Primera batalla de El Alamein en la Segunda Guerra Mundial

La Primera Batalla de El Alamein se libró del 1 al 27 de julio de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Después de haber sido derrotado por las fuerzas del Eje en Gazala en junio de 1942, el Octavo Ejército británico se retiró al este hacia Egipto y asumió una posición defensiva cerca de El Alamein. Perseguido por Mariscal de campo Erwin Rommel, los británicos construyeron una elaborada serie de defensas. Comenzando los ataques el 1 de julio, las fuerzas del Eje demostraron ser incapaces de atravesar el Octavo Ejército. Los posteriores contraataques británicos no lograron desalojar al enemigo y a fines de julio se produjo un estancamiento. A raíz de la lucha, el comando del Octavo Ejército pasó a Teniente general Bernard Montgomery quien lo llevaría a la victoria en el Segunda batalla de El Alamein que caen

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 1-27 de julio de 1942
• Ejércitos y comandantes:
  • Aliados
    • General Claude Auchinleck
    • aprox. 150,000 hombres
  • Eje
    • Mariscal de campo Erwin Rommel
    • aprox. 96,000 hombres
instagram viewer
• Damnificados:
  • Eje: aprox. 10,000 muertos y heridos, 7,000 capturados
  • Aliados: aprox. 13,250 bajas

Después de su aplastante derrota en el Batalla de Gazala en junio de 1942, el octavo ejército británico se retiró hacia el este hacia Egipto. Al llegar a la frontera, su comandante, el teniente general Neil Ritchie, eligió no oponer resistencia, sino continuar recurriendo a Mersa Matruh aproximadamente 100 millas al este. Estableciendo una posición defensiva basada en "cajas" fortificadas que estaban unidas por campos minados, Ritchie se preparó para recibir a las fuerzas cercanas del mariscal de campo Erwin Rommel.

El 25 de junio, Ritchie fue relevado como Comandante en Jefe, Comando de Medio Oriente, General Claude Auchinleck, elegido para tomar el control personal del Octavo Ejército. Preocupado de que la línea Mersa Matruh pudiera ser flanqueada hacia el sur, Auchinleck decidió retirarse otras 100 millas al este de El Alamein.

Aunque significaba conceder territorio adicional, Auchinleck sintió que El Alamein presentaba una posición más fuerte ya que su flanco izquierdo podía anclarse en la impasible Depresión de Qattara. La retirada de esta nueva línea fue algo desorganizada por las acciones de retaguardia en Mersa Matruh y Fuka entre el 26 y el 28 de junio. Para mantener el territorio entre el Mar Mediterráneo y la depresión, el Octavo Ejército construyó tres grandes cajas con la primera y más fuerte centrada en El Alamein en la costa.

El siguiente estaba situado a 20 millas al sur en Bab el Qattara, justo al suroeste de Ruweisat Ridge, mientras que el tercero estaba ubicado al borde de la Depresión de Qattara en Naq Abu Dweis. La distancia entre las cajas estaba conectada por campos minados y alambre de púas. Al desplegarse en la nueva línea, Auchinleck colocó a XXX Corps en la costa, mientras que las divisiones de Nueva Zelanda y quinta de India del XIII Cuerpo se desplegaron tierra adentro. En la parte trasera, tenía los restos maltratados de la 1ª y 7ª Divisiones Blindadas en reserva.

El objetivo de Auchinleck era canalizar los ataques del Eje entre las cajas donde la reserva móvil podía atacar sus flancos. Empujando hacia el este, Rommel comenzó a sufrir una grave escasez de suministros. Aunque la posición de El Alamein era fuerte, esperaba que el impulso de su avance lo vería llegar a Alejandría. Esta opinión fue compartida por varios en la retaguardia británica, ya que muchos comenzaron a prepararse para defender Alejandría y El Cairo, y se prepararon para una retirada más al este.

Al acercarse a El Alamein, Rommel ordenó a las divisiones alemana 90th Light, 15th Panzer y 21st Panzer atacar entre la costa y Deir el Abyad. Mientras que el 90º Light debía avanzar antes de girar hacia el norte para cortar la carretera de la costa, los panzers debían girar hacia el sur en la parte trasera del XIII Cuerpo. En el norte, una división italiana debía apoyar a la Luz 90 atacando a El Alamein, mientras que en el sur, el XX Cuerpo italiano debía moverse detrás de los panzers y eliminar la caja de Qattara.

Avanzando a las 3:00 a.m. del 1 de julio, la 90.ª Luz avanzó demasiado hacia el norte y se enredó en las defensas de la 1.a División Sudafricana (XXX Cuerpo). Sus compatriotas en las divisiones 15 y 21 de Panzer se retrasaron al comenzar una tormenta de arena y pronto sufrieron un fuerte ataque aéreo. Finalmente avanzando, los panzers pronto encontraron una fuerte resistencia de la 18ª Brigada de Infantería india cerca de Deir el Shein. Montando una defensa tenaz, los indios aguantaron durante todo el día permitiendo que Auchinleck trasladara fuerzas al extremo occidental de Ruweisat Ridge.

A lo largo de la costa, la 90.ª Luz pudo reanudar su avance, pero fue detenida por la artillería sudafricana y obligada a detenerse. El 2 de julio, la 90.ª Luz intentó renovar su avance, pero fue en vano. En un esfuerzo por cortar el camino de la costa, Rommel ordenó a los panzers que atacaran al este hacia Ruweisat Ridge antes de girar hacia el norte. Con el apoyo de la Fuerza Aérea del Desierto, las formaciones británicas ad hoc lograron mantener la cresta a pesar de los fuertes esfuerzos alemanes. En los siguientes dos días, las tropas alemanas e italianas continuaron sin éxito su ofensiva, al tiempo que rechazaron un contraataque de los neozelandeses.

Con sus hombres exhaustos y su fuerza panzer agotada, Rommel eligió poner fin a su ofensiva. Deteniéndose, esperaba reforzar y reabastecerse antes de atacar nuevamente. Al otro lado de las líneas, el comando de Auchinleck se vio reforzado por la llegada de la novena división australiana y dos brigadas de infantería indias. Buscando tomar la iniciativa, Auchinleck le ordenó al comandante del XXX Cuerpo, teniente general William Ramsden, que ataca hacia el oeste contra Tel el Eisa y Tel el Makh Khad con la novena división australiana y la primera sudafricana respectivamente.

Con el apoyo de la armadura británica, ambas divisiones hicieron sus ataques el 10 de julio. En dos días de lucha, lograron capturar sus objetivos y rechazaron numerosos contraataques alemanes hasta el 16 de julio. Con las fuerzas alemanas dirigidas hacia el norte, Auchinleck comenzó la Operación Bacon el 14 de julio. Esto vio a los neozelandeses y la 5ta Brigada de Infantería india atacar las divisiones italiana de Pavía y Brescia en Ruweisat Ridge.

Atacando, lograron ganancias en la cresta en tres días de lucha y rechazaron contraataques sustanciales de elementos de las 15 y 21 Divisiones Panzer. Cuando la lucha comenzó a calmarse, Auchinleck ordenó a los australianos y al 44. ° Regimiento de Tanques Reales que atacaran Miteirya Ridge en el norte para aliviar la presión sobre Ruweisat. Golpeando temprano el 17 de julio, infligieron grandes pérdidas en las divisiones italiana de Trento y Trieste antes de ser obligados a retroceder por la armadura alemana.

Utilizando sus líneas de suministro cortas, Auchinleck pudo construir una ventaja de 2 a 1 en armadura. Buscando utilizar esta ventaja, planeó renovar la lucha en Ruweisat el 21 de julio. Mientras las fuerzas indias atacaban al oeste a lo largo de la cresta, los neozelandeses atacaban hacia la depresión de El Mreir. Su esfuerzo combinado fue abrir una brecha a través de la cual la 2da y 23ra Brigadas Blindadas podrían atacar.

Avanzando hacia El Mreir, los neozelandeses quedaron expuestos cuando su tanque de apoyo no pudo llegar. Contraatacados por la armadura alemana, fueron invadidos. A los indios les fue algo mejor porque capturaron el extremo occidental de la cresta pero no pudieron tomar Deir el Shein. En otra parte, la 23ª Brigada Blindada sufrió grandes pérdidas luego de verse atrapada en un campo minado. Al norte, los australianos renovaron sus esfuerzos alrededor de Tel el Eisa y Tel el Makh Khad el 22 de julio. Ambos objetivos cayeron en combates pesados.

Ansioso por destruir a Rommel, Auchinleck concibió la Operación Manhood que requería ataques adicionales en el norte. Reforzando a XXX Corps, tenía la intención de que se abriera paso en Miteirya antes de proceder a Deir el Dhib y El Wishka con el objetivo de cortar las líneas de suministro de Rommel. Avanzando la noche del 26 al 27 de julio, el complejo plan, que requería abrir varias rutas a través de campos minados, rápidamente comenzó a desmoronarse. Aunque algo de ganancias se hicieron, se perdieron rápidamente a los contraataques alemanes.

Al no haber podido destruir a Rommel, Auchinleck terminó las operaciones ofensivas el 31 de julio y comenzó a investigar y fortalecer su posición contra un asalto esperado del Eje. Aunque estaba estancado, Auchinleck había ganado una importante victoria estratégica al detener el avance de Rommel hacia el este. A pesar de sus esfuerzos, fue relevado en agosto y reemplazado como Comandante en Jefe, Comando de Medio Oriente por General Sir Harold Alexander.

El comando del octavo ejército finalmente pasó a Teniente general Bernard Montgomery. Atacando a fines de agosto, Rommel fue rechazado en el Batalla de alam halfa. Con sus fuerzas gastadas, cambió a la defensiva. Después de construir la fuerza del Octavo Ejército, Montgomery comenzó el Segunda batalla de El Alamein a finales de octubre. Rompiendo las líneas de Rommel, envió a Axis forzado a tambalearse hacia el oeste.