Aprenda sobre la guerra de Crimea

La guerra de Crimea es quizás recordada principalmente por elCarga de la brigada ligera", Un poema escrito sobre un episodio desastroso cuando la caballería británica atacó valientemente el objetivo equivocado en una batalla. La guerra también fue significativa para la enfermería pionera de ruiseñor de Florencia, el informe de un hombre consideró el corresponsal de primera guerra, y el primer uso de la fotografía en una guerra.

La guerra en sí, sin embargo, surgió de circunstancias confusas. El conflicto entre las superpotencias de la época se libró entre los aliados Gran Bretaña y Francia contra Rusia y su aliado turco. El resultado de la guerra no hizo enormes cambios en Europa.

Aunque arraigada en antiguas rivalidades, la Guerra de Crimea estalló sobre lo que obviamente era un pretexto que involucraba la religión de las poblaciones en Tierra Santa. Era casi como si las grandes potencias en Europa quisieran una guerra en ese momento para mantenerse bajo control, y encontraron una excusa para tenerla.

En las primeras décadas del siglo XIX, Rusia se había convertido en una poderosa potencia militar. Para 1850, Rusia parecía tener la intención de extender su influencia hacia el sur. A Gran Bretaña le preocupaba que Rusia se expandiría hasta el punto de tener poder sobre el Mediterráneo.

El emperador francés Napoleón III, a principios de la década de 1850, había obligado a imperio Otomano reconocer a Francia como una autoridad soberana en el tierra Santa. El zar ruso se opuso y comenzó su propia maniobra diplomática. Los rusos afirmaron estar protegiendo la libertad religiosa de los cristianos en Tierra Santa.

De alguna manera, la oscura disputa diplomática condujo a hostilidades abiertas, y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra contra Rusia el 28 de marzo de 1854.

Los rusos parecían dispuestos, al principio, a evitar la guerra. Pero las demandas presentadas por Gran Bretaña y Francia no se cumplieron, y un conflicto mayor parecía inevitable.

En septiembre de 1854, los aliados atacaron Crimea, una península en la actual Ucrania. Los rusos tenían una gran base naval en Sebastopol, en el Mar Negro, que era el objetivo final de la fuerza de invasión.

Las tropas británicas y francesas, después de desembarcar en la bahía de Calamita, comenzaron a marchar hacia el sur hacia Sebastopol, que estaba aproximadamente a 30 millas de distancia. Los ejércitos aliados, con alrededor de 60,000 tropas, se encontraron con una fuerza rusa en el río Alma y se produjo una batalla.

El comandante británico, Lord Raglan, que no había estado en combate desde que perdió un brazo en Waterloo casi 30 años antes, tuvo problemas considerables para coordinar sus ataques con sus aliados franceses. A pesar de estos problemas, que serían comunes durante la guerra, los británicos y franceses derrotaron al ejército ruso, que huyó.

Los rusos se reagruparon en Sebastopol. Los británicos, sin pasar por esa base principal, atacaron la ciudad de Balaclava, que tenía un puerto que podía usarse como base de suministro.

Las municiones y las armas de asedio comenzaron a descargarse, y los aliados se prepararon para un eventual ataque a Sebastopol. Los británicos y franceses comenzaron un bombardeo de artillería de Sebastopol el 17 de octubre de 1854. La táctica tradicional no parecía tener mucho efecto.

El 25 de octubre de 1854, el comandante ruso, el príncipe Aleksandr Menshikov, ordenó un ataque contra las líneas aliadas. Los rusos atacaron una posición débil y tuvieron una buena oportunidad de llegar a la ciudad de Balaclava hasta que fueron rechazados heroicamente por los escoceses montañeses.

Mientras los rusos luchaban contra los montañeses, otra unidad rusa comenzó a retirar las armas británicas de una posición abandonada. Lord Raglan ordenó a su caballería ligera que evitara esa acción, pero sus órdenes se confundieron y la legendaria "Carga de la Brigada Ligera" se lanzó contra la posición rusa equivocada.

Los 650 hombres del regimiento llegaron a una muerte segura, y al menos 100 hombres fueron asesinados en los primeros minutos de la carga.

La batalla terminó con los británicos habiendo perdido mucho terreno, pero con el enfrentamiento aún en su lugar. Diez días después, los rusos atacaron de nuevo. En lo que se conoció como la Batalla de los Inkermann, los ejércitos lucharon en un clima muy húmedo y brumoso. Ese día terminó con altas bajas en el lado ruso, pero nuevamente la lucha fue indecisa.

A medida que se acercaba el clima invernal y las condiciones se deterioraban, la lucha se detuvo virtualmente con el asedio de Sebastopol todavía en su lugar. Durante el invierno de 1854-1855, la guerra se convirtió en un calvario de enfermedades y desnutrición. Miles de soldados murieron a causa de la exposición y las enfermedades contagiosas se extendieron por los campos. Cuatro veces más tropas murieron por enfermedad que heridas de combate.

A fines de 1854, Florence Nightingale llegó a Constantinopla y comenzó a tratar a las tropas británicas en hospitales. Ella se sorprendió por las terribles condiciones que encontró.

Los ejércitos permanecieron en trincheras durante la primavera de 1855, y finalmente se planearon asaltos a Sebastopol para junio de 1855. Los ataques contra las fortalezas que protegen la ciudad fueron lanzados y rechazados el 15 de junio de 1855, en gran parte gracias a la incompetencia de los atacantes británicos y franceses.

El comandante británico, Lord Raglan, se enfermó y murió el 28 de junio de 1855.

Otro ataque contra Sebastopol se lanzó en septiembre de 1855, y la ciudad finalmente cayó en manos de británicos y franceses. En ese momento, la guerra de Crimea había terminado esencialmente, aunque algunos combates dispersos continuaron hasta febrero de 1856. La paz fue finalmente declarada a fines de marzo de 1856.

Si bien los británicos y los franceses finalmente capturaron su objetivo, la guerra en sí no podría considerarse un gran éxito. Estaba marcado por la incompetencia y lo que se percibía ampliamente como la pérdida innecesaria de vidas.

La guerra de Crimea comprobó las tendencias expansionistas rusas. Pero la propia Rusia no fue realmente derrotada, ya que la patria rusa no fue atacada.