril, Hood capturó Ceres (18), Aimable (30), Catony Jason (64).

Entre los enfrentamientos del 12 y el 19 de abril, las fuerzas de Rodney capturaron siete barcos franceses de la línea, así como una fragata y balandra. Las pérdidas británicas en las dos peleas totalizaron 253 muertos y 830 heridos. Las pérdidas francesas sumaron alrededor de 2.000 muertos y heridos y 6.300 capturados. Después de las derrotas en Chesapeake y el Batalla de Yorktown Además de las pérdidas territoriales en el Caribe, la victoria en Saintes ayudó a restaurar la moral y la reputación británicas. Más inmediatamente, eliminó la amenaza a Jamaica y proporcionó un trampolín para revertir las pérdidas en la región.

La Batalla de los Saintes es generalmente recordada por la ruptura innovadora de la línea francesa. Desde la batalla, ha habido un gran debate sobre si Rodney ordenó esta maniobra o su capitán de flota, Sir Charles Douglas. A raíz del compromiso, tanto Hood como Affleck fueron muy críticos con la búsqueda de Rodney de los franceses el 12 de abril. Ambos sintieron que un esfuerzo más vigoroso y prolongado podría haber llevado a la captura de más de 20 barcos franceses de la línea.