Batalla de Eniwetok en la Segunda Guerra Mundial.

Siguiendo a los EE. UU. victoria en Tarawa en noviembre de 1943, las fuerzas aliadas avanzaron con su campaña de isla en isla avanzando contra posiciones japonesas en las Islas Marshall. Parte de los "Mandatos del Este", los Marshalls habían sido una posesión alemana y fueron entregados a Japón después de Primera Guerra Mundial. Aunque se celebró como parte del anillo exterior del territorio japonés, los planificadores en Tokio decidieron después de la pérdida de los salomones y Nueva Guinea que la cadena era prescindible. Con esto en mente, las fuerzas disponibles se trasladaron al área para hacer que la captura de las islas sea lo más costosa posible.

Ejércitos y comandantes de Eniwetok

Comandado por el contralmirante Monzo Akiyama, las tropas japonesas en Marshalls consistían en la Sexta Fuerza Base, que originalmente contaba con unos 8.100 hombres y 110 aviones. Si bien era una fuerza relativamente grande, la fuerza de Akiyama se diluyó por el requisito de extender su mando sobre todos los Marshalls. Además, gran parte del comando de Akiyama incluía detalles de mano de obra / construcción o tropas navales con poco entrenamiento de infantería. Como resultado, Akiyama solo pudo reunir alrededor de 4.000 efectivos. Anticipando que el asalto golpearía primero a una de las islas periféricas, colocó a la mayoría de sus hombres en Jaluit, Millie, Maloelap y Wotje.

En noviembre de 1943, los ataques aéreos estadounidenses comenzaron a eliminar el poder aéreo de Akiyama, destruyendo 71 aviones. Estos fueron parcialmente reemplazados por refuerzos traídos de Truk durante las siguientes semanas. Del lado aliado, Almirante Chester Nimitz inicialmente planeó una serie de ataques en las islas exteriores de Marshalls, pero al recibir la noticia de las disposiciones de las tropas japonesas a través de las interceptaciones de radio ULTRA, eligió cambiar su enfoque.

En lugar de asaltar donde las defensas de Akiyama eran más fuertes, Nimitz ordenó a sus fuerzas que moverse contra el atolón de Kwajalein en el centro de Marshalls. Atacando en enero. 31, 1944, contralmirante Richmond K. La quinta fuerza anfibia de Turner desembarcó elementos del mayor general Holland M. El V Cuerpo Anfibio de Smith en las islas que formaron el atolón. Con el apoyo de Contralmirante Marc A. Mitscher's portaaviones, las fuerzas estadounidenses aseguraron Kwajalein en cuatro días.

Con la rápida captura de Kwajalein, Nimitz voló desde Pearl Harbor para reunirse con sus comandantes. Las discusiones resultantes llevaron a la decisión de actuar inmediatamente contra el atolón de Eniwetok, 330 millas al noroeste. Inicialmente programada para mayo, la invasión de Eniwetok fue asignada al general de brigada Thomas E. La orden de Watson que se centró en los 22 Marines y 106 Regimiento de Infantería. Avanzado hasta mediados de febrero, los planes para capturar el atolón requerían desembarques en tres de sus islas: Engebi, Eniwetok y Parry.

Al llegar a Engebi en febrero. El 17 de 1944, los buques de guerra aliados comenzaron a bombardear la isla mientras los elementos del 2º Batallón de obuses del Pack separado y el 104º Batallón de artillería de campo aterrizaron en islotes adyacentes.

A la mañana siguiente, el 1º y 2º Batallones del Coronel John T. Los 22 Marines de Walker comenzaron a aterrizar y se mudaron a tierra. Al encontrarse con el enemigo, descubrieron que los japoneses habían centrado su defensa en un palmeral en el centro de la isla. Luchando desde agujeros de araña (trincheras ocultas) y la maleza, los japoneses resultaron difíciles de localizar. Con el apoyo de la artillería que había aterrizado el día anterior, los marines lograron abrumar a los defensores y aseguraron la isla esa tarde. El día siguiente se pasó eliminando los focos de resistencia restantes.

Con Engebi tomado, Watson cambió su enfoque a Eniwetok. Después de un breve bombardeo naval el 19 de febrero, los Batallones 1º y 3º de la 106ª Infantería se dirigieron hacia la playa. Al encontrarse con una resistencia feroz, el 106 también se vio obstaculizado por un acantilado que bloqueó su avance hacia el interior. Esto también causó problemas de tráfico en la playa, ya que AmTracs no pudo avanzar.

Preocupado por los retrasos, Watson instruyó al comandante del 106, coronel Russell G. Ayers, para presionar su ataque. Luchando desde agujeros de arañas y detrás de barreras de troncos, los japoneses continuaron frenando a los hombres de Ayers. Para asegurar rápidamente la isla, Watson ordenó que el 3er Batallón de los 22 Marines aterrizara temprano esa tarde. Al llegar a la playa, los marines se enfrentaron rápidamente y pronto cargaron con la peor parte de la lucha para asegurar la parte sur de Eniwetok.

Después de detenerse por la noche, renovaron su ataque por la mañana y eliminaron la resistencia enemiga más tarde en el día. En la parte norte de la isla, los japoneses continuaron resistiendo y no fueron vencidos hasta el 21 de febrero.

La lucha extendida por Eniwetok obligó a Watson a alterar sus planes para el ataque a Parry. Para esta parte de la operación, el 1. ° y 2. ° Batallón de los 22. ° Marines fueron retirados de Engebi, mientras que el 3. ° Batallón fue retirado de Eniwetok.

Para acelerar la captura de Parry, la isla fue sometida a un intenso bombardeo naval el 22 de febrero. Dirigido por los acorazados USS Pennsylvania (BB-38) y USS Tennessee (BB-43), los buques de guerra aliados golpearon a Parry con más de 900 toneladas de proyectiles. A las 9 a.m., el 1 ° y 2 ° Batallón se trasladaron a tierra detrás de un bombardeo progresivo. Al encontrarse con defensas similares a Engebi y Eniwetok, los marines avanzaron y aseguraron la isla constantemente alrededor de las 7:30 p.m. La lucha esporádica duró hasta el día siguiente, ya que los últimos holdouts japoneses fueron eliminado

En la lucha por el atolón de Eniwetok, las fuerzas aliadas sufrieron 348 muertos y 866 heridos, mientras que la guarnición japonesa sufrió pérdidas de 3.380 muertos y 105 capturados. Con objetivos clave en los Marshalls asegurados, las fuerzas de Nimitz se desplazaron brevemente hacia el sur para ayudar General Douglas MacArthurCampaña en Nueva Guinea. Hecho esto, los planes avanzaron para continuar la campaña en el Pacífico Central con desembarcos en las Marianas. Avanzando en junio, las fuerzas aliadas obtuvieron victorias en Saipan, Guam, y Tinian, así como un triunfo naval decisivo en el Mar filipino.