Gran Guerra Sioux: Batalla de Little Bighorn

La batalla de Little Bighorn se libró del 25 al 26 de junio de 1876, durante la Gran Guerra Sioux (1876-1877).

• Teniente Coronel George A. Custer
• aprox. 650 hombres

• Toro Sentado
• Caballo Loco
• Hiel
• aprox. 900-1,800 hombres

En 1876, comenzaron las hostilidades entre el Ejército de los EE. UU. Y Lakota siux, Arapaho y el norte de Cheyenne como resultado de las tensiones con respecto a Black Hills en la actual Dakota del Sur. Golpeando primero, el general de brigada George Crook envió una fuerza al mando del coronel Joseph Reynolds que ganó la batalla del río Powder en marzo. Aunque fue un éxito, se planeó una campaña más grande para más adelante esa primavera con el objetivo de romper la resistencia de las tribus hostiles y trasladarlas a reservas.

Utilizando una estrategia que había funcionado en Southern Plains, el comandante de la División de Missouri, Teniente general Philip Sheridan ordenó que varias columnas convergieran en la región para atrapar al enemigo y evitar su escape. Mientras el coronel John Gibbon avanzaba hacia el este desde Fort Ellis con elementos de la 7ma Infantería y la 2da Caballería, Crook muévase hacia el norte desde Fort Fetterman en el territorio de Wyoming con partes de la 2da y 3ra Caballería y 4ta y 9na Infantería Estos serían recibidos por el general de brigada Alfred Terry, quien se mudaría al oeste de Fort Abraham Lincoln en el territorio de Dakota.

Con la intención de encontrarse con las otras dos columnas cerca del río Powder, Terry marchó con el grueso del teniente coronel George A. Séptima Caballería de Custer, parte de la 17ma Infantería, así como de la 20ma. Pistola gatling desapego. Al encontrarse con los sioux y los cheyenne en la batalla del capullo de rosa el 17 de junio de 1876, la columna de Crook se retrasó. Gibbon, Terry y Custer se reunieron en la desembocadura del río Powder y, basándose en un gran sendero indio, decidió que Custer rodeara a los nativos americanos mientras los otros dos se acercaban con el principal fuerza.

Los dos comandantes principales tenían la intención de reunirse con Custer alrededor del 26 o 27 de junio, momento en el que abrumarían los campamentos de nativos americanos. Partiendo el 22 de junio, Custer rechazó los refuerzos de la 2da Caballería, así como las armas Gatling creyendo que el séptimo poseía la fuerza suficiente para lidiar con el enemigo y que este retrasaría su columna. Al salir, Custer llegó a un mirador conocido como el Nido del Cuervo en la noche del 24 de junio. Aproximadamente catorce millas al este del río Little Big Horn, esta posición permitió a sus exploradores detectar una gran manada de ponis y una aldea en la lejana distancia.

La aldea que vieron los exploradores Crow de Custer fue una de las mayores reuniones de nativos americanos de las llanuras. Llamado juntos por el hombre santo Hunkpapa Lakota Toro Sentado, el campamento constaba de varias tribus y contaba con un máximo de 1.800 guerreros y sus familias. Entre los líderes destacados en la aldea estaban Crazy Horse y Gall. A pesar del tamaño de la aldea, Custer avanzó sobre la inteligencia defectuosa proporcionada por los agentes indios que sugirió que la fuerza hostil de los nativos americanos en la región sumaba alrededor de 800, solo un poco más que la 7ma. Talla.

Aunque consideró un ataque sorpresa para la mañana del 26 de junio, Custer fue incitado a tomar medidas sobre el 25 cuando recibió un informe que indicaba que el enemigo estaba al tanto de la presencia de la 7ma Caballería en el zona. Al idear un plan de ataque, ordenó al comandante Marcus Reno que liderara tres compañías (A, G y M) hacia el Valle de Little Bighorn y atacara desde el sur. El capitán Frederick Benteen debía llevar a las compañías H, D y K al sur y al oeste para evitar que los nativos Los estadounidenses escaparon, mientras que la Compañía B del Capitán Thomas McDougald custodiaba el carro del regimiento tren.

Mientras Reno atacó en el valle, Custer planeó tomar el resto de la Séptima Caballería (C, E, F, I y L Companies) y avanza por una cresta hacia el este antes de descender para atacar el campamento desde el norte. Cruzando Little Bighorn alrededor de las 3:00 PM, la fuerza de Reno avanzó hacia el campamento. Sorprendido por su tamaño y sospechando una trampa, detuvo a sus hombres unos pocos cientos de metros y les ordenó formar una línea de escaramuza. Anclando su derecha en una línea de árboles a lo largo del río, Reno ordenó a sus exploradores que cubrieran su izquierda expuesta. Disparando en la aldea, el comando de Reno pronto fue objeto de un fuerte ataque (Mapa).

Usando una pequeña loma a la izquierda de Reno, el Nativos americanos acumuló un contraataque que pronto golpeó y giró su flanco. Al caer de nuevo en la madera a lo largo del río, los hombres de Reno se vieron obligados a abandonar esta posición cuando el enemigo comenzó a prender fuego a la maleza. Retirándose al otro lado del río de manera desorganizada, avanzaron un farol y se encontraron con la columna de Benteen que había sido convocada por Custer. En lugar de presionar para unirse con su comandante, Benteen cambió a la defensiva para cubrir a Reno. McDougald pronto se unió a esta fuerza combinada y el vagón se utilizó para formar una posición defensiva fuerte.

Aplastando los ataques, Reno y Benteen permanecieron en su lugar hasta alrededor de las 5:00 PM cuando el Capitán Thomas Weir, después de escuchar disparos hacia el norte, dirigió a D Company en un intento de unirse con Custer. Seguidos por las otras compañías, estos hombres vieron polvo y humo al noreste. Al llamar la atención del enemigo, Reno y Benteen eligieron volver al sitio de su posición anterior. Reanudando su posición defensiva, repelieron los asaltos hasta después del anochecer. La lucha alrededor del perímetro continuó el 26 de junio hasta que la gran fuerza de Terry comenzó a acercarse desde el norte, en cuyo punto los nativos americanos se retiraron al sur.

Dejando a Reno, Custer se mudó con sus cinco compañías. A medida que su fuerza fue eliminada, sus movimientos están sujetos a conjeturas. Moviéndose a lo largo de las crestas, envió su mensaje final a Benteen, diciendo: "Benteen, vamos. Big Village, sé rápido, trae paquetes. PD Trae paquetes ". Esta orden de retirada permitió a Benteen estar en condiciones de rescatar el comando golpeado de Reno. Al dividir su fuerza en dos, se cree que Custer pudo haber enviado un ala a Medicine Tail Coulee para probar la aldea mientras continuaba por las crestas. Incapaz de penetrar en el pueblo, esta fuerza se reunió con Custer en Calhoun Hill.

Tomando posiciones en la colina y en la cercana Battle Ridge, las compañías de Custer fueron atacadas por los nativos americanos. Guiados por Crazy Horse, eliminaron a las tropas de Custer, obligando a los sobrevivientes a una posición en Last Stand Hill. A pesar de usar sus caballos como petos, Custer y sus hombres fueron abrumados y asesinados. Si bien esta secuencia es el orden tradicional de los eventos, la nueva investigación sugiere que los hombres de Custer pueden haber sido abrumados en un solo cargo.

La derrota en Little Bighorn le costó la vida a Custer, además de 267 muertos y 51 heridos. Las bajas de los nativos americanos se estiman entre 36 y más de 300. A raíz de la derrota, el ejército estadounidense aumentó su presencia en la región y comenzó una serie de campañas que aumentaron en gran medida la presión sobre los nativos americanos. Esto finalmente llevó a que muchas de las bandas hostiles se rindieran. En los años posteriores a la batalla, la viuda de Custer, Elizabeth, defendió implacablemente la reputación de su marido y su leyenda quedó incrustada en la memoria estadounidense como un valiente oficial que enfrentaba dificultades abrumadoras.

• Servicio de Parques Nacionales: Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield
• Amigos del campo de batalla de Little Bighorn
• PBS: Batalla de Little Bighorn