Helena era la madre del emperador romano. Constantino I. Fue considerada una santa en las iglesias orientales y occidentales, según se informa fue la descubridora de la "verdadera cruz".
Fechas: Aproximadamente 248 CE a aproximadamente 328 CE; su año de nacimiento se estima a partir de un informe del historiador contemporáneo Eusebio que tenía unos 80 años cerca del momento de su muerte.
Día festivo: 19 de agosto en la iglesia occidental y 21 de mayo en la iglesia oriental.
También conocido como: Flavia Iulia Helena Augusta, Santa Helena
El origen de Helena
El historiador Procopius informa que Constantine nombró una ciudad en Bitinia, Asia Menor, Helenopolis, para honrar su lugar de nacimiento, lo que implica, pero no con certeza, que nació allí. Esa ubicación ahora está en Turquía.
Gran Bretaña ha sido reclamada como su lugar de nacimiento, pero esa afirmación es poco probable, basada en una leyenda medieval contada por Geoffrey de Monmouth. La afirmación de que ella era judía también es poco probable que sea cierta. Trier (ahora en Alemania) fue reclamada como su lugar de nacimiento en las vidas de Helena de los siglos IX y XI, pero también es poco probable que sea precisa.
El matrimonio de helena
Helena conoció a un aristócrata, Constantius Chlorus, tal vez mientras estaba entre los que luchaban. Zenobia. Algunas fuentes posteriores alegan que se conocieron en Gran Bretaña. Si se casaron legalmente o no es un tema de disputa entre los historiadores. Su hijo, Constantine, nació alrededor de 272. Tampoco se sabe si Helena y Constancio tuvieron otros hijos. Poco se sabe de la vida de Helena durante más de 30 años después del nacimiento de su hijo.
Constancio alcanzó un rango cada vez más alto primero bajo Diocleciano, y luego bajo su co-emperador Maximiano. En 293 a 305, Constancio sirvió como César con Maximiano como Augusto en el Tetrarquía. Constancio se casó en 289 con Teodora, hija de Maximiano; o Helena y Constancio se habían divorciado en ese momento, había renunciado al matrimonio o nunca se habían casado. En 305, Maximiano le pasó el título de Augusto a Constancio. Mientras Constancio moría en 306, proclamó a su hijo por Helena, Constantino, como su sucesor. Esa sucesión parece haber sido decidida durante la vida de Maximian. Pero eso evitó a los hijos menores de Constancio de Teodora, que más tarde sería motivo de disputa sobre la sucesión imperial.
Madre de un emperador
Cuando Constantine se convirtió en emperador, la suerte de Helena cambió y ella aparece de nuevo en la vista pública. Ella se hizo "nobilissima femina", noble dama. Le concedieron mucha tierra alrededor de Roma. Según algunos relatos, incluido Eusebio de Cesarea, una importante fuente de información sobre Constantino, en aproximadamente 312 Constantino convenció a su madre, Helena, de convertirse en cristiana. En algunos relatos posteriores, se decía que tanto Constancio como Elena eran cristianos antes.
En 324, cuando Constantino ganó importantes batallas que pusieron fin a la guerra civil tras el fracaso de la Tetrarquía, a Helena se le otorgó el título de Augusta por su hijo, y nuevamente recibió recompensas financieras con el reconocimiento.
Helena estuvo involucrada en una tragedia familiar. Uno de sus nietos, Crispo, fue acusado por su madrastra, la segunda esposa de Constantino, Fausta, de tratar de seducirla. Constantino lo hizo ejecutar. Entonces Helena acusó a Fausta, y Constantine hizo ejecutar a Fausta también. Se decía que el dolor de Helena estaba detrás de su decisión de visitar Tierra Santa.
Viajes
En aproximadamente 326 o 327, Helena viajó a Palestina en una inspección oficial para su hijo de la construcción de iglesias que él había ordenado. Aunque las primeras historias de este viaje omiten cualquier mención del papel de Helena en el descubrimiento de la Verdadera Cruz (en la que Jesús fue crucificada, y que se convirtió en una reliquia popular), más tarde en el siglo comenzó a ser acreditada por los escritores cristianos con eso encontrar. En Jerusalén, se le atribuye tener un templo de Venus (o Júpiter) derribado y reemplazado por la Iglesia del Santo Sepulcro, donde se suponía que la cruz había sido descubierta.
En ese viaje, también se informa que ella ordenó construir una iglesia en el lugar identificado con la zarza ardiente en la historia de Moisés. Otras reliquias que se le atribuye encontrar en sus viajes fueron las uñas de la crucifixión y una túnica usada por Jesús antes de su crucifixión. Su palacio en Jerusalén fue convertido a la Basílica de la Santa Cruz.
Muerte
Su muerte en, tal vez, Trier en 328 o 329 fue seguida por su entierro en un mausoleo cerca de la Basílica de San Pedro y San Marcelino cerca de Roma, construido en algunas de las tierras que le habían sido otorgadas a Helena antes de que Constantino fuera emperador. Como sucedió con otros santos cristianos, algunos de sus huesos fueron enviados como reliquias a otros lugares.
Santa Elena era una santa popular en la Europa medieval, con muchas leyendas contadas sobre su vida. Fue considerada una modelo para una buena mujer cristiana gobernante.