La revolución diplomática de 1756 y la guerra de los siete años

Un sistema de alianzas entre las "Grandes Potencias" de Europa había sobrevivido a las guerras de la sucesión española y austriaca en la primera mitad del siglo XVIII, pero el Guerra franco-india forzó un cambio. En el antiguo sistema, Gran Bretaña se alió con Austria, que se alió con Rusia, mientras que Francia se alió con Prusia. Sin embargo, Austria se estaba burlando de esta alianza después del Tratado de Aix-la-Chapelle había terminado la Guerra de Sucesión de Austria en 1748, porque Austria había querido recuperar la rica región de Silesia, que Prusia retuvo. Austria, por lo tanto, comenzó lentamente, tentativamente, hablando con Francia.

A medida que las tensiones entre Inglaterra y Francia aumentaron en América del Norte en la década de 1750, y como una guerra en las colonias parecía segura, Gran Bretaña firmó un alianza con Rusia y aumentó los subsidios que estaba enviando a Europa continental para alentar a otras naciones poco aliadas, pero más pequeñas, a reclutar tropas. A Rusia se le pagó para mantener un ejército en espera cerca de Prusia. Estos pagos fueron criticados en el parlamento británico, a quien no le gustaba gastar tanto en defender Hannover, de donde había venido la actual casa real de Gran Bretaña, y que querían proteger.

Entonces, sucedió algo curioso. Federico II de Prusia, más tarde para ganarse el apodo de "el Grande", temía que Rusia y los británicos la ayudaran y decidió que sus alianzas actuales no eran lo suficientemente buenas. Así entró en discusión con Gran Bretaña, y el 16 de enero de 1756, firmaron la Convención de Westminster, prometiendo ayuda uno al otro en caso de que "Alemania" sea atacada o "angustiada". No habría subsidios, una situación muy agradable para Bretaña.

Austria, enojada con Gran Bretaña por aliarse con un enemigo, siguió sus conversaciones iniciales con Francia al establecer una alianza completa, y Francia abandonó sus vínculos con Prusia. Esto fue codificado en la Convención de Versalles el 1 de mayo de 1756. Tanto Prusia como Austria se mantendrían neutrales si Gran Bretaña y Francia peleaban, como temían los políticos de ambas naciones. Este cambio repentino de alianzas ha sido llamado la "Revolución Diplomática".

El sistema parecía seguro para algunos: Prusia no podía atacar a Austria ahora que este último estaba aliado con el mayor poder de la tierra en el continente, y aunque Austria no tenía Silesia, ella estaba a salvo de más prusianos acaparamiento de tierras. Mientras tanto, Gran Bretaña y Francia podrían participar en la guerra colonial que ya había comenzado sin ningún compromiso en Europa, y ciertamente no en Hannover. Pero el sistema contaba sin las ambiciones de Federico II de Prusia, y para fines de 1756, el continente se hundió en el Guerra de los siete años.