Batalla de represas de castor en la guerra de 1812

La batalla de Beaver Dams se libró el 24 de junio de 1813, durante el Guerra de 1812 (1812-1815). A raíz de las campañas fallidas de 1812, el nuevo presidente reelegido James Madison se vio obligado a reevaluar la situación estratégica a lo largo de la frontera canadiense. A medida que los esfuerzos en el noroeste se estancaron en espera de una flota estadounidense ganando el control del lago Erie, se decidió centrar las operaciones estadounidenses para 1813 en lograr la victoria en el lago Ontario y la frontera de Niágara. Se creía que la victoria en y alrededor del lago Ontario cortaría el Alto Canadá y allanaría el camino para un ataque contra Montreal.

En preparación para el principal impulso estadounidense en el lago Ontario, el mayor general Henry Dearborn fue dirigido a cambiar 3.000 hombres de Buffalo por asaltos contra los fuertes Erie y George, así como posicionar a 4.000 hombres en Sackets Puerto. Esta segunda fuerza fue atacar a Kingston en la salida superior del lago. El éxito en ambos frentes separaría el lago del lago Erie y el río San Lorenzo. En el puerto de Sackets, el capitán Isaac Chauncey había construido rápidamente una flota y se había apoderado de la superioridad naval de su homólogo británico, el capitán Sir James Yeo. Al reunirse en Sackets Harbor, Dearborn y Chauncey comenzaron a preocuparse por la operación de Kingston a pesar de que la ciudad estaba a solo 48 kilómetros de distancia. Mientras Chauncey se preocupaba por el posible hielo alrededor de Kingston, Dearborn estaba preocupado por el tamaño de la guarnición británica.

En lugar de atacar a Kingston, los dos comandantes decidieron realizar una incursión contra York, Ontario (actual Toronto). Aunque tenía un valor estratégico insignificante, York era la capital del Alto Canadá y Chauncey tenía noticias de que dos bergantines estaban en construcción allí. Atacando el 27 de abril, las fuerzas estadounidenses capturaron y quemaron la ciudad. Luego de la operación en York, el Secretario de Guerra John Armstrong reprendió a Dearborn por no lograr nada de valor estratégico.

En respuesta, Dearborn y Chauncey comenzaron a desplazar tropas hacia el sur para un asalto a Fort George a fines de mayo. Alertados a esto, Yeo y el Gobernador General de Canadá, Teniente general Sir George Prevost, inmediatamente se movió para atacar el puerto de Sackets mientras las fuerzas estadounidenses estaban ocupadas a lo largo del Niágara. Partiendo de Kingston, aterrizaron fuera de la ciudad el 29 de mayo y marcharon para destruir el astillero y Fort Tompkins. Estas operaciones fueron interrumpidas rápidamente por una fuerza mixta regular y de milicia dirigida por el general de brigada Jacob Brown de la milicia de Nueva York. Conteniendo la cabeza de playa británica, sus hombres lanzaron fuego intenso a las tropas de Prevost y los obligaron a retirarse. Por su parte en la defensa, a Brown se le ofreció una comisión de general de brigada en el ejército regular.

Al suroeste, Dearborn y Chauncey avanzaron con su ataque a Fort George. Delegar comando operativo a Coronel Winfield Scott, Dearborn observó mientras las fuerzas estadounidenses realizaban un asalto anfibio temprano en la mañana el 27 de mayo. Esto fue ayudado por una fuerza de dragones que cruzaban el río Niágara río arriba en Queenston, que tenía la tarea de cortar la línea de retirada británica hacia Fort Erie. Al reunirse con las tropas del general de brigada John Vincent fuera del fuerte, los estadounidenses lograron expulsar a los británicos con la ayuda del apoyo de los disparos navales de los barcos de Chauncey. Forzado a rendir el fuerte y con la ruta sur bloqueada, Vincent abandonó sus puestos en el lado canadiense del río y se retiró al oeste. Como resultado, las fuerzas estadounidenses cruzaron el río y tomaron Fort Erie (Mapa).

Después de perder al dinámico Scott por una clavícula rota, Dearborn ordenó a los generales de brigada William Winder y John Chandler West que persiguieran a Vincent. Nombramientos políticos, ninguno tenía experiencia militar significativa. El 5 de junio, Vincent contraatacó en el Batalla de Stoney Creek y logró capturar a ambos generales. En el lago, la flota de Chauncey partió hacia Sackets Harbor solo para ser reemplazada por la de Yeo. Amenazado por el lago, Dearborn perdió el valor y ordenó retirarse a un perímetro alrededor de Fort George. Siguiendo cuidadosamente, los británicos se trasladaron al este y ocuparon dos puestos de avanzada en Twelve Mile Creek y Beaver Dams. Estas posiciones permitieron que las fuerzas británicas y nativas americanas atacaran el área alrededor de Fort George y mantuvieran a las tropas estadounidenses contenidas.

Estadounidenses

• Teniente Coronel Charles Boerstler
• aproximadamente 600 hombres

británico

• Teniente James Fitzgibbon
• 450 hombres

En un esfuerzo por poner fin a estos ataques, el comandante estadounidense en Fort George, general de brigada John Parker Boyd, ordenó que se reuniera una fuerza para atacar las represas de Beaver. Con la intención de ser un ataque secreto, una columna de alrededor de 600 hombres se reunió bajo el mando del teniente coronel Charles G. Boerstler A una fuerza mixta de infantería y dragones, a Boerstler también se le asignaron dos cañones. Al atardecer del 23 de junio, los estadounidenses partieron de Fort George y se trasladaron al sur a lo largo del río Niágara hasta el pueblo de Queenston. Ocupando la ciudad, Boerstler descuartizó a sus hombres con los habitantes.

Varios oficiales estadounidenses se quedaron con James y Laura Secord. Según la tradición, Laura Secord escuchó sus planes de atacar a Beaver Damns y se escapó de la ciudad para advertir a la guarnición británica. Viajando por el bosque, fue interceptada por nativos americanos y llevada al teniente James Fitzgibbon, quien comandaba la guarnición de 50 hombres en Beaver Dams. Alertados a las intenciones estadounidenses, se desplegaron exploradores nativos americanos para identificar su ruta y establecer emboscadas. Al partir de Queenston a última hora de la mañana del 24 de junio, Boerstler creía que conservaba el elemento sorpresa.

Avanzando por terrenos boscosos, pronto se hizo evidente que los guerreros nativos americanos se movían sobre sus flancos y retaguardia. Estos fueron 300 Caughnawaga liderados por el Capitán Dominique Ducharme del Departamento de India y 100 Mohawks liderados por el Capitán William Johnson Kerr. Atacando la columna estadounidense, los nativos americanos iniciaron una batalla de tres horas en el bosque. Herido al principio de la acción, Boerstler fue colocado en un vagón de suministros. Luchando a través de las líneas de los nativos americanos, los estadounidenses trataron de llegar a un terreno abierto donde su artillería podría ponerse en acción.

Al llegar a la escena con sus 50 clientes habituales, Fitzgibbon se acercó al herido Boerstler bajo una bandera de tregua. Diciéndole al comandante estadounidense que sus hombres estaban rodeados, Fitzgibbon exigió su rendición declarando que si no capitulaban no podía garantizar que los nativos americanos no mataran ellos. Herido y sin ver otra opción, Boerstler se rindió con 484 de sus hombres.

La lucha en la presa de la batalla de Beaver le costó a los británicos aproximadamente 25-50 muertos y heridos, todos de sus aliados nativos americanos. Las pérdidas estadounidenses fueron de alrededor de 100 muertos y heridos, y el resto fue capturado. La derrota desmoralizó gravemente a la guarnición en Fort George y las fuerzas estadounidenses se mostraron reacias a avanzar más de una milla de sus muros. A pesar de la victoria, los británicos no fueron lo suficientemente fuertes como para obligar a los estadounidenses a abandonar el fuerte y se vieron obligados a contentarse con la prohibición de sus suministros. Por su débil desempeño durante la campaña, Dearborn fue llamado el 6 de julio y reemplazado por el mayor general James Wilkinson.