Batalla de Balaclava en la guerra de Crimea

La batalla de Balaclava se libró el 25 de octubre de 1854, durante el Guerra de Crimea (1853-1856) y formó parte del mayor asedio de Sebastopol. Tras desembarcar en la bahía de Kalamita en septiembre, el ejército aliado había comenzado un lento avance en Sebastopol. Cuando los Aliados eligieron sitiar la ciudad en lugar de lanzar un asalto directo, los británicos encontraron ellos mismos responsables de defender los enfoques orientales a la zona, incluido el puerto clave de Pasamontañas

Al carecer de suficientes hombres para esta tarea, pronto fueron atacados por las fuerzas del Príncipe Aleksandr Menshikov. Avanzando bajo el mando del general Pavel Liprandi, los rusos inicialmente pudieron hacer retroceder a las fuerzas británicas y otomanas cerca de Balaclava. Este avance finalmente fue detenido por una pequeña fuerza de infantería y la Brigada Pesada de la División de Caballería. La batalla terminó con la famosa carga de la Brigada de la Luz que se produjo debido a una serie de órdenes mal interpretadas.

• Conflicto: Guerra de Crimea (1853-1856)
• Fechas: 25 de octubre de 1854
• Ejércitos y comandantes:
  • Aliados
    • Señor raglán
    • 20,000 británicos, 7,000 franceses, 1,000 otomanos
  • Rusos
    • General Pavel Liprandi
    • 25,000 hombres
    • 78 pistolas
• Damnificados:
  • Aliados: 615 muertos y heridos
  • Rusia: 627 muertos y heridos

El 5 de septiembre de 1854, las flotas combinadas británica y francesa partieron del otomano puerto de Varna (en la actual Bulgaria) y se trasladó hacia el Península de Crimea. Nueve días después, las fuerzas aliadas comenzaron a desembarcar en las playas de la bahía de Kalamita, aproximadamente a 33 millas al norte del puerto de Sebastopol. En los siguientes días, 62,600 hombres y 137 armas llegaron a tierra. Cuando esta fuerza comenzó su marcha hacia el sur, el príncipe Aleksandr Menshikov trató de detener al enemigo en el río Alma. Encuentro en el Batalla del alma El 20 de septiembre, los Aliados obtuvieron una victoria sobre los rusos y continuaron su avance hacia el sur hacia Sebastopol.

Aunque el comandante británico, Lord Raglan, favoreció una rápida persecución del enemigo derrotado, su homólogo francés, el mariscal Jacques St. Arnaud, prefirió un ritmo más tranquilo (Mapa). Moviéndose lentamente hacia el sur, su progreso tardío le dio tiempo a Menshikov para preparar defensas y volver a formar su ejército derrotado. Al pasar al interior de Sebastopol, los Aliados trataron de acercarse a la ciudad desde el sur, ya que la inteligencia naval sugirió que las defensas en esta área eran más débiles que las del norte.

Este movimiento fue respaldado por un notable ingeniero Teniente general John Fox Burgoyne, hijo de General John Burgoyne, que se desempeñaba como asesor de Raglan. Soportando una marcha difícil, Raglan y St. Arnaud eligieron asediar en lugar de asaltar directamente la ciudad. Aunque impopular con sus subordinados, esta decisión vio comenzar el trabajo en las líneas de asedio. Para apoyar sus operaciones, los franceses establecieron una base en la costa oeste de Kamiesh, mientras que los británico tomó Balaclava en el sur.

Al ocupar Balaclava, Raglan comprometió a los británicos a defender el flanco derecho de los Aliados, una misión que le faltaba a los hombres para cumplir de manera efectiva. Ubicado fuera de las principales líneas aliadas, se comenzó a trabajar para proporcionar a Balaclava su propia red defensiva. Al norte de la ciudad había alturas que descendían al Valle Sur. A lo largo del extremo norte del valle se encontraban las Calzadas de la Calzada a través de las cuales corría el camino de Woronzoff, que proporcionaba un vínculo vital con las operaciones de asedio en Sebastopol.

Para proteger el camino, las tropas turcas comenzaron a construir una serie de reductos comenzando con el Reducto No. 1 en el este en Canrobert's Hill. Por encima de las alturas estaba el Valle del Norte, delimitado por las colinas de Fedioukine al norte y las alturas de Sapouné al oeste. Para defender esta área, Raglan solo tenía la División de Caballería de Lord Lucan, que estaba acampada en el extremo occidental de los valles, los 93 Highlanders y un contingente de Royal Marines. En las semanas posteriores a Alma, las reservas rusas habían llegado a Crimea y Menshikov comenzó a planear un ataque contra los Aliados.

Habiendo evacuado a su ejército hacia el este cuando los Aliados se acercaban, Menshikov confió la defensa de Sebastopol a los Almirantes Vladimir Kornilov y Pavel Nakhimov. Un movimiento inteligente, esto permitió que el general ruso continuara maniobrando contra el enemigo mientras también recibía refuerzos. Reuniendo a unos 25,000 hombres, Menshikov ordenó al general Pavel Liprandi que se moviera para atacar a Balaclava desde el este.

Al capturar el pueblo de Chorgun el 18 de octubre, Liprandi pudo reconocer las defensas de Balaclava. Desarrollando su plan de ataque, el comandante ruso pretendía que una columna tomara a Kamara en el este, mientras que otro atacó el extremo oriental de Causeway Heights y la cercana Colina de Canrobert. Estos asaltos debían ser apoyados por la caballería del teniente general Ivan Ryzhov mientras una columna bajo el general mayor Zhabokritsky se movía hacia las alturas de Fedioukine.

Comenzando su ataque a principios del 25 de octubre, las fuerzas de Liprandi pudieron tomar Kamara y abrumaron a los defensores del Reducto No. 1 en Canrobert's Hill. Presionando hacia adelante, lograron tomar los reductos núms. 2, 3 y 4, mientras inflige grandes pérdidas a sus defensores turcos. Al presenciar la batalla desde su cuartel general en las Alturas de Sapouné, Raglan ordenó a las Divisiones 1ª y 4ª que abandonaran las líneas en Sebastopol para ayudar a los 4.500 defensores en Balaclava. El general François Canrobert, al mando del ejército francés, también envió refuerzos, incluidos los Chasseurs d'Afrique.

Buscando explotar su éxito, Liprandi ordenó adelantar la caballería de Ryzhov. Avanzando por el Valle del Norte con entre 2.000 y 3.000 hombres, Ryzhov coronó la Calzada Heights antes de ver a la Brigada Pesada (Caballería) del General de Brigada James Scarlett moviéndose a través de su frente. También vio la posición de infantería aliada, que consiste en las 93 Tierras Altas y los restos de las unidades turcas, frente a la aldea de Kadikoi. Separando a 400 hombres de los húsares de Ingermanland, Ryzhov les ordenó despejar la infantería.

Cabalgando, los húsares se encontraron con una furiosa defensa por la "Línea Roja Fina" de la 93. Volviendo al enemigo después de algunas voleas, los montañeses se mantuvieron firmes. Scarlett, al ver la fuerza principal de Ryzhov a su izquierda, hizo girar a sus jinetes y atacó. Deteniendo a sus tropas, Ryzhov se enfrentó a la carga británica y trabajó para envolverlos con sus números más grandes. En una pelea furiosa, los hombres de Scarlett pudieron hacer retroceder a los rusos, obligándolos a retirarse de regreso a las alturas y al Valle del Norte (Mapa).

Al retirarse al frente de la Brigada de la Luz, su comandante, Lord Cardigan, no atacó porque creía que sus órdenes de Lucan requerían que mantuviera su posición. Como resultado, se perdió una oportunidad de oro. Los hombres de Ryzhov se detuvieron en el extremo este del valle y se reformaron detrás de una batería de ocho armas. Aunque su caballería había sido rechazada, Liprandi tenía infantería y artillería en la parte oriental de Causeway Heights, así como los hombres y armas de Zhabokritsky en las colinas de Fedioukine.

Deseando retomar la iniciativa, Raglan emitió a Lucan una orden confusa para atacar en dos frentes con apoyo de infantería. Como la infantería no había llegado, Raglan no avanzó, sino que desplegó la Brigada Ligera para cubrir el Valle del Norte, mientras que la Brigada Pesada protegió el Valle del Sur. Cada vez más impaciente ante la falta de actividad de Lucan, Raglan dictó otra orden vaga que ordenaba a la caballería atacar alrededor de las 10:45 a.m.

Entregado por el Capitán Louis Nolan, Lucan estaba confundido por la orden de Raglan. Enfurecido, Nolan declaró insolentemente que Raglan deseaba un ataque y comenzó a apuntar indiscriminadamente hacia el Valle del Norte hacia las armas de Ryzhov en lugar de hacia las Alturas de la Calzada. Enfurecido por el comportamiento de Nolan, Lucan lo envió lejos en lugar de interrogarlo más.

Mientras cabalgaba hacia Cardigan, Lucan indicó que Raglan deseaba que atacara el valle. Cardigan cuestionó la orden ya que había artillería y fuerzas enemigas en tres lados de la línea de avance. A esto Lucan respondió: "Pero Lord Raglan lo tendrá. No tenemos más remedio que obedecer. "Montando, la Brigada de la Luz se alejó por el valle mientras Raglan, capaz de ver las posiciones rusas, miraba con horror. Cargando hacia adelante, la Brigada Ligera fue golpeada por la artillería rusa perdiendo casi la mitad de su fuerza antes de alcanzar los cañones de Ryzhov.

Siguiendo a su izquierda, los Chasseurs d'Afrique barrieron las colinas de Fedioukine alejando a los rusos, mientras que la Brigada Pesada se movió a su paso hasta que Lucan los detuvo para evitar sufrir más pérdidas. Luchando alrededor de las armas, la Brigada Ligera expulsó a parte de la caballería rusa, pero se vio obligada a retirarse cuando se dieron cuenta de que no recibía apoyo. Casi rodeados, los sobrevivientes lucharon contra el valle mientras estaban bajo fuego desde las alturas. Las pérdidas incurridas en el cargo impidieron cualquier acción adicional por parte de los Aliados durante el resto del día.

La Batalla de Balaclava vio a los Aliados sufrir 615 muertos, heridos y capturados, mientras que los rusos perdieron 627. Antes de la carga, la Brigada Ligera poseía una fuerza montada de 673 hombres. Esto se redujo a 195 después de la batalla, con 247 muertos y heridos y la pérdida de 475 caballos. Sin hombres, Raglan no podía correr el riesgo de nuevos ataques en las alturas y permanecieron en manos rusas.

Aunque no fue la victoria completa que Liprandi había esperado, la batalla restringió severamente el movimiento aliado hacia y desde Sebastopol. La lucha también vio a los rusos asumir una posición más cercana a las líneas aliadas. En noviembre, el Príncipe Menshikov usaría esta ubicación avanzada para lanzar otro ataque que resultó en la Batalla de Inkerman. Esto vio a los Aliados ganar una victoria clave que efectivamente rompió el espíritu de lucha del ejército ruso y dejó a 24 de los 50 batallones fuera de combate.