Batalla de Coronel en la Primera Guerra Mundial.

La batalla de Coronel se libró en el centro de Chile en los primeros meses de Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee obtuvo su victoria el 1 de noviembre de 1914.

Marina Real

• Contralmirante Sir Christopher Cradock
• Cruceros Blindados HMS Buena Esperanza Y HMS Monmouth
• Crucero Ligero HMS Glasgow
• Liner convertido HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Almirante Graf Maximilian von Spee
• SMS de cruceros blindados Scharnhorst & SMS Gneisenau
• SMS de cruceros ligeros Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresde

Con base en Tsingtao, China, el Escuadrón Asiático Oriental Alemán fue el único escuadrón naval alemán en el extranjero al estallar la Primera Guerra Mundial. Compuesto por los cruceros blindados SMS Scharnhorst y SMS Gneisenau, así como dos cruceros ligeros, la flota fue comandada por el almirante Maximilian von Spee. Una unidad de élite de naves modernas, von Spee había seleccionado personalmente a los oficiales y tripulaciones. Con el comienzo de la guerra en agosto de 1914, von Spee comenzó a hacer planes para abandonar su base en Tsingtao antes de ser atrapado por las fuerzas británicas, australianas y japonesas.

Trazando un rumbo a través del Pacífico, el escuadrón comenzó una campaña de incursiones comerciales y frecuentaba las islas británicas y francesas en busca de objetivos. Mientras estaba en Pagan, el capitán Karl von Muller le preguntó si podía tomar su barco, el crucero ligero. Emden en un crucero en solitario por el Océano Índico. Esta solicitud fue concedida y von Spee continuó con tres naves. Después de navegar a la Isla de Pascua, su escuadrón fue reforzado a mediados de octubre de 1914 por los cruceros ligeros. Leipzig y Dresde. Con esta fuerza, von Spee tenía la intención de aprovecharse del envío británico y francés en la costa oeste de América del Sur.

Alertada por la presencia de von Spee, la Marina Real Británica comenzó a hacer planes para interceptar y destruir su escuadrón. La fuerza más cercana en el área era el Escuadrón de las Indias Occidentales del Contraalmirante Christopher Cradock, que consiste en los cruceros blindados más antiguos HMS Buena Esperanza (buque insignia) y HMS Monmouth, así como el moderno crucero ligero HMS Glasgow y el revestimiento convertido HMS Otranto. Consciente de que la fuerza de Cradock estaba muy armada, el Almirantazgo envió al viejo acorazado HMS Canopus y el crucero blindado HMS Defensa. Desde su base en las Malvinas, Cradock envió Glasgow adelante en el Pacífico para explorar von Spee.

A fines de octubre, Cradock decidió que no podía esperar más Canopus y Defensa para llegar y navegar hacia el Pacífico sin refuerzo. Cita con Glasgow frente a Coronel, Chile, Cradock se preparó para buscar a von Spee. El 28 de octubre, el primer señor del almirantazgo Winston Churchill emitió órdenes a Cradock para evitar una confrontación, ya que los japoneses podrían obtener refuerzos. No está claro si Cradock recibió este mensaje. Tres días después, el comandante británico se enteró por radio intercepto que uno de los cruceros ligeros de von Spee, SMS Leipzig Estaba en la zona.

Moviéndose para cortar el barco alemán, Cradock se dirigió al norte y ordenó a su escuadrón que se formara en batalla. A las 4:30 p.m. Leipzig fue avistado, sin embargo fue acompañado por todo el escuadrón de von Spee. En lugar de girar y correr hacia el sur hacia Canopus, que estaba a 300 millas de distancia, Cradock optó por quedarse y luchar, aunque dirigió Otranto a huir. Maniobrando sus naves más grandes y rápidas fuera del alcance de los británicos, von Spee abrió fuego alrededor de las 7:00 p.m., cuando la fuerza de Cradock fue claramente recortada por la puesta de sol. Golpear a los británicos con fuego certero, Scharnhorst lisiado Buena Esperanza con su tercera salva.

Cincuenta y siete minutos después, Buena Esperanza se hundió con todas las manos, incluida Cradock. Monmouth también fue golpeado gravemente, con su tripulación verde de reclutas y reservistas luchando valientemente aunque de manera ineficaz. Con su barco en llamas y deshabilitado, Monmouthordenó el capitán Glasgow huir y advertir Canopus, en lugar de intentar remolcar su barco a un lugar seguro. Monmouth fue terminado por el SMS de crucero ligero Nurnberg y se hundió a las 9:18 p. m. sin sobrevivientes. Aunque perseguido por Leipzig y Dresde, ambos Glasgow y Otranto fueron capaces de hacer bien su escape.

La derrota frente a Coronel fue la primera que sufrió una flota británica en el mar en un siglo y desató una ola de indignación en Gran Bretaña. Para hacer frente a la amenaza planteada por von Spee, el Almirantazgo reunió una gran fuerza de tareas centrada en los cruceros de batalla HMS Invencible y HMS Inflexible. Comandado por el almirante Sir Frederick Sturdee, esta fuerza hundió todo menos el crucero ligero Dresde en el Batalla de las islas Malvinas el 8 de diciembre de 1914. El almirante von Spee fue asesinado cuando su buque insignia, Scharnhorst se hundió

Las bajas en Coronel fueron unilaterales. Cradock perdió 1.654 muertos y sus dos cruceros blindados. Los alemanes escaparon con solo tres heridos.

• Massie, Robert K. Castillos de acero: Gran Bretaña, Alemania y el triunfo de la Gran Guerra en el mar. Nueva York: Random House, 2003.
• Batalla de Coronel
• Batallas, 1914: Batalla de Coronel